Глава 1941

Море спало, мерно покачиваясь в ласках ветра. Набегали волны — мимолетные, тихие, но вечные... То поднимаясь, то опускаясь, словно напоминая о себе. Они дробили свет, играя знакомыми синими переливами воды. При всей своей безмятежности море таило в себе целый плащ эмоций и истории. Воздух пропах солью, и каждый чувствовал его вкус на губах.

Годами моряки и самые разные люди наслаждались его обществом. О да, море умеет преподнести удивительные сюрпризы. И посреди соленой дымки в небольшой каюте теснилось несколько мужчин и женщин, провожая взглядом сквозь окно исчезающий силуэт. Старик Маккензи сидел в окружении сыновей, внуков и единственного правнука, которому едва исполнилось пять лет.

Его сыновьям было около тридцати восьми, внукам — двадцать два, двадцать три и двадцать пять... а правнуку — пять. Самому Маккензи в этом году исполнилось сорок девять лет. Уже несколько месяцев они жили в Земле Обетованной, пройдя черезнезапную проверку на преданность.

Старику Маккензи казалось, будто все это сошло с экранов блокбастера о бэймардцах. Ночью они мирно спали, а на рассвете узнали о нападении врага. Что? Вражеское нападение? Старик Маккензи вместе с сыновьями поднялся по тревоге, изо всех сил стараясь защитить Землю Обетованную. Увы, их усилий не хватило: их снова захватили в плен и стали обращаться как с обычными рабами. — Шевели ногами, старый дурак! — Тьфу! Маккензи получил удар под колено и рухнул на землю, но один из сыновей вовремя подхватил его. Вскоре всех согнали на просторный внутренний двор, куда со всех сторон были нацелены сотни луков.

— Тот, кто выдаст местонахождение Королевы-Бунтарки, получит истинную свободу и щедрую награду! — провозгласил вражеский лидер, позволив голосу разнестись над толпой. Попав в Землю Обетованную, они узнали о огромном подземном убежище, где во время нападений мог спрятаться каждый, включая самого лидера. Им говорили, что при любой угрозе селению все должны уходить в подземное Убежище, откуда ведет тайный туннель. — А-а-а!

Несколько ветеранов, которых они сразу узнали, шагнули вперед, поклявшись не выдавать убежище своего лидера. И что они получили взамен? Стрелы в груди и бездыханные тела, рухнувшие на землю. Брызги крови заставили сердца многих похолодеть. — Не убивайте меня! Я знаю, где она! — Да-да-да! Клянусь, я буду верен вам. Она настоящая сука! Я давно мечтал сбросить ее с пьедестала! Среди толпы лишь около десятка человек решились предать Королеву-Бунтарку. Остальные молчали, предпочитая унести тайну в могилу. И когда они уже закрыли глаза, готовые принять объятия Смерть, издалек посмерлся звонкий стук. А? Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Один из неприятелей медленно аплодировал, посмеиваясь голосом, который многие уже успели узнать. Что? Королева-Бунтарка?! (0#0)

«Мертвые» ветераны вмиг поднялись на ноги — одежда и лица были измазаны фальшивой кровью. Они ухмылялись, стоя за спинами врагов с руками в карманах, будто зрители в театре. И как это назвать? Ловушка, чистая ловушка. В тот же миг все поняли, что это была всего лишь проверка. А тех, кто предал Королеву-Бунтарку, увели в залы на «последний ужин», подмешав в еду и питье снотворное. И больше старик Маккензи их не видел.

Старик Маккензи был уверен, что не ошибается. Пожив рядом с людьми Королевы-Бунтарки, он понял, что они не станут так жестоко расправляться с предателями. Скорее всего, их просто отпустят на свободу. К счастью, предатели понятия не имели, где находится Земля Обетованная. Да кто вообще мог толком описать это место? Разве что упомянуть внутренние скалы, скрывавшие поселение.

Но разве они забыли, что их привезли туда с завязанными глазами, в полной темноте? Им пришлось ехать в крытых повозках, где не было ни единой щелочки для луча солнца. Местность тоже невозможно было угадать — казалось, они проехали через все существующие на свете ландшафты. В итоге они почти ничего не знали о своем пути.

Так что проваливших проверку на верность можно было выпустить на все четыре стороны без лишних хлопот. Старик Маккензи чувствовал, что после успешного испытания обитатели Земли Обетованной стали намного добрее к нему и его семье. Ему стали доверять больше информации и даже сообщили о поездке в Беймарда вместе со всеми близкими. Разумеется, им сказали лишь, что они отправляются на союзные земли для полного медицинского осмотра каждого жителя, включая его пятилетнего правнука.

Их также отвели в Казаромы, где они прошли трехмесячную суровую подготовку, привыкая к жесткой дисциплине каменистых земель. Из-за травмы ног тренировки старика Маккензи были не столь изнурительными, но он, конечно же, не пропускал ни единого теоретического занятия. Пока он занимался, внуков и правнука тайно обучали в резиденции, которую Тильда приобрела для себя в Беймарда.

Каждые выходные им разрешалось покидать казармы и проводить время с детьми. Удивительно, но в Беймарда они провели уже три месяца. Возвращаясь теперь в Вейнитту, они заметили, что стали заметно крупнее и крепче в плечах. Их мышцы рельефно выделялись, фигуры вытянулись, а боевые навыки выросли в разы. Теперь они возвращались в Вейнитту сильнее прежнего и еще более решительно настроенные исполнить великий план своего Мастера.

Они также были восхищены способностью Тильды находить столь могущественных союзников. Да! С такой поддержкой, как Беймард, их Королева-Бунтарка обязательно победит! (*^*)

Вот так старик Маккензи и остальные отплыли назад в Вейнитту, лелея в сердце мысли о будущем. Но пока он плыл в Вейнитту, кто-то другой... держал курс на Беймарда.