Выбравшись из повозок, люди невольно прикрыли глаза ладонями. Кто-то годами томился в подземных лагерях рабов и с тех пор не видел солнца. Другие же, горбатившиеся на наземных точках, не видели солнечного света вот уже три месяца — с тех пор, как их увела эта загадочная группа. Повозки остановились на гребне, откуда открывался удивительный вид, позволяя пленникам впервые взглянуть на Землю Обетованную. Перед ними раскинулась пышная, зеленеющая долина с двумя пологими холмами и извилистой листвой, резко контрастировавшая с унылым пейзажем, который они оставили позади. И всё же почему окружающая окраина этой Земли Обетованной выглядела такой безжизненной и Роки?
И правда, Землю Обетованную легко было представить в виде чаши. Сама она лежала внизу, в самом центре, защищенная высокими стенами чаши, замыкавшими всё это место по периметру.
Внешняя поверхность Роки этой чаши тоже поросла черной скользкой мшистой жижей, хорошо знакомой каждому в империи. День за днем, зимой и летом, этот скользкий мох выделял огромное количество скользких и липких отходов. Учитывая, что внешние стены чаши крутинами уходили почти под девяносто градусов, да еще и покрывались этой имперской мерзостью, взобраться по отвесной скале снаружи было делом совершенно немыслимым. Но изнутри, разумеется, стены постепенно утолщались по мере того, как человек спускался всё глубже, и никакой скользкий черный мох там почти не рос.
Так что да — разведчикам было легко наблюдать за внешним миром, а вот чужакам отважиться на вылазку или заметить чье-то движение изнутри не представлялось никакой возможности.
Короче говоря, это было надежно укрытое убежище в самом-самом сердце Леса, окруженное к тому же всевозможным зверьем и смертоносными созданиями.
Что? Вы думали, они добирались сюда по земле?
Как бы не так! У них были туннели и другие причудливые тропы. Если подвести итог, это было идеальное место для Земли Обетованной. А поскольку возвышавшиеся вокруг природных стены были невероятно высоки, они также скрывали разбросанные повсюду массивные средневековые каменные постройки.
В одном углу шумели водопады, в другом рычали звери... Самая глушь джунглей и впрямь оказалась на редкость шумным местечком. Ш-ш-ш!
Все разом шумно ахнули от изумления и неверия. На мгновение тяжесть неволи словно отступила.
Она была такой огромной! Земля Обетованная должна была занимать площадь двух королевских дворцов, соединенных вместе. (Q0Q)
В то же время навстречу им вихрем выскочили верхом на лошадях несколько крепких женщин и широкоплечих мужчин.
Лучи солнца, падавшие на их приближающиеся фигуры, придавали им поистине величественный вид.
— С возвращением, госпожа!
— Хм...
Тильда глубоко кивнула, протягивая руку к подведенной для нее лошади. Хи-хи-хи!
При виде и запахе хозяйки статный вороной жеребец взвился от восторга. Он потерся мордой о маску Королевы и даже облизал ее. И пусть никто не сумел разглядеть выражения лица женщины, каждый знал: она наверняка улыбается. О том, как сильно она дорожила этим созданием, говорило то, как ее ладони гладили его шелковистую гриву, балуя коня без конца. Затем в маске Тильды вскочила в седло и устремила взгляд на группу новоприбывших: — Добро пожаловать все... Добро пожаловать на Землю Обетованную.
Люди молча двинулись следом. Первое, что они увидели по мере приближения, были аккуратные ряды сельскохозяйственных угодий и разбросанные тут и там складские помещения. На полях трудились люди, но никто из них не выглядел так, будто его заставляли из-под палки.
Люди смеялись и работали, а во время отдыха доставали нехитрую еду, перекусывали и травили байки.
Смотрите! Смотрите, что это? Все тут же перевели взгляды на огромное водяное колесо, которое вращалось и сбрасывало в бочки целые потоки воды. Каждый заметил массивные бамбуковые трубы, соединенные с бочками и тянущиеся к полям и другим уголкам Земли Обетованной.
Ого! За всю свою жизнь они еще не видали столь простой, но невероятно эффективной технологии, как водяное колесо. Как же они сами до этого не додумались?
(Q0Q) Миновав несколько зданий, они заметили тренирующихся под открытым небом солдат — причем как женщин, так и мужчин. Что это еще такое?
Они обошли стороной местечко с вывеской «Академия» и увидели там желторотых сорванцов, которые читали и писали при помощи странных перьев и бумажных тетрадей. Так... значит... их детям-рабам позволят научиться грамоте, если они останутся здесь? Да это же... это...
Многие разрыдались, мысленно благодаря судьбу за то, что выдержали этот долгий путь к Земле Обетованной.
Чтение и письмо... да знаете ли вы, каким высоким должно быть положение человека, чтобы получить возможность учиться? Конечно, некоторым простолюдинам перепадает такой шанс, но представляете ли вы, сколько их семьям приходится откладывать ради этого?
Увидав, что у их детей появится возможность учиться, несколько человек сжали кулаки, мысленно поклявшись хранить верность Королеве с этого самого дня.
Но они еще не знали, что это лишь начало. Чем больше они видели, тем меньше верили собственным глазам, а их воображение рисовало картины новой жизни — жизни свободной, полной самоопределения, без рабства, с возможностью самим строить свое будущее.
Вскоре им показали их жилые бараки, и это ознаменовало первый день их новой, возрожденной жизни. Да, они возродились из пепла рабства и отныне становились подданными Королевы.
Пролетела неделя и пять дней, и многие быстро освоились с царившим здесь укладом. Каждому уже распределили обязанности: кто-то стал земледельцем, поваром или разнорабочим, кого-то отправили в сборщики добывать травы, фрукты и овощи, а иных направили в казармы на тренировки. Разумеется, всех детей, независимо от пола, определили в школу.
Ощутив местный вкус жизни и разглядев потенциал этой Королевы, старик Маккензи устремил взгляд на сыновей, принимая в сердце твердое решение за всю семью.
Но прежде всего он хотел добиться аудиенции у Королевы...

Комментарии

Загрузка...