Глава 1880

Яя несколько раз моргнула, совершенно не уловив сути вопроса. Смеешь спрашивать: кто вообще заикался о путешествии по суше? Если не посуху, то как им еще передвигаться? По воздуху? Да быть такого не может! Раньше свиньи полетят, чем человек оторвется от земли. Яя уже собиралась допытываться дальше, как вдруг увидела, что Митчен с остальными принялись расстилать над цветами огромные белые полотнища. Следом над каждой корзиной взметнулись языки мощного пламени. Яя все еще хлопала глазами от изумления, а громадные белые шары надувались и прямо на ее глазах поднимались ввысь. — Невозможно! — пробормотала она, едва сдерживая слова, пока плетеные корзины не начали заметно покачиваться.

— Госпожа Яя, прошу сюда, — позвал Митчен, жестом приглашая ее занять место в одной из шестнадцатиместных корзин. Сердце Яя заколотилось, когда она, нерешительно приблизившись, заглянула за высокие плетеные бортики. В самом центре находились двое пилотов. По углам расположились небольшие кабинки с дверцами по пояс, чтобы пассажиры не вывалились наружу. Внутри, прямо на дне корзины, можно было заметить ремни безопасности, а также пледы, шарфы и дорожные подушки для шеи. Имелись даже хрустящие батончики и прочие закуски. Края корзин сделали выше дверец кабинок. Пространство между центральным местом пилотов и кабинками разделяла узкая квадратная дорожка, опоясывающая их со всех сторон. — Госпожа Яя, обязательно зафиксируйте ноги специальными ремнями, если подойдете близко к краю. И помните: во время подъема руки ни в коем случае нельзя высовывать наружу, — предупредил один из пилотов.

Ближе к краю находились две пары небольших ремешков для ног, куда нужно было просунуть ступни. Закрепившись, можно было отрегулировать натяжение: один ремешок удерживал носок ботинка, а второй отмечал пятку. Яя кивала словно овечка, до этих пор не до конца понимая, что здесь вообще происходит. — Высвобождать ноги из ремней разрешается только после команды пилотов, уяснили? — _.

На нее надели легкий парашют и выдали дополнительные приспособления. Разумеется, если бы вдруг потребовалось прыгать, Митчен, находившийся в соседней кабинке, непременно последовал бы за ней, пристегнув собственный парашют за спиной.

Пока ей объясняли правила безопасности, у остальных оставалась последняя возможность сбежать в туалет. В полете на этот счет не стоило рассчитывать даже на малейшую приватность. Никаких удобств наверху не предвиделось, так что об этом лучше было сразу забыть. Часы показывали 8:32 вечера. Следующая остановка для естественных надобностей ожидалась лишь в два часа ночи. На всё про всё выделялось от силы минут тридцать.

После этого они вновь поднимутся в воздух и продолжат полет вплоть до предрассветного часа. Днем они принципиально не летали: все перемещения происходили исключительно под покровом ночи, а приземляться всегда приходилось в самой гуще диких, нетронутых дебрей. Ночное приземление облегчалось тем, что у них имелись недавно привезенные новейшие приборы ночного и тепловизионного видения.

С их помощью они также следили, чтобы к лагерю не подбирались дозорные. И хотя им велели опускаться в самые глухие уголки дикой природы, места выбирались тщательно, с расчетом на природную защиту. Взять хотя бы эти бескрайние цветочные поляны. А вы знали, что прямо под этими цветами таятся парализующие плотоядные растения?

Нужно точно знать, куда ступать, чтобы добраться до безопасной середины, где никакой опасности нет. Приземлившись здесь ранее, они столкнулись с Зеленым Жеррующим Медведем, который взревел и безумно бросился на них. Жаль только, его мгновенно оплели больше тридцати шипастых лоз, прижав к земле, пока хищная флора медленно пожирала зверя. Пожалуй, природа — дама жестокая, если шагать по ее просторам бездумно. Что ж. Последние приготовления были завершены, все пассажиры заняли свои места и пристегнулись. Митчен подал решающий знак, и все воздушные шары разом плавно устремились в небеса. Неужели... неужели они действительно собираются сделать то, о чем она думает? «А ты? Что означает эта твоя улыбка? Скажи, ну скажи... верно я угадала или нет?»

Стоило корзине оторваться от земли, как Яя ощутила, будто ее тело вмиг отяжелело в несколько раз. Шар поднимался все выше и выше, и с каждой секундой тяжесть лишь нарастала. Впрочем, сейчас это волновало ее меньше всего: она до этих пор пыталась уложить в голове безумный факт того, что летит по воздуху птицей.

Что, когда, как, почему... Неужели я умерла и небесные создания в человеческом обличье вознесли меня на самые небеса?!

Медленно, величественно корзины поплыли вверх, оставляя усыпанную цветами землю далеко внизу. Когда почва ушла из-под ног, Яя почувствовала странную легкость.

— Смотрите, госпожа Яя! — воскликнула какая-то женщина, указывая на расстилавшиеся внизу виды. — Видите, какими крошечными стали все вещи? Ого!

Яя шумно ахнула: деревья, здания и извилистые дороги внизу сжались до размеров пестрого лоскутного одеяла. Отсюда, с высоты, мир казался одновременно таким необъятным и таким хрупким.

Воздушный шар поднимался всё выше, погружая Яю в еще большее изумление — особенно когда она увидела, что всё вокруг уменьшилось до размеров ее мизинца. Вцепившись в край корзины, Яя зачарованно выглянула наружу. — Так вот что видят птицы? — прошептала она, ощущая, как ее захлестывают волны трепета и свободы. (^0^)

Не зря поэты столько говорят о свободе птичьего полета. Стоит услышать и увидеть мир с такой высоты, как любые проблемы кажутся несуществующими. Все ее тревоги, страхи и сомнения растворились, обратившись в ничто перед лицом этой величественной выси.