— Но... ты же сам сказал...
— Мы... не самые умные... и талантов у нас нет, к тому же... мы говорили о тебе плохо.
Признать собственные недостатки — дело не из легких. Шон говорил запинаясь, и на его лице так и сквозила неуверенность, рожденная чувством собственной никчемности.
Другие мальчики вели себя так же: они бормотали что-то едва слышное, что трудно было разобрать даже им самим.
Сорен молча наблюдал за ними. Дождавшись, когда они закончат, он спокойно ответил:
— Это не важно.
— ...Что? — Шон не понимал.
— Я сказал — это не важно, — Сорен отложил палочку. — Ум, сообразительность, таланты и навыки — всё это не является врожденным, это можно развить. А качества, которые я ценю, я уже ясно вам обозначил: я ищу тех, кому можно доверять, кому можно доверить миссию, тех, кто будет рядом в горе и радости!
— Тебе нужны верные люди... — Шон, имевший представление о бандитской культуре, явно понял подтекст, но его сомнение заключалось именно в этом: — Ты же знаешь, Сорен, наши отношения... не самые лучшие. Ты правда думаешь, что мы достойны доверия?
Произнося эти слова, он и сам чувствовал их нелепость.
Если не брать далекое прошлое, то за последние три-четыре года они с Сореном не то чтобы враждовали, но и близкими друзьями точно не были. Каждый жил своей жизнью, они почти никогда не пересекались.
Разве такие неловкие отношения могут иметь что-то общее с доверием?
— Сейчас вы, конечно, не заслуживаете доверия, но вы можете стать достойными его...
Сорен начал с фразы, которая могла показаться запутанной, разъясняя им свои мысли.
— Я не буду говорить вам ту чушь, вроде «раз мы сироты из одного приюта, то мы — семья». Но у нас действительно схожее происхождение, схожая среда взросления и схожие условия выживания.
— Я могу прочувствовать вашу радость и печаль, я вижу ваши трудности. В этом плане мы одинаковы — мы все сироты, лишенные опоры. И именно поэтому я готов считать вас «своими».
Он сделал паузу, его тон стал мягче:
— Я живу в приюте Брент уже одиннадцать лет, и среди вас есть те, кто пришел сюда раньше меня. Могу смело сказать: характер каждого из вас, ваши достоинства и недостатки — всё это запечатлено в моей памяти. Точно так же и вы, наблюдая за мной все эти годы, наверняка составили свое мнение о том, что я за человек.
— И теперь... я нашел путь, ведущий к вершинам, дверь, открывающую врата к великим достижениям. Мне нужно создать организацию, силу, даже армию, чтобы совершить этот великий подвиг.
— Когда я смотрю по сторонам, я вижу вас — людей, чья участь так же печальна, как и моя. Поэтому я готов рискнуть и дать вам шанс изменить свою судьбу, шанс идти плечом к плечу со мной!
Эта вдохновляющая речь разожгла огонь в сердцах мальчиков. Они взвешивали все «за» и «против», и чем больше думали, тем более правильным им казалось решение последовать за Сореном.
Они были всего лишь группой сирот, не имеющих ни опоры, ни особых способностей. Что могло быть легче для достижения успеха, чем следовать за могущественным волшебником?
Ничего!
В одно мгновение эта импульсивная и не слишком склонная к раздумьям группа людей загорелась идеей. Даже самые рассудительные начали колебаться.
Все это было именно так, как предвидел Сорен.
Он продолжил, описывая свой грандиозный план:
— Мой план прост. На первом этапе я найду путь к богатству через зельеварение. Я создам товар, который можно будет нормально продавать в мире магглов, не привлекая при этом излишнего внимания.
— Тогда я возьму на себя производство, а вы — сбыт. Сначала мы заработаем капитал, чтобы улучшить нашу жизнь, а затем перейдем к более масштабным целям.
— Поверьте мне, прибыль от магических предметов многократно превышает ценность обычных вещей. Когда у нас появятся общие интересы и мы рука об руку пойдем к успеху, я буду ждать, что каждый из вас будет исполнять свой долг и останется достойным доверия.
Эти слова были вдохновлены знаменитым манифестом вице-адмирала Нельсона в Трафальгарском сражении — группа сирот, выросших в Лондоне, не могла не знать их.
— Разумеется... — Сорен резко сменил тон, и его голос прозвучал леденяще холодно, не дав им ответить. — Чтобы избежать того, чтобы кто-то предал интересы коллектива и стал позорным предателем, я оставлю на вас магические метки. Если же кто-то решит отречься, ему выпадет честь увидеть истинную черную магию.
— Итак, на этом всё. Те, кто готов идти к успеху вместе со мной — оставайтесь на месте. Те, кто не желает — подойдите к двери. Я изменю ваши воспоминания магией, чтобы вы забыли услышанное и смогли уйти в безопасности.
Сказав это, Сорен отступил в сторону, освобождая путь и дав понять, что желающие выйти могут уйти сами.
На самом деле, его последние слова были ложью — он ещё не овладел магией изменения памяти. Но он всё же осмелился так сказать лишь потому, что слишком хорошо понимал психологию этих сирот...
Они были подобны тонущим людям, отчаянно борющимся за жизнь: ухватившись за соломинку, они скорее потянут её за собой на дно, чем разожмут руки!
Эта беспощадность и решимость, свойственная лишь тем, кому некуда больше бежать, сама примет решение за них.
Реакция мальчишек подтвердила его слова. Когда Сорен предложил вариант «выхода», никто не дрогнул. Мальчики встали плечом к плечу, переглядываясь — без слов они достигли полного согласия.
«Они решили следовать за Сореном!»
У сирот не было ничего, что могло бы привлечь чужое внимание, и раз уж сам Сорен, будучи волшебником, не брезговал ими, то к чему капризничать?
— Сорен... Босс, мы пойдем за тобой! — Шон уступил лидерство и первым сменил обращение.
— Да! Мы готовы следовать за боссом Сореном!
— Да здравствует босс Сорен!!
Завидев лидера, остальные мальчишки с энтузиазмом подхватили клич, коллективно присягая на верность.
Слыша эти бесконечные «босс», Сорен изо всех сил старался сохранять улыбку, хотя в душе чувствовал себя несколько неловко.
Но тут ничего не поделаешь — перед ним была группа мальчишек в том самом нежном возрасте, когда бандитская культура кажется верхом крутости; они просто «покупались» на это. Включая ту слегка пафосную речь — всё это было специально подобрано Сореном для этих сорванцов.
«Нужно дождаться, пока организация встанет на ноги, а затем найти способ обуздать этот дух и перевести всё в официальное русло».
Когда стороны достигли согласия, Сорен потребовал, чтобы они закатали рукава... кхм, ладно, лучше правого предплечья, дабы «некоторые» не поняли ничего превратно.
Затем, держа палочку в руке, он кончиком светящегося стержня оставлял магические отметины на их коже.
Строго говоря, эта магия была лишь простым трюком, не зафиксированным в стандартном курсе заклинаний. Сорен увидел этот прием в «Руководстве для начинающих трансфигураторов». Хотя на первый взгляд он напоминал Метку Тёмного, на деле это была лишь безобидная «магическая татуировка», и вовсе не постоянная.
Даже если ничего не делать, через полгода-год магическая метка исчезнет сама собой... и, к сожалению, не обладала никакого практического магического эффекта.
Но — мальчики об этом не знали!
Первым, храбро сделав шаг вперед, вышел Шон. Во время нанесения татуировки его била дрожь; хотя магия не причиняла ни боли, ни вреда, лицо его было бледным как полотно.
Благодаря ему остальные дети, стоящие в очереди, тоже едва не бились в конвульсиях страха, напоминая осужденных, идущих на эшафот.
Сорен хотел было что-то сказать, но промолчал.
Поразмыслив, он решил: раз уж эта магия сама по себе не обладает силой принуждения, а всё держится лишь на его личном авторитете и этой мизерной доле ритуальности — пусть всё идет как идет.
Поэтому на протяжении всего процесса он держал лицо каменным, делая вид, что церемония посвящения — дело крайне серьёзное и торжественное, оставляя каждому из них магическую татуировку размером с мячик для пинг-понга.
Закончив процедуру, мальчики посмотрели на таинственные знаки на своих правом предплечьях, устремив на Сорена жадные, полные любопытства взгляды.
Сорен исполнил их желание, объяснив:
— Форма этого символа — древний знак, называемый Уроборос. Он имеет широкое и величественное значение во многих областях, но наиболее известно его воплощение как символ бесконечности и вечного цикла. Я хочу, чтобы наша организация была подобна этому знаку: бесконечно вращалась, была бессмертной и самосовершенствовалась!
#

Комментарии

Загрузка...