Всё было окутано туманом и неизвестностью. Толстяк думал уже несколько дней, но так и не понял, в какую именно игру его втянули.
Машина была уже куплена, номера получены, и стоило Толстяку собрать вещи, как можно было отправляться в путь.
Последние дни Шэньту всё так же ходил вялым, то и дело укладываясь под деревом, где были похоронены Мастер Син и Старик Фан, и пролежав так, мог провести там целый день.
Толстяк повсюду разыскивал материалы, чтобы смастерить Тело для Аньань. В итоге она стала похожа на милую и аккуратную куклу, вот только стоило Толстяку попытаться помочь ей починить Уши, как куколка Аньань тут же принималась капризничать, брыкаться и горько реветь.
Малый дух забился в кувшин и не вылезал оттуда, лишь посреди ночи голосил: «Есть, есть, есть!», не давая Толстяку сомкнуть глаз.
Больше всего Толстяка поразило то, что при новой встрече Сяо Линь напрочь забыл о Мастере Сине и Старике Фане — словно его память подверглась чьему-то вмешательству.
Уложив вещи в багажник автомобиля, Толстяк окликнул Шэньту. Тот поднялся, несколько раз лизнул лапу и запрыгнул в салон.
Толстяк отвесил несколько земных поклонов старикам, зажёг пару палочек благовоний и запер дверь дома Мастера Сина на замок.
— Господин Юэ, вам ведь вести машину?
Чжан Баого выглядел несколько встревоженным — видимо, предыдущие поездки Толстяка оставили у него не самые приятные воспоминания и изрядно потрепали нервы.
Толстяк недоумённо посмотрел на него.
— Конечно мне, больше здесь некому.
— Если позволите, господин Юэ, дайте я попробую. Я вожу очень аккуратно.
Толстяк уже хотел отказаться, но Чжан Баого заговорил снова:
— Пока рядом господин Юэ, я могу обретать плотское Тело, так что проблем не будет.
Чжан Баого похлопал себя по животу и рукам, становясь ничем не отличимым от обычного живого человека.
— Господин Юэ, если я поведу машину в таком виде, ничего плохого не случится.
Толстяк беспомощно пожал плечами:
— Ну ладно.
В конце концов, глупо отказываться от бесплатного водителя.
Толстяк отдал ключи от машины Чжан Баого, а сам пересел на другую сторону и достал тетрадь, которую нашёл под подушкой Старика Фана.
Толстый блокнот с пожелтевшими страницами, впрочем, совсем не ветхий — он отлично сохранился. На первой странице красовались четыре размашистых, исполненных силы и характера иероглифа: «Записки о поднятии утопленников», а между листами время от времени попадались фотографии, обрывки газет и иллюстрации.
«1976.2.29»
Кажется, я должен записывать происходящее, чтобы предостеречь самого себя.
Если бы сегодня отец не подоспел вовремя, я бы, наверное, действительно сгинул в Жёлтой реке.
Я и подумать не мог, что на свете и вправду существуют *эти* создания, но я собственными глазами видел, как он открыл Глаза! Клянусь, видел!
Его рука, схватившая меня, была ледяной до дрожи, а ногти, казалось, впились в лоддыжку, причиняя жгучую боль.
Я рассказал всё отцу, и тот отвесил мне пару затрещин, настрого запретив даже приближаться к тому месту. Позже он увёз меня за тридевять земель, чтобы какой-то мастер прогнал злых духов.
Отец говорил, что ещё когда ему было за тридцать, некий богатей по фамилии Чэнь умолял его вытащить утопленника из Жёлтой реки. История была та же: сын упал в воду, отец трижды безуспешно пытался его выловить, а потом сбежал. Кто бы мог подумать, что десяток лет спустя наняли и меня!
Если отец говорил правду, то этот гад пролежал в воде по меньшей мере десяток лет и даже не развалился!
Именно об этом происшествии ему рассказывал Старец Фан.
Нахмурившись, Толстяк поудобнее устроился на сиденье и продолжил чтение.
«1976.3.9»
Тот купец умер. Прошло всего три дня, и говорят, что на него вдруг нашло помрачение: он начал дико плясать и бросился в водохранилище, где и утоп, перепугав детей, тайком прибегавших туда купаться.
Узнав об этом, отец несколько дней ходил сам не свой от страха, неотступно следил за мной, запрещая спускаться к воде и даже приближаться к чанам с водой, а в конце концов просто запер меня в комнате.
Неужели это существо приходило за мной?
Отец, места не находя от тревоги, снова пошёл к тому мастеру, а тот прислал своего ученика приглядывать за мной. Говорят, его зовут Син Маоцай. [Прирезка к газете: «Богатый купец по фамилии Чэнь умер насильственной смертью»]
......
«1976.7.29»
Отец уже очень давно не разрешает мне подходить к воде.
Он говорит, что нельзя будет спускаться к реке по меньшей мере три года — как раз когда мне исполнится двадцать пять и завершится год моего знака по зодиаку.
Син Маоцай рассказал мне, будто сегодня в его родных краях произошло страшное землетрясение, погибло множество людей, и его учитель отправился спасать пострадавших, но от него до сих пор нет вестей.
Чем больше погибших, тем сильнее копится обида и злоба. В здешних краях, в Таншане, в ближайшие годы, а то и десятилетия, могут завестись нечистые создания — так мне сказал Син Маоцай.
Я не слишком-то в это верил, но и отмахиваться не решался, потому что знал: призраки на свете существуют по-настоящему...
«1977.8.28»
Сегодня я ходил в соседнюю деревню покупать для отца рис и по дороге заметил девушку, выступающую на подмостках. Она пела отрывок из «Прощания с наложницей», но на сцене не было никакого Чуского баяна — она выступала совсем одна.
Я замер на месте и слушал довольно долго. Когда девушка запела: «Войска Хань уже заняли землю, со всех сторон доносится песня Чу; иссяк боевой дух государя, зачем же жить наложнице?», она вдруг взглянула на меня и улыбнулась так чарующе, что её красоту можно было назвать ослепительной.
В этот момент кто-то проходящий мимо окликнул меня, спросив, почему я стою как вкопанный и глупо ухмыляюсь на кладбище, вместо того чтобы поскорее убираться отсюда.
Я испуганно опомнился, огляделся вокруг: не было ни сцены, ни актрисы в зелёном платье — кругом простиралось лишь дикое, заброшенное кладбище. Похоже, я повстречал нечисть.
Нет, стойте... Тот человек, что окликнул меня, тоже был подозрительным!
«1977.9.9»
Мне уже который день снятся странные сны.
В этих снах повторяется та поющая девушка. С каждым днём я подходил к ней всё ближе, и прошлой ночью наконец очутился рядом. Но стоило ей улыбнуться мне, как её лицо постепенно слилось с тем обликом из моих воспоминаний, который я никак не мог забыть.
Это была не девушка! Нет! Это был тот самый мужчина, который чуть не утопил меня в Жёлтой реке!
Зачем он меня преследует? Зачем он пел мне? Он хочет меня убить?
......
«1977.9.11»
Я не умер.
......
«1977.10.26»
Я всё ещё жив. Значит, он пришёл не затем, чтобы убить меня?
«1977.12.31»
Он разыскал меня. Он пришёл извиниться и сказал, что в тот день, когда память ненадолго вернулась к нему, он принял меня за своего кровного врага, поэтому и утащил на дно.
Кроме того, он назвал мне своё имя: ** (замазано). Нет, нельзя писать его имя.
......
Брови Толстяка сходились всё ближе.
«1983.2.13»
Отец умер. Скончался прямо перед телевизором, глядя Центральное телевидение. Изо рта шла пена, сознание помутилось.
Я заметил на щиколотке отца две крошечные ранки от клыков. В деревне все говорили, что в последнее время в окрестностях бушует змеиная напасть и отца наверняка укусила змея, но я в это не верю.
......
«1983.3.3»
Он спросил меня, знаю ли я что-нибудь о лаборатории. Что за лаборатория?
«1983.3.12»
Сегодня я спускался в воду помогать людям поднимать утопленника. Три года промышлял этим, и всё было гладко, но сегодня снова случилось нечто странное: на шее погибшего красовались две дырочки, а само тело раздулось от воды.
Я же знал, что тут замешаны вовсе не змеи.
«1983.5.5»
Я понял! Я всё понял! Лаборатория! Все эти люди погибли из-за лаборатории, они находятся на западе Юньнаня! Он явился сюда ради лаборатории, он хочет её уничтожить! Он пропал, неизвестно куда ушёл.
......
«1983.7.6»
Син Маоцай так и не нашёл своего учителя. Он бросил прежнее ремесло и устроился сторожем в Хэйчжугоу. Но, по правде говоря, в Сычуани и впрямь стало неспокойно.
Старик Син говорил, что в Хэйчжугоу уже несколько раз случались жуткие нашествия змей.
Пожалуй, стоит навестить старого Сина. Ха, переживаю за него — как бы не так.
«1984.4.4»
Старик Син подобрал у Хэйчжугоу щенка и говорит, что заберёт домой растить. Хе! Живя в одиночку, завести собачонку — неплохая идея, и дом посторожит. Только вот этот щенок кажется мне каким-то странным... Что именно в нём не так? Эх, пока не разобрать, попрошу старого Сина получше за ним приглядывать.
......
«1986.11.9»
Я понял, что не так с этой собакой! Я взял её с собой на поиски утопленника, и эта малютка прямо у меня на глазах хрустмя слопала водяного упыря!
Водяного упыря!
Этот малыш просто невероятен.
......
Во всём толстом блокноте почти не оказалось полезных советов по поднятию утопленников — сплошной дневник.
От чтения у Толстяка заболели Глаза. Он отложил книгу и медленно помассировал виски.
Неизвестно когда забравшаяся на плечо Толстяка Аньань протянула две ручки к его вискам и принялась аккуратно массировать их.
Как трогательно, до слёз.
Толстяк забросил в рот мятную конфету, закрыл Глаза и принялся раскладывать по полочкам сведения из дневника Старика Фана.
Человек, который едва не уморил Старика Фан до смерти, с большой долей вероятности был мужчиной, исполнявшим женские роли на сцене. Прошло уже по меньшей мере шестьдесят лет с момента его гибели, но в нём всё ещё теплилась человечность — раз он явился к Старику Фану с извинениями и объяснениями. К тому же он знал о лаборатории и питал к ней лютую ненависть.
Если вдуматься, до боли напоминало одного Великого призрака, с которым Толстяку уже доводилось сталкиваться.
Припомнив Гуйюня и его изощрённо издевательский Колокольчик Упокоения Души, Толстяк почувствовал, как на лбу заходили жвалы вен.
Если это и вправду Гуйюнь, то сейчас ему, пожалуй, не стоит опасаться худшего: враг твоего врага — твой друг, и до тех пор, пока Гуйюнь не покончит с лабораторией, нападать на самого Толстяка он вряд ли станет.
Можно сказать... удачное стечение обстоятельств?
Толстяк со хрустом раскусил конфету.
Далее. Какой-то купец по фамилии Чэнь уже два поколения подряд любой ценой добивается того, чтобы этого мужчину вытащили из воды — друг он или враг, пока неясно.
Если принять того мужчину за Гуйюня, знаком ли он с кем-то по фамилии Чэнь?
Чёрт! Чэнь Чжаофэй! Толстяк вспомнил, как в тот день, когда Гуйюнь бесследно исчез, Чэнь Чжаофэй вихрем ворвался к нему в дом! Судя по тому, с какой поспешностью скрылся Гуйюнь, он явно не желал сталкиваться с Чэнь Чжаофэем.
Мда, чем дальше думаешь, тем страшнее. Судя по всему, отношения между Гуйюнем и семейством Чэнь складывались весьма щекотливым образом. При первой же возможности нужно будет навестить Чэнь Чжаофэя и разузнать всё поподробнее.
Версия о том, что Син Маоцай — это Мастер Син, подтверждалась сильнее всего: уроженец Сычуани, в дальнейшем охранявший Хэйчжугоу и державший собаку — все приметы сходились идеально.
Смерть отца Старика Фана была внезапной: известно лишь, что на его щиколотке остались две кровоточащие ранки, похожие на змеиные укусы, а позже и сам Старик Фан находил при подъеме утопленников тела с такими же следами. Вскоре после этого в записях всплывает упоминание лаборатории... Не означало ли это, что отца превратили в сосуд для опытов точно так же, как А Хао? С той лишь разницей, что один сосуд был мёртвым, а другой — живым?
Что же до лаборатории, то здесь всё снова запутывалось. Раньше Толстяк думал, что Старик Фан ничего о ней не ведал, но судя по этому дневнику, с ней оказалась связана целая куча людей.
Гуйюнь как-то обмолвился, что за его спиной кто-то наблюдает исподтишка. Так неужели те Глаза следят за ним и по сей день? И не является ли хозяин этих Глаз главарём лаборатории?
По поводу того, что Шэньту поедает сырые трупы, Толстяк решил пока не забивать себе голову.
Тяжело вздохнув, Толстяк ощутил легкую тоску: сам он был тишайшим и законопослушным гражданином, но эта проклятая лаборатория так и норовила заставить его махать кулаками и ломать голову.
За окном машины стоял ясный, погожий день, и ничто вокруг не предвещало беды.

Комментарии

Загрузка...