Шёл уже четвёртый день...
Ли Сяомэй плотнее запахнула плащ и с тревожным сердцем оглянулась.
Она работала неподалёку. Поскольку Ли Сяомэй была новичком, а в компании вечно заставляли перерабатывать, домой она обычно возвращалась за полночь.
И сегодня как раз исполнялось четыре дня с тех пор, как она заметила за собой слежку.
Пять дней назад, возвращаясь домой после сверхурочной работы — голодная и уставшая, — она зашла в круглосуточный магазинчик у своего офиса купить хлеб. На ходу откусывая булку, Ли Сяомэй увидела старушку, которая ковырялась в мусорном баке в поисках съестного. Проникшись жалостью, она с минуту смотрела на сгорбленную спину, а затем вернулась в магазин и набрала целый пакет еды и питья.
Когда она прибежала обратно, старушка сидела на корточках спиной к ней, рядом с мусоркой, и увлечённо что-то жевала.
— Бабушка, возьмите, поешьте вот это.
Ли Сяомэй подошла ближе и сложила снедь возле старухи, напустив на уставшее и занемевшее от усталости лицо подобие улыбки. Услышав голос, Тело старухи качнулось, словно от испуга, и она медленно обернулась.
Ли Сяомэй не знала, как описать это лицо. Если вкратце: треть — гниющая плоть, треть — нормальная кожа, а оставшаяся треть — кошачья морда с вертикальными зрачками, зловеще отсвечивавшими в темноте синевой.
По разлагающейся плоти то и дело срывались и падали капли сукровицы, некоторые из них марали пушистую морду.
Котоликая старуха?! Разве это не байка, которой пугают маленьких детей?
Ледяная волна пронеслась от самого копчика прямо в Мозг. Ли Сяомэй приросла к месту, на мгновение даже потеряв дар речи.
Заметив реакцию Ли Сяомэй, старуха торопливо отвернулась, закрыла лицо руками и забилась как можно глубже в гору мусора в углу.
— Не бойся, не бойся, не видно, не бойся...
Старуха будто бы успокаивала кого-то, но её хриплый голос звучал в ночной тишине жутко и пронзительно.
У Ли Сяомэй от страха подкосились ноги, дыхание участилось. Собрав последние силы, она со всех ног бросилась домой.
С того самого дня эта старуха преследовала её уже четвёртые сутки подряд.
Девушка понятия не имела, чего именно та добивается. Она обращалась в полицию с заявлением, что за ней увязалась Котоликая старуха, но стражи порядка лишь прочитали ей лекцию о недопустимости суеверий, а заодно прозрачно намекнули, что ей не помешало бы показаться психиатру. Когда она попыталась рассказать друзьям, те заявили: будь на самом деле какая-то Котоликая старуха, только о ней бы в Жунчэн и судачили, а не о всяких пустяках.
Короче говоря, ей не поверил никто. Начальство тоже несколько раз отчитывало её за плохие показатели в последнее время, и ещё пара таких промахов — и её, пожалуй, уволят.
Страшнее всего было то, что незадолго до этого в рекламной листовке у магазинчика она вычитала: за последние дни в окрестностях произошло несколько жестоких нападений, и у нескольких девушек, шедших домой пешком, вырезали Глаза.
Неужели это дело рук той старухи? И она преследует её, чтобы проверить, легко ли будет справиться с жертвой? Притворяется слабой и несчастной старушкой, чтобы вызвать у девушек жалость, а потом под этим предлогом нападает?
Чем больше Ли Сяомэй размышляла об этом, тем сильнее её охватывал ужас. Холодный пот градом катился со лба; сглотнув слюну, она Сяосинь оглянулась через плечо.
И предсказуемо — старуха всё ещё была там, только пряталась в тени, а Глаза её поблёскивали зловещим светом.
Знай она заранее, ни за что не стала бы строить из себя благодетельницу в порыве слепого милосердия! На этот раз она действительно погубит себя собственными руками.
Измотанная четырьмя днями преследования, с тёмными кругами под опущенными веками и лицом, полным страха, Ли Сяомэй чувствовала себя совершенно истощенной.
Может, спрятаться в круглосуточном магазине? Там хотя бы светло, дежурят продавцы, а потом уехать из этих мест! Пережить эту ночь, собраться, сменить квартиру и бросить к чертям такую работу.
Поразмыслив пару секунд, Ли Сяомэй прибавила шагу и бросилась вперёд.
Старуха, казалось, встревожилась. Шаг за шагом она семенила следом за девушкой, а заметив, что та собирается войти в магазин, испустила из горла хриплое «хе-хе», выказывая крайнее нервное напряжение.
— Не заходи, не заходи! Убьют! Убьют!
Старуха запустила руку в карман, и там блеснул чей-то холодный металл.
Свет впереди становился всё ярче.
На глазах Ли Сяомэй блестели слёзы. Толкнув дверь магазина, она жадно, полной грудью глотала воздух.
— Есть кто-нибудь?! Ау, люди!
Ли Сяомэй покричала несколько раз, но никто не откликнулся.
— Что случилось? Чем могу помочь? Я тут товар раскладывал.
Какой-то высокий мужчина, видимо услышав крики, встревоженно выскочил из угла с маленькой красной корзинкой в руках.
Увидев живого человека, Ли Сяомэй расплылась в улыбке.
— Помогите, умоляю! За мной... за мной кто-то следит, мне страшно...
Услышав её слова, мужчина нахмурился и посмотрел на улицу. Какая-то странная с виду старуха вжалась лицом в стеклянную дверь магазина, широко вытаращив Глаза.
Похоже, молодой продавец тоже растерялся, столкнувшись с такой аномалия. Помолчав с застывшей на лице хмурой гримасой, он поставил корзинку на прилавок и обратился к Ли Сяомэй:
— Побудь пока здесь, в магазине, никуда не выходи. Я выйду наружу, посмотрю, что там происходит.
Искренне благодарная Ли Сяомэй несколько раз поклонилась мужчине. На Глазах навернулись слёзы, а речь звучала сбивчиво и бевязно.
— Спасибо, спасибо вам огромное! Вы меня просто спасли.
Мужчина простодушно усмехнулся и вышел из магазина.
Заметив, что кто-то выходит, старуха моргнула, а затем суетливо развернулась и попыталась сбежать.
— Убьют! Убьют!
Увидев, как старуха с воплями ковыляет прочь, размахивая ножом с тусклым блеском в руке, Ли Сяомэй почувствовала, как ноги снова стали ватными, и рухнула на пол.
Эта старуха... похоже, она и вправду собиралась её убить.
Оплакивая своё спасение сквозь пелену слёз, Ли Сяомэй всем сердцем вновь возблагодарила того доброго продавца.
Посидев на полу ещё какое-то время, она поднялась на ноги и потихоньку доковыляла до стойки.
— По... помогите...
Слабый голос внезапно прозвучал прямо над ухом, и перепуганная Ли Сяомэй, словно испуганная птица, шарахнулась в сторону и испуганно огляделась.
— Кто? Кто здесь говорит?
Хлюп!
Звук упавшего на пол предмета заставил её перевести взгляд в тот угол, откуда доносился шум: из-за прилавка, где только что стоял продавец, медленно выкатилась бутылка молока.
Ли Сяомэй подошла поближе и заглянула за стойку — там было абсолютно пусто. Она потёрла Глаза, и казалось, только что выкатившаяся бутылка молока тоже испарилась.
Неужели её нервы настолько сдала, что начались галлюцинации и слуховые обманы?..
Ли Сяомэй натянуто улыбнулась и тяжело вздохнула.
После пережитого предельного напряжения навалилась страшная усталость, и она присела отдохнуть у кассовой стойки магазина.
Сама не зная почему, Ли Сяомэй рассеянно скользнула взглядом по экрану монитора видеонаблюдения, установленного в помещении. На нём виднелась пустая улица.
Вдруг в кадре появилась сгорбленная фигура старика, отчаянно размахивающая руками и пытающаяся бежать вперёд, а следом за ним нёсся высокий мужчина.
Мгновение — и мужчина настиг беглеца, сбил с ног на асфальт, вытащил нож и принялся один за другим наносить удары в тело несчастного.
Зрачки Ли Сяомэй сузились, и она в тот же миг снова онемела.
Когда старик на земле перестал сопротивляться и затих, мужчина неторопливо поднялся.
— Убили... человека убили...
Дрожащими руками Ли Сяомэй вытащила телефон, отчаянно пытаясь вызвать полицию, но на экране тут же всплыло новое локальное уведомление.
Часто дыша, она дрожащим пальцем ткнула в сообщение.
[Только что ты ведь всё видела, да? Я сам этого не хотел, но она, кажется, собиралась утащить тебя из магазина.]
Подняв голову, она увидела на мониторе мужчину: он повернулся к камере наблюдения, весело покачивал телефоном и сиял самой лучезарной улыбкой.

Комментарии

Загрузка...