Глава 1946

Куда ни кинь взгляд, в городе повсюду виднелись следы прогресса.

Пейн был вынужден отдать должное Беймарда за умение вести дела. У Беймарда существовала специальная подписка на пряности для таких дельцов, как они сами: всего за пятнадцать беймов в месяц им отправляли целый чемоданчик с образцами специй, куда бы они ни направились. Благодаря этому ежемесячно они получали новейшие разработки пряностей от Беймарда. Именно поэтому они прекрасно знали, какие ароматы приходятся им по душе, а какие — нет.

Именно благодаря этому они с успехом создавали свои собственные особые соусы. Разобравшись в своих вкусовых предпочтениях, они могли делать оптовые заказы, будучи полностью уверенными в покупке. Пейн должен был признать: всего за один год экономика шагнула вперед настолько, что при одном взгляде на нее глаза лезли на лоб. Уровень смертности стремительно падал, а количество голодающих на улицах сократилось в разы.

По оценкам Пейн, добрая часть населения уже выбралась из нищеты и уверенно пополнила ряды среднего класса. ...

Проходя мимо рядов причудливо спроектированных домов, Пейн обратил внимание на соломенные крыши и выступающие деревянные балки — дань уважения местным традициям. Тем не менее на многих зданиях уже красовались стеклянные окна, ярко блестевшие на солнце, а сквозь некоторые приоткрытые двери пробивался мягкий свет магических кристаллов.

Новые окна поражали своей красотой. Все они были двойными: первый слой, обращенный на улицу, был прочную металлическую решетку, а за ней располагалось то самое стеклянное полотно, которым все так восхищались. Наружная решетка защищала хрупкое стекло от капризов погоды. Когда стихия унималась и смерчи не бушевали окрест, решетку можно было распахнуть, являя взору чистый блеск стекла. Женщина, подметавшая улицу, сделала реверанс перед шествующим Пейн. — Доброго дня, милорд Пейн. Как продвигается ваша инспекция?

— Великолепно, — тепло отозвался он. — Город с каждым днем становится всё краше благодаря упорному труду его жителей, и особенно — вашей с клинерами команды.

Пейн искренне любил свои еженедельные «инспекции».

Добравшись до окраин, он вышел к полям. Чтобы защитить посевы от непогоды и постоянных потерь урожая во время разрушительных смерчи, городские власти заключили с Беймардом контракт на возведение просторных теплиц особой конструкции с усиленными несущими элементами. Здесь можно было насчитать более двухсот гигантских стеклянных куполов, защищенных мощными железными каркасами, возвышающимися едва ли не в дюймах от самого стекла. Как бы это объяснить? Представьте, что стеклянный купол — это человеческое тело, а металлический каркас — скелет, возведенный чуть шире и наброшенный поверх. Конструкция каркаса оставляла по меньшей мере метровую воздушную прослойку между обеими оболочками.

Впрочем, несмотря на купола и защитные каркасы, скрывавшие поля, любой прохожий всё равно сумел разглядеть сочную зелень и хлопочущих среди ростков работников. Все теплицы соединялись между собой переходами, позволяя людям спокойно трудиться в любую непогоду..

Пейн шагнул внутрь одного из куполов и направился к группе фермеров, столпившихся возле созревающей пшеницы.

— Эй, уважаемые земледельцы! — окликнул он их. — Как идет сбор урожая?

Самый старший из них, сожженный солнцем и ветром мужчина по имени Коллинз, шагнул навстречу с широкой улыбкой. — Милорд, вы не поверите, какие виды на урожай! Новое удобрение сотворило настоящее чудо!

— Да-да! — с энтузиазмом закивал другой фермер. Стоит отметить, что благодаря вступлению империи Сома в ООН они теперь имели доступ к различным книгам бэймардец и знаниям организации.

Несколько человек, прошедших стажировку в Министерстве сельского хозяйства, а также те, кто после трех месяцев визитов едва ли не прописался в местной библиотеке, вернулись назад и применили полученные теоретические крохи на практике. И что же они увидели? Что навоз способен заставить посевы расти быстрее? Что смешивание кое-каких компонентов даёт железобетонную уверенность в плодородии земли? Чем больше они экспериментировали, тем сильнее изумлялись. — Милорд, методы управления отходами с земель бэймардец изменили всё полностью. Наши культуры растут быстрее и крепче, чем когда-либо прежде!

— И мы должны благодарить вас и его Величество Артемис за то, что вы принесли эти идеи в наш мир, — добавила женщина, и голос ее сорвался от переполнявших чувств.

Лорд Пейн вздохнул, прекрасно понимая их эмоции. — Так, отставить слезы в такой жаркий день. Ваши усердие и мастерство воплощают эти идеи в жизнь. Вместе мы строим светлое будущее для всех нас!

— Ура-а-а! — дружно выкрикнули крестьяне, утирая мокрые от слёз глаза. (:T0T:)

Вскоре Пейн покинул фермы и продолжил инспекцию. Погуляв еще немного, он ощутил, как сердце переполняется гордостью и надеждой при виде того, насколько похорошел его город. Регулировщики на перекрестках, уборщики, поддерживающие идеальный порядок, школьники, хором распевающие стишки, солдаты, марширующие и бегающие трусцой, патрульные и те, кто занимался зарядкой. Пейн с теплой улыбкой оглядывал оживленные улицы. Его любимый город служил ярким примером того, как традиции и прогресс могут гармонично уживаться вместе, создавая общество, которое чтит прошлое и смело смотрит в будущее. С каждым шагом Пейн испытывал глубокую благодарность за доверие своего народа и трепетное предвкушение грядущих новшеств. Таковы были перемены в Омания, где всё больше империй ООН начинали путь к процветанию.

Дни сменялись неделями, недели — месяцами. Наступил ноябрь, принеся с собой день рождения Лэндон, а заодно и пору финальных экзаменов за первый семестр осени. Но этим дело не ограничилось.

Вместе с ними пришло и зловещее предзнаменование приближающейся войны, о которой счастливые бэймардцы еще ничего не ведали. И пока они оставались в неведении насчет надвигающейся бури, Лэндон прекрасно знал о грядущем визите особых гостей в его дом.