Глава 1908

Час спустя трупы обыскали и спрятали. Лэндон по-прежнему ехал за Фредериком в карете, направляясь к его поместью. Он прекрасно понимал, что те агенты ТОЕР не рискнут напасть на Фредерика с ходу. И всё же нельзя было исключать, что в тени затаилась другая группа, готовящаяся перехватить графа, если первый план провалится. К счастью, оставшаяся часть пути прошла гладко, и эту сонную ночь Фредерика можно было бы назвать вполне мирной, если бы не боль в ране от удара кинжалом.

В мгновение ока Лэндон уладил все дела с ними и договорился встретиться в назначенный час. После этого он исчез и в следующий миг уже стоял в собственном кабинете. К счастью, поместье Фредерика находилось в нескольких часах пути впереди от столицы Беймарда, так что, когда он вернулся через пространственный портал, на часах было десять вечера. Он заранее велел слугам не звать его к ужину, так что никто не смел нарушать его покой в рабочем кабинете. Тронутый прохладной усмешкой, Лэндон прижал к себе свою госпожу и неспешно отправился спать.

— Врата-Таун, Восточные регионы, Беймард.

Вррм-м-м~.

Тишину просторных загородных дорог то и дело нарушал рев мчащихся машин. Большинство жителей Беймарда считали восточные земли самой настоящей глубинкой. Почему? Что ж, если кому-то доводилось смотреть те самые современные западные вестерны, то нельзя не признать — здешнюю буйную красоту и впрямь трудно описать словами. Прерии, цветочные поля, холмы, горные пейзажи, раскидистые деревья, простые архитектурные мотивы...

Всё здесь было поистине великолепно. Разумеется, все здешние здания, как и в любом другом уголке Беймарда, стремительно оснащались привычными современными благами вроде водопровода и электричества. Стоило только возвести Великую стену Беймарда, как правительство бэймарцев тотчас же принялось прокладывать линии связи и сети в эти регионы, обеспечивая их теплом, водой и светом.

Старые дома бережно сохраняли, но перестраивали, добиваясь неповторимого сочетания древнего и современного стилей.

Новые постройки возводили так, чтобы они гармонично вписывались в окружающий пейзаж. Глядя на Восточные регионы, невольно вспоминалось крылатое выражение: «Эти холмы живы музыкой». Ещё одной вещью, привлекавшей сюда толпы людей, стала... недавно созданная искусственная пустыня, вокруг которой уже успел подняться немалый шум.

Летние деньки! Время приключений! Несколько молодых людей катили по шоссе на машине, включив музыку на умеренной громкости.

Правда, в отличие от автомобильных аудиосистем где-нибудь на Земле, здесь звук в машинах бэймарцев имел определенный предел громкости. И если дома можно было врубить музыку на полную катушку, то на дороге действовали совсем другие правила. Музыка звучала достаточно громко, чтобы все в салоне могли наслаждаться ею, но не перекрывала звуки внешнего мира. Руководство Беймард покَлялось сделать империю безопаснейшим местом, невзирая на любые современные гаджеты. По трассе друг за другом шли две машины, направлявшиеся к одной и той же цели. Все пассажиры только что окончили выпускной класс и теперь отправлялись в одно большое путешествие, прежде чем с головой окунуться во взрослую жизнь. — Уху-у~...

— Здравствуй, летние каникулы!

— Не верится, что мы наконец покончили со школой... Ой... Забыл, в августе мне всё равно придется явиться в Академию науки и техники. Меня только что приняли на работу в Нижний район. Потрясающе, что там продолжают оплачивать твое обучение, пока ты уже работаешь. Часть времени я буду проводить на производстве, а остальную — грызть гранит науки. — Тсс... Вот везунчик. А я все еще в поиске. Хотя одно предложение от Министерства финансов мне уже поступило. Но вы же меня знаете... Работа в министерстве всегда была для меня в самом хвосте списка. Я... хочу стать актером. Увы, пробиться туда не так-то просто. — Что до меня, то я тоже буду трудиться в министерстве, но в Министерстве сельского хозяйства. Отработав три года, я обязан вернуться в Залипния, чтобы поднять родной край.

Среди них находился Уинстон Драгул, смуглокожий уроженец Залипнии. Хотя Беймард казался ему краем мечты и настоящим раем, он должен был признать, что его невероятно тянет на родину в Ромен. Он гордился тем, что вошел в число первопроходцев, которым предстояло отправиться в самые разные уголки Залипния ради подъема экономики. Многие империи разрешали своим гражданам учиться и работать здесь, чтобы затем применять полученные знания на родной земле.

Уинстон наслаждался комфортом и безопасностью, которые дарил Беймард. Но если он сам не вернется домой, чтобы изменить империю к лучшему, то кто за него это сделает? Юноша искренне верил, что в отдаленном будущем Залипния станет точной копией Беймарда. В это он верил безоговорочно. И конечно, больше всего его подкупало то, что в Беймарда умели развлечь человека на славу.

Здесь постоянно создавали особые игры, издавали книги, строили парки развлечений и туристические зоны, от которых у него просто кружилась голова.

Вот и сейчас они направлялись в недавно открытое местечко под названием «Пески времени». Говорили, что эта зона размером с полгорода таит в себе массу особых приключений. — Смотрите! Смотрите, вон они... Пески времени! — Вау-у!

При виде громадных песчаных дюн Уинстона от удивления раскрыл рот. Невероятно! Ему еще никогда не доводилось видеть столь огромные пространства, засыпанные мелкими кристаллическими песчинками желтовато-белого цвета. Он слышал, что раньше на месте Песков времени простиралась потрескавшаяся, выжженная земля, выглядевшая жутко и уныло даже зимой. Рассказывали, будто здесь вечно кружили стервятники, выжидая зевак, неосторожно сорвавшихся в пропасть при попытке пересечь пустошь.

С трудом верилось, что перед ним те самые сухие потрескавшиеся равнины, о которых ходили такие слухи. И откуда только взялось столько песка? Песчаные барханы возвышались до небес, словно горы, а кое-где валялись холмики поменьше. Песок, песок, песок — куда ни кинь взгляд, везде желтели барханы. В этот знойный день раскаленные пески казались особенно жаркими, обдавая волнами зноя проходящих мимо туристов.

На губах Уинстона заиграла широкая улыбка, когда он вглядывался в манящий песчаный мир. — Живем, Пески времени ждут нас!