Глава 1935

Ура!

Начались долгие государственные выходные. Улицы гуляли вовсю, фонарные столбы, деревья и мачты пестрели праздничными украшениями. Магазины закрылись, принимали посетителей лишь рестораны, кафе да туристические места. Торговые центры пустули, мелкие лавочки заперли двери, но многие заранее подготовились к четырехдневному марафону гуляний со вторника по пятницу.

Те же, кто забыл заблаговременно забить холодильники под завязку, могли рассчитывать лишь на домашние запасы или отправиться на знаменитые торговые площадки Беймарда, где на каждом шагу стоят торговые автоматы с едой и всякой всячиной. На последок был запланирован грандиозный парад. Множество горожан и торговых лавок заранее забронировали места под праздничные лотки.

На открытых площадках, вроде Сада Таймс-Сквер и других, вовсю катались на воздушных шарах и развлекались как в старину, так и по-современному. — Подходите! Не стесняйтесь! Участвуйте в конкурсе «Достань яблоко зубами» и выиграйте огромного плюшевого медведя!

— Жители Беймард! Занимайте очередь, чтобы своими глазами увидеть рыцарский турнир! Всего четыре медных за билет! Повторяю: по цене школьной тетради вы сможете посмотреть бой двух храбрых рыцарей! — Проведите кольцо сквозь любую из лунок и выиграйте пачку жвачки.

Бла-бла-бла... Толпы людей с воздушными шарами в руках уплетавшее мороженое, весело прыгали и наслаждались праздником, не ведая забот. Но где есть свет, там неизбежно таится и тьма. ... — Гейдж-Таун, Беймард.

Последние дни Ларкстар ходил хуже тучи. И верно говорят: хочешь сделать хорошо — делай сам, доверять обезьяне мужскую работу нельзя. Он состоял в элитных наемных убийцах гильдии «Голубая Кровь». Его показатели внушали уважение, а послужной список служил несбыточной мечтой для любого коллеги по ремеслу. Из-за задания в Терик, где ему пришлось проторчать три с половиной года, он был наслышан о Беймарде, но никак не мог вырваться туда лично. И тем не менее он не верил, что в Пайно найдется невыполнимая миссия.

Ха! Да кто он вообще такой? Одиннадцатый в общем рейтинге киллеров всей Пайно! Ларкстар был уверен: раз остальные десятка лучших в этом деле не замешана, победа у него в кармане. Вернувшись в Карона и наслушавшись историй о том, как трудно проникнуть в Беймарда, он лишь усмехнулся про себя, посчитав, что те никчемные ассасины и разведчики просто облажались из-за собственной криворукости. Именно поэтому он и взялся за контракт — он и еще несколько смельчаков, соблазнившись славой и богатством. На губах Ларкстара играла приветливая улыбка, в руках он сжимал букет цветов, а глаза так и горели. Слава... власть... богатство... Награды, обещанные гильдией и заказчиком, были настолько фантастическими, что у Ларкстара начинали пульсировать виски. Ха-ха-ха~.

Кто же не любит деньги? Располагая крупной суммой, он сможет расширить свою группировку. У каждого убийцы имелись свои люди или подчиненные, в тренировку которых вкладывали всю душу. Верите или нет, но за некоторыми легендарными киллерами вроде Смерть числилось, поговаривали, свыше пятидесяти тысяч бойцов. Под началом же самого Ларкстара состояло всего двадцать пять тысяч верных людей. Однако с таким кушем он рассчитывал усилить армию, подняв численность как минимум до тридцати тысяч.

Более того, представьте, насколько взлетит его ранг в Пайно, если он станет первым, кто сумеет пробраться в Беймарда и провернуть миссию класса ЭсЭсЭс! В глазах других ассасинов он вмиг превратится в живого богу, а то и сравняется с самим Смерть. Кое-кто наверняка решит, что он даже сильнее Смерть. Одна эта мысль тешила непомерное эго Ларкстара.

И всё же от воспоминаний о том бардаке, что синекожие тупицы оставили после себя его людям, его просто выворачивало. Кто просил их устраивать эти встречи? Кто тянул язык заставлять кого-то подслушивать? «Сборище идиотов», — думал он, приветливо улыбаясь прошедшей мимо медсестре. Сейчас он выглядел безобидным парнем с воздушным шариком и цветами. «Палата 303 А». Взгляд Ларкстара сверкнул, когда он наконец заметил нужный номер.

В этот миг время словно замерло, а он медленно двинулся вперед с убийственным намерением. «Пацан, вини во всем собственную неудачу».....

Пип. Пип. Пип~.

Ровный писк кардиомонитора нарушал тишину залитой ярким светом больничной палаты. Семилетний мальчик неподвижно лежал на кровати, словно застывший на холсте портрет. Брови его сошлись на переносице, складка стала глубже — казалось, ребенок бьется в кошмарном сне. Вот только он не подозревал, что наяву его ждет куда более страшный кошмар. Ларкстар уставился на мальчика, медленно вскинул руку, вытащил подушку и решительно занес ее над лицом ребенка.

— Малыш, пора... — Лицо Ларкстара исказилось, когда внутреннее чутье пронзило отчаянное предупреждение. Черт! Какая некстати! — Стоять! Офицер Макгуайр и офицер Мины мгновенно наставили на Ларкстара черные стволы, лица их окаменели. — Какого черта ты собрался делать с этой ПОДУШКОЙ?! — Брось ее! Живо брось, кому говорят! Оба стража порядка были несказанно рады, что навестили мальчишку именно в этот момент.

Теперь у них появилась хоть какая-то зацепка насчет того, кто мог преследовать мальчика. Вернувшись на место происшествия, они не обнаружили никаких следов, кроме детских — ни звериных, ни человеческих. Зато нашлись сломанные ветки кустарников и подлеска, причем направление изломов не совпадало с траекторией беглеца. Одно это доказывало, что в деле замешано нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Кроме того, они обнаружили обрывки ткани, которые сразу же отправили в лабораторию на экспертизу. По ним криминалисты точно определили материал и тип одежды преследователей: это был лен... самый настоящий лен бэймарцев бэймардец.

Но этого оказалось мало. — СТОЯТЬ!

— Отоди от мальчика и живо на колени!!!