— Таверна «Игшир», городок Галлаван, Аркадина.
Раннее утро только-только вступало в свои права, но лучи солнца уже обжигали сильнее обычного. До чего же удивительна человеческая природа! Еще недавно люди дрожали от холода, а теперь спешно сбрасывали с себя тяжелые одеяла. Поразительно, как резкая смена погоды заставляет их вести себя совершенно иначе — будто это не они еще вчера с таким нетерпением ждали тепла после долгой зимы.
Дожди и жара? Казалось бы, между этими двумя вещами мало общего. Но два с половиной дня назад по здешним землям пронеслись слабые весенние ливни, ничуть не потревожившие прохожих. Разве это был настоящий дождь? Нет, скорее легкая, бодрящая прохладная взвесь. Капли падали на землю, вытягивая наружу влагу, спрятанную палящим солнцем в глубине почвы.
Сегодня из-за неожиданного зноя многие проснулись на несколько минут, а то и часов раньше обычного. Утренняя роса застыла паутинками на стеблях травы, создавая живописную картину первозданной природы. Пчелы кружили над цветами, и всё вокруг утопало в буйном цветлении. Как говорится, кто рано встает, тому и бог подает. По всему городочку уже разносился бойкий перестук колес: сновали повозки, цокали конские копыта, гремели экипажи и тележки.
— Свежие новости! Читайте все подробности!.. Опасный преступник, коммандер Хьюк со своей шайкой крысиных бандитов, пойман прямо в сточной канаве! — Свежие новости! Аркадина может спать спокойно: банда Ходжана наконец-то уничтожена! Разносчики газет колесили по улицам, предлагая прохожим не только свежие выпуски, но и брошюры с правительственными указами, разосланными из Беймарда. Как водилось, владельцы только что открывшихся лавок и даже стражники у ворот богатых особняков спешили первыми заполучить свежую прессу.
Вы просто не понимаете. Человек, стоявший за этими мальчишками-газетчиками, был влиятельным купцом. Он открыл целую сеть газетных лавок, сделав своей главной задачей бесперебойное снабжение города и его окрестностей печатным словом и прочими полезными товарами. Когда-нибудь, когда в Аркадина появится собственная промышленность и мощностей хватит для независимой печати, этот делец наверняка переключится на выпуск журналов и даже основает книгопечатню.
Хотя... кто знает? Пока же его газетный бизнес процветал невероятно. Не стоит недооценивать тот ажиотаж, который вызывали газеты из Беймарда по всему миру. Даже шпионы Морг пачками скупали их каждый день, чтобы переправлять своим боссам в Моргани. У соглядатаев Морг уже вошло в привычку еженедельно отправлять свежие выпуски на родину. Еще бы, ведь Беймард менялся буквально каждый месяц!
Каждую неделю, а то и ежедневно! Там постоянно изобретали что-то новое, способное выручить человека в трудную минуту — например, средства от внезапных эпидемий. Подумать только, даже сегодня в Аркадина и многих других уголках мира люди то и дело страдали от вспышек смертельных болезней. И кто же, если не Беймард, спешил им на помощь? Стоило ли удивляться, что даже при столкновении с другими напастями вроде нашествия саранчи на посевы несчастные бросались к мальчишкам-газетчикам, едва завидев новые поступления с берегов Беймарда.
Отставать от жизни было нельзя — себе дороже. К тому же, неужели кто-то всерьез думал, что в этих газетах печатали лишь вести из бэймардца? Ха! Хотите верьте, хотите нет, но на их страницах публиковались важнейшие новости всех объединенных империй. Через них можно было узнать обо всем, что происходило на международной и внутренней арене, что отчасти заменяло просмотр полноценных новостных передач.
Всё это обеспечивало газетам неизменный бешеный спрос, даже если свежий номер опаздывал на пару недель или вовсе на полгода. Люди охотно раскупали их, тем более стоили они сущие копейки. — Держи, дорогая... Вот тебе медная монета, и ступай с миром. Смотри мне, завтра принеси действительно свежие новости, а не эту макулатуру. Мальчишка кивнул, на ходу взмахнув рукой: — Обязательно, сестрица Марта.
Разве я когда-нибудь подсовывал тебе то, что ты уже видела?
— Ну, тут ты прав... И смотри мне, не халтурь. Роскошная, пышнотелая женщина по имени Марта аккуратно свернула купленную газету и с теплой улыбкой на губах направилась обратно в таверну, отвечая кивками на приветствия прохожих. Но стоило ей переступить порог заведения, как ее приветливое лицо разом испарилось, сменившись ледяной гримасой отвращения. Тьфу!
День за днем находиться среди мужчин — пусть даже таких юнцов, как этот газетчик, — было выше ее сил, от этого и вовсе хотелось взяться за нож. До чего же омерзительны эти мужики! И как только другие женщины терпят это? Годами живут замужем за столь отвратительными существами? «Клянусь, с меня хватит, — мысленно изрыгала проклятия Марта. — Ско бы уже завершились приготовления к нашему решающему удару по Беймарда!» Будь они прокляты, твари кровожадные!
Марта со злости пнула валявшуюся на полу изящную резную пивную кружку. Раннее утро было временем уборки и подготовки к открытию. Впрочем, ворчала она не одна: еще две девушки помоложе помогали разгребать грязь и мерзкие объедки, оставленные пьянчугами после закрытия таверны.
Разумеется, остаться в таверне на ночь можно было только сняв комнату. Ну а если гость желал разделить ложе с кем-то из хозяйских девиц, ему пришлось бы выложить кругленькую сумму, «мой дорогой». Будучи ведьмами, они на дух не переносили прикосновения мужчин. Так что если они и соглашались лечь с кем-то в постель, цена за это назначалась куда выше той, что запрашивали в заурядных деревенских пивнушках.
Хм! (*^*)
Марта быстрыми шагами навела порядок, в мгновение ока вернув залу приличный вид. Закончив с делами, она спустилась в подвал к помещению, похожему на обычную кладовую для меттел. Пара нехитрых движений — и потайная дверь отворилась, открывая уходящий вглубь проход. Добравшись до дальней каморки, она легко постучала в дверь и терпеливо замерла в ожидании аудиенции у старейшин.
Сегодня настал тот день, когда ее наконец отправят на задание — на долгожданную миссию, способную утолить ее жажду крови. Кто знает... быть может, по дороге удастся прирезать парочку мальчишек, просто чтобы не сойти с ума. — Войдите, дитя мое. — Старейшины... Марта тут же опустилась на колени, закусив губу, чтобы сдержать охватившее ее ликование. — Старейшины, приказ выполнен. Так что насчет задания?
Ну же, пусть они ответят побыстрее! Ее старые кости ужесточающе ныли от нетерпения!!! Тридцатилетняя Марта так нервничала, что готова была сама взмыть в небеса навстречу своей цели. Впрочем, будь она ближе к столице Аркадина, возможно, у нее бы это даже получилось. Старейшины молча наблюдали, как она медленно поднимается на ноги. — Марта, пришло время отправиться на еще одно важнейшее задание, которое приблизит нашу общую победу. Хлюп!
Марта от избытка чувств снова рухнула на колени. — Старейшины, только назовите слово — и всё будет исполнено. Какое бы поручение мне ни дали, я, Марта ххх, клянусь завершить его в кратчайшие сроки без единого промедления! (+0+)
Забудьте об этом. Сейчас Марта смотрела на старейшин так, будто те были ее переродившимися родителями!!
Увидев ее сияющие глаза, старейшины тихонько усмехнулись. Вот только они прекрасно знали: новость, которую они собирались огласить следом, вряд ли обрадует излишне возбужденную Марту. Скорее уж... вобщем, настроение у нее испортится основательно. — Марта, — окликнул ее один из старейшин. — Как по твоему, почему Верховная Ведьма Джамила увезла большую часть наших сил из Аркадина обратно в Тенола? Марта нахмурилась: — Старейшина Гоул, эта ничтожная дочка смеет предполагать, что всё дело в провалившихся попытках покончить с дочерью Предателя. Они уже давно нацелились на технологии Беймарда и поняли, что за всем этим стоит именно Муч.
Короче говоря, они просто не верили, что мужчина способен на подобное. А значит, истинным мозгом всей этой организации должна быть Люси. Они перепробовали всё: от попыток похищения до неоднократных тайных проникновений в отель, где обычно останавливалась Люси во время вылазок из Беймарда.
И надо же такому случиться — они оказались не единственными, кто жаждал заполучить свой кусок пирога. Старейшины задумчиво погладили подбородки. Судя по дошедшим до них сведениям, Адонис уже много лет безуспешно охотится за Беймарда. Не стоит забывать и про Морг, и даже про укрывшиеся в тени остатки Храма Драгмус. Раз так, не разумнее ли позволить этим силам перебить друг друга, а потом вмешаться в самый подходящий момент и забрать лавры победителя в роли Виктора? Они не знали, когда именно враги Беймарда пойдут в атаку. Но к войне они подготовятся на совесть — чтобы ринуться в бой ровно в тот момент, когда битва подойдет к концу на семь десятых.

Комментарии

Загрузка...