Толстяк посмотрел по сторонам всего пару минут, а затем повернулся и бросился догонять Шэньту.
В этом месте дождя не было, и Шэньту мог гораздо лучше учуять запах Мастера Сина. Если они догонят его пораньше, будет проще воссоединиться.
Толстяк одновременно настороженно оглядывал окружающую обстановку и высматривал возможные метки, которые мог оставить Мастер Син.
Звук Колокольчика Упокоения Души казался чуть тише, но звон всё равно неотступно рвался прямо в уши Толстяку. Поразмыслив немного, он неизвестно откуда вытащил два скальпеля и крепко сжал их в руках.
Когда в руках хоть что-то есть, в любом случае чувствуешь себя в большей безопасности, а если еще и помахать ими наугад в воздухе, это выглядит внушительно, не так ли?
Хотя в этих местах дождь не шел, из-за чрезмерной влажности воздуха на земле буйно разрастались то мхи, то папоротники, поднимаясь сплошными высокими побегами.
Дорога была скользкой, и Толстяк продвигался вперед шаг за шагом предельно осторожно, смертельно боясь оступиться, упасть и вонзить скальпели себе в тело, оставив несколько кровавых дыр.
Судя по всему, деревья и растения разрослись слишком густо, поэтому в лесу почти не было ветра — царили духота и туман, а впереди человеческий глаз мог различить лишь то, что находилось в пределах десяти шагов.
Шэньту и Толстяк шли друг за другом, не отставая друг от друга больше чем на несколько шагов.
У-у... ав...
Шэньту оскалил зубы, выгнул спину и внезапно издал тихий скулёж.
Будто испугавшись голоса Шэньту, впереди несколько раз гулко зашуршали заросли — казалось, там кто-то стремительно ползает.
Заметив, что тварь в траве собирается сбежать, Шэньту поскрёб когтями землю, тихонько заскулил, бросил взгляд на Толстяка и в два-три прыжка бросился в погоню.
Частота звона Колокольчика Упокоения Души из-за существа в траве не изменилась, так что Толстяк почти перестал бояться. На автомате он сделал широкий шаг, побежав следом, но тут же поскользнулся на ровном месте и чуть было не сел на шпагат.
Лицо Толстяка от испуга заметно побледнело, и бежать в этом паршивом месте он больше не рисковал. Утвердившись на ногах и подняв голову, он обнаружил, что Шэньту уже и след простыл.
Да чтоб тебя!
Толстяк испуганно вздрогнул.
Скальпели в его руках сжались еще крепче. Мелкими шажками Толстяк начал потихоньку продвигаться вперед, панически боясь, что из окрестных зарослей выскочит какая-нибудь дрянь и прикончит его так, что он даже не поймет за что.
Толстяк дошел до тех самых кустов, где только что было какое-то движение, опустил голову и взглянул на примятую траекторию, по которой спасалась бегством тварь, но так ничего и не понял.
Что за чертовщина?
Пресмыкающееся с огромной головой и крошечным телом?
Толстяк протянул руку и прикинул размеры: судя по всему, эта голова была заметно больше его собственного кулака.
Какая это к черту нечисть? Змея? Но он отродду не видел змей с такой огромной башней и таким тоненьким телом!
Толстяк продолжал идти вперед по следам, совершенно не представляя, куда именно его занесло. Вот только чем глубже они проникали в Хэйчжугоу, тем тише становился Колокольчик Упокоения Души.
Толстяк решил, что Колокольчик Упокоения Души просто посчитал его безнадежным и поленился издавать звуки впустую.
В народе часто говорят: горные кручи и речные изгибы сулят тупик, но средь темных ив и ярких цветов открывается новая деревня. Послонявшись какое-то время без всякой цели, Толстяк заметил, что впереди густая растительность выглядит так, будто ее кто-то вырубил вручную, и тут же сделал несколько больших шагов навстречу.
Хм, срезы на срубленных растениях были еще свежими и чистыми, без признаков потемнения от окисления.
На лице Толстяка появилась улыбка. Он убрал скальпели, собираясь поскорее пройти вперед и все осмотреть.
Если бы Старик Фан не давал ему строжайших напутствий и предупреждений о том, что в Хэйчжугоу ни в коем случае нельзя орать во весь голос, Толстяк уже давно завопил бы на всю округу, проверяя, откликнется ли кто-нибудь.
Ходить по лесным массивам вроде Хэйчжугоу было невероятно утомительно для организма — во рту у Толстяка пересохло от жажды. Он развернулся вполоборота, расстегнул молнию на рюкзаке в поисках воды, а когда поднял голову, то заметил, что на дереве над ним за ним какая-то зловещая пара глаз.
Прошло всего мгновение, и не успел Толстяк толком разглядеть их, как глаза наверху разом исчезли — в поле зрения остался лишь крошечный кончик змеиного хвоста размером с мизинец.
Что за хрень? Змея? Но почему те глаза выглядели человеческими?
Неведомый леденящий ужас мгновенно пробежал по спине Толстяка. Он еще несколько раз вгляделся в развилки ветвей над головой, но не обнаружил там ничего.
Толстяк сделал пару глотков воды, достал телефон и взглянул на экран — половина двенадцатого. Он шел уже почти четыре часа, немудрено, что ступни жутко болели.
В следующий раз обязательно нужно надеть часы. В таких глухих местах от телефона толку нет не только из-за отсутствия связи, он еще и садится моментально — обычные часы и то полезнее.
Нахмурившись и продолжая путь, Толстяк прошел еще минут десять, а затем шумно принюхался.
Кажется, пахнет кровью? Запах очень слабый, да и собачьего нюха, как у Шэньту, у него нет — вдруг ему просто показалось?
Хи-хи...
Он идет, он идет!
Почему он выглядит таким странным?
Тише, тише, осторожно, он сейчас обернется!
А?
Лицо Толстяка выразило полное недоумение.
Что за чертовщина? Кто это разговаривает? Кто там впереди? Люди или духи? Они что, собираются прикончить его? Стоит ли ему бежать?
Чего бояться, он все равно не понимает нашего языка.
Толстяк: «......»
Вообще-то, кажется, понимает.
Но если подумать с другой стороны, раз он пока не видит, где именно прячутся эти говорящие создания, никакой реальной опасности вроде бы нет. В конце концов, умом эти тваречки не блистали.
Сглотнув слюну, Толстяк сделал еще несколько шагов вперед.
Прячьтесь лучше, прячьтесь, эта тварь приближается!
Чего бояться, если мы спрячемся в трещине между камнями и не будем шевелиться, он нас не увидит.
Ого, вон оно как, они сидят в каменных расщелинах?
Толстяку стало немного смешно. Он уже собирался согнуться в три погибели и идти дальше, выискивая глазами щели между камнями, как снова услышал голоса.
Хи-хи, прячьтесь-прячьтесь, вот придет А-Да и убьет его, тогда у нас будет еда!
Кролик, которого А-Да притащил в прошлый раз, был невкусным, человечина куда лучше, я так давно ее не ел.
Не болтай! Он идет! Эй, а почему А-Да до сих пор не вернулся?
Толстяк, уже начавший сгибаться, замер на месте.
Слушайте, а мне все время кажется, что он понимает, о чем мы говорим...
Тишина. Необычайная тишина: Толстяк не издавал ни звука, и те болтливые создания тоже умолкли.
Бульк.
Толстяк сглотнул слюну и медленно, по сантиметру, выпрямился.
Он и правда всё понимает!
Голос был резким и пронзительным, отчего у Толстяка заложило уши.
Тут уж было не до раздумий: Толстяк крутанулся на месте и бросился наутек, то и дело поскальзываяясь, суетливо и крайне нелепо.
За его спиной камни один за другим приподнялись, и из-под них сплошным копошащимся потоком полезли мелкие змейки, стремительно устремляясь в погоню за убегающим Толстяком.
Большинство этих змей были размером с указательный палец взрослого мужчины. Помимо красных раздвоенных языков, их тела были мертвенно-пепельными, а узоры на лбу напоминали свирепую оскаленную пасть. На обычных земных тварей они совсем не походили.
Прислушиваясь к звукам позади, Толстяк скосил глаза назад и от увиденного побледнел еще сильнее.
Во всем виновата Ся Ся! Во всем виновата Ся Ся! Это она заставила его настолько недооценить опасность здешней нечисти!
Спасите! Он не хочет умирать!
Уже в девятый раз грохнувшись наотмашь, Толстяк полностью покрылся землей.
Странно! Почему мы так близко, но никак не можем к нему подобраться?
Ищите А-Да! Ищите А-Да! Убейте его!
Есть! Есть хочу!
Слушая доносящиеся сзади голоса, Толстяк припустил еще быстрее.
Он ведь не дурак: раз те твари не могут к нему приблизиться, значит, дело либо в кулоне, либо в Колокольчике Упокоения Души. Но кто знает, как долго продержится эта защита? Конечно, нужно бежать изо всех сил! А ну как этот фокус внезапно отключится, и его сожрет целая стая неназванных змей? Ему всего двадцать три, он еще жить хочет!
Жрать...
Запах крови, сплошной запах крови вперемешку со зловонием гниющих в лесу листьев и трупов животных. Вонь стояла настолько густая, что Толстяка едва не выворачивало наизнанку.
Толстяк внезапно мысленно поблагодарил себя за то, что сегодня утром съел лишь немного жидкой рисовой каши с солеными овощами — иначе от безумных позывов к рвоте его желудок вывернуло бы наружу.
Испуганный и одновременно охваченный любопытством, Толстяк на бегу бросил еще один взгляд назад, и его зрачки сузились.
Какого хрена! Змеи жрут змей?!
Что это за чертовщина? Они ведь вошли в это проклятое место всего несколько часов назад, почему вокруг столько жутких чудовищ?
Ноги несли его с бешеной скоростью, и вскоре Толстяк оторвался от преследователей.
Листья тихонько зашевелились, и из зелени показалась голова. Она была заметно крупнее кулака взрослого человека, со всеми чертами лица — глазами и носом, а стоило ей приоткрыть пасть, как в щеках между зубами стали видны обрывки плоти.
А-Да! Какая-то змея сошла с ума от голода!
Услышав окрик, человеческая голова в два счета спустилась с высокого дерева, намертво оплела маленькую змейку, пожиравшую сородичей, а затем, шевельнув хвостом, целиком проглотила ее одним движением.
Зрелище было донельзя аномальным: монстр с человеческой головой и змеиным телом застыл вертикально, окруженный лужами крови и обрубками змеиных тел. Если бы это увидел Толстяк, его душа наверняка снова улетела бы в пятки от ужаса.
А-Да, та странная тварь сбежала.
Монстр посмотрел вперед, качнул хвостом, а его глаза казались источающими яд. Если приглядеться, можно было заметить, что этот взгляд точь-в-точь повторял тот, что недавно следил за Толстяком.
Этот парень был слишком странным: вроде бы человек, но вокруг тела клубился слой шевелящейся черной дымки, из-за чего монстр видел его расплывчато и не решался нападать бездумно.
Само это место тоже было насквозь пропитано странностями: все призраки и демоны отчаянно цеплялись за жизнь, но стоило кому-то получить ранение, как остальные тут же срывались с цепи, бросаясь на пострадавшего, как обезумевшие псы, жаждущие его крови.
Жуткое противоречие.
Монстр со змеиным телом пошевелил покрытыми белками глазными яблоками и заскрежетал зубами.
Возвращаемся...
Змееподобная тварь по прозвищу А-Да подала голос, и остальные мелкие змейки тут же послушно поползли обратно, не смея больше издавать ни звука.
Когда все змеи скрылись, А-Да змеиным хвостом сгреб в кучу разбросанные по земле обрывки тел, широко разинул пасть и в несколько приемов сожрал всю добычу.
Ав!
Раздался собачий лай, лицо А-Да резко изменилось, и он поспешно заизвивался, пытаясь скрыться. Однако не успел он отползти далеко, как его змеиный хвост внезапно схватила появившаяся неизвестно откуда собака.
Убирайся!
А-Да оскалил пасть, полную обрывков плоти, приняв свирепый вид.
Видя, что добыча продолжает яростно сопротивляться, Шэньту даже не моргнул своими черными блестящими глазами. Он лишь мгновенно выпустил острые когти на лапах и одним взмахом намертво пригвоздил А-Да к земле.
Ай!
Хвост пронзило насквозь, А-Да пронзительно взвизгнул, выкатив глаза от боли, а переполнявшая его злоба едва не выплескивалась наружу.
Тупая собака! Я убью тебя!
Шэньту прекрасно ощущал и сопротивление, и злобу этой твари под лапой.
Тогда Шэньту высунул длинный язык, издал из горла несколько хриплых звуков и единым ударом лапы размозжил А-Да голову. А-Да так и остался лежать с вытаращенными глазами, мгновенно испустив дух.
Шэньту опустил голову, взял убитую добычу в зубы и быстро помчался вперед.
Ведь он все это время послушно бежал позади своего нового хозяина... Но почему его новый хозяин, казалось, совсем его не видит?

Комментарии

Загрузка...