Конец был близок, и ведьмам приходилось разыгрывать карты с холодной головой, чтобы всё сошлось идеально. А это значило, что порой им приходится идти на поступки, вызывающие у них сильнейшее отвращение.
Ухоженная старейшина с наполовину сброшенным с левого плеча одеянием медленно приоткрыла сонливые глаза, лениво отбивая ритм длинными ногтями по подлокотнику.
— Как ты думаешь, в чём разница между Добром и Злом?
— Мужчины! — выпалила Марта, заставив ленивую на вид старейшину тихо усмехнуться. — Что ж, ты не ошибешься. Мы, ведьмы, должны держать этих мужчин в узде и постоянно управлять... И всё же порой нам приходится делать вид, что мы сотрудничаем с ними, если того требует борьба за общее дело.
Как говорится, цель оправдывает средства. Марта кивнула, но её лицо выражало глубокое отвращение к подобным мыслям.
Хлоп. Запечатанный конверт упал в нескольких дюймах перед её коленями.
— Возьми это и отправляйся в город Бэйхаунд на Центральных равнинах... Разыщи фермера по имени Мосби. Ты должна оставаться в Бэйхаунд-Сити до наших дальнейших указаний.
У Марты ёкнуло сердце, когда она потянулась за запечатанным конвертом.
— Старейшины, вы ведь не думаете...
— Да, мы думаем именно об этом.
— ТЫ, вы, вы, вы...
Уверенный голос Марты скатился до детского шёпота, стоило ей сообразить, что она повысила голос на старейшин.
Разве её можно было винить? Всю жизнь их преследовали и травили представители одной конкретной группировки, а теперь они сами добиваются союза с этими жестокими и подлыми грубиянами?
Эти морги... Эти надоедливые, докучливые морги веками оставались занозой в их теле, отравляя жизнь из поколения в поколение.
Чего только они не творили с ведьмами! Уму непостижимо, как эти Морг могут вести себя столь надменно, ведь каждый знает: мужчинам положено жить в свинарнике, всецело завися от милости своих госпож.
Марту возмущала сама их наглость. Как смеют какие-то жалки мужчины задирать нос и воображать себя выше женщин?
Будь её воля, она пожелала бы смерти всем мужчинам! Безумие! Какое безумие! Марту замутило от одной мысли, что ей предстоит увидеть морга.
Кровавого Морг! От одной этой мысли её нутро перевернулось, а лицо побелело. — Старейшины, Великая Верховная Ведьма знает об этом?
— Разумеется, знает, — широко ухмыльнувшись, отозвались старейшины. — Верховная Ведьма Джамила и весь совет единогласно поддержали это решение.
— Так кто ты такая, птаха безродная, чтобы ставить под сомнение приказы?
— Слыханное ли дело!
...Воздух похолодал, когда все три старейшины заговорили в унисон, словно у них был один разум на троих.
Марту заколотило от тяжести устремлённых на неё холодных взглядов. Атмосфера накалилась настолько, что её лоб покрылся испариной.
Вспомнив своё недавнее поведение, она была готова отхлестать себя по щекам за эту несдержанность.
И правда. Кто она такая, чтобы оспаривать приказы свыше? Даже если бы ей приказали прыгнуть в действующий вулкан, она обязана исполнить это ради высшей цели. Должно быть, старейшины сами сгорают от ненависти, проглатывая гордыню ради аудиенции с морги. С чего же она решила, что имеет право сомневаться в их решениях?
— Простите мою дерзость, старейшины!
Потеряв всякое желание продолжать разговор, они лишь небрежно махнули рукой.
— Ступай... Уезжаешь сегодня же... Но запомни на будущее...
— Если твои эмоции сорвут планы организации... дорогая Марта, тебя объявят предательницей!
— Так что лучше научись владеть лицом и держать язык за зубами в их присутствии.
Более того, ей стоило бы выглядеть так, будто она по уши в них влюблена.
Не стоит забывать: именно они жаждали аудиенции с морги. Именно они хотели задействовать силу ТОЕР, чтобы сокрушить Люси и этих надоедливых бэймардцы. Конечно же, в их финальном плане Джамила и остальные ведьмы должны были появиться лишь после окончания битвы. Тогда они явились бы пожинать плоды, уничтожив морги и забрав всю добычу себе.
Они обдумывали этот план слишком долго и тщательно. Клянусь Богиней Колдовства и Магии, если Марта всё испортит, они без колебаний сожгут её заживо, чтобы хоть немного унять свой гнев.
Покинув старейшин, Марта отправилась в свою комнату, чтобы немного отдохнуть перед ночной дорогой.
Регулярные автобусы — именно ими она собиралась воспользоваться для поездки. Существовали как межгородские маршруты, так и те, что перевозили пассажиров между городами под защитой вооружённой стражи.
Марта должна была признать: Аркадина стала куда безопаснее, чем тогда, когда она впервые попала сюда много лет назад.
Дороги стали гораздо надежнее, особенно после того, как вдоль длинных трасс повсюду выросли военные блокпосты.
Знаете ли вы, насколько огромна Аркадина? Её территория тянулась на целый континент.
Прежде можно было ехать сутками, а иной раз неделю или две напролёт ровным аллюром, не встречая на пути ни единого жилья. Но с появлением этих блокпостов передвигаться по дорогам стало гораздо безопаснее и проще.
Раньше от городка Галлаган до ближайшего селения приходилось добираться целых шесть дней, отчего бандиты просто трепетали от предвкушения знатной добычи.
— Но теперь на этом пути открылось два блокпоста.
Проведя в пути два дня, натыкаешься на первый, а ещё через два дня — на второй.
Со временем эти блокпосты начали разрастаться едва ли не до размеров деревень: проницательные купцы уловили выгоду и поспешили открыть временные лавки и дома прямо под защитой укреплённых военных постов.
Теперь путешественники тоже останавливаются там, чтобы перекусить и запастись в дорогу едой.
Кое-какие автобусы даже сделали эти контрольные точки обязательными остановками, чтобы напоить лошадей и устранить мелкие поломки.
У Марты было смутное предчувствие, что со временем эти места вполне могут превратиться в полноценные поселения.
Получив освобождение от любой работы в таверне, Марта посвятила весь оставшийся день сборам в дорогу.
Тем временем перед старейшинами предстала другая женщина — совсем молодая, на вид не старше двадцати пяти лет.
— Отия... ты навестишь наших дорогих бедствий в Беймарда.
Девушка по имени Отии взяла записку, поднялась, почтительно поклонилась и медленно вышла из комнаты.
Конечно же, она прекрасно знала, что под сестрами в Беймарда старейшины имели в виду тех самых заключенных в темницах!

Комментарии

Загрузка...