Далеко-далеко от Беймарда, на совершенно другом континенте, несколько человек тяжело перевели дух. Их тела всё ещё мелко дрожали от усталости, а пот заливал лица. Одежда насквозь промокла, мышцы ныли, а в головах царил полный туман — они понятия не имели, куда их ведут.
Шёл уже третий месяц пути. Месяцами пытаясь понять, куда же они направляются, часть из них наконец смирилась и отбросила былой скепсис. Порой им казалось, что они ходят кругами, а в другие дни ландшафт вокруг менялся так причудливо, что впору было сойти с ума.
Мысли спутал густой клубок сомнений, и даже самые сообразительные из них то и дело хмурили брови, признавая собственное бессилие.
Правда заключалась в том, что они заблудились. Если бы кто-то попросил их хотя бы примерно указать свое местонахождение, они бы поклялись, что не смогли бы этого сделать, даже если бы очень захотели.
— Не отставать... Мы почти на месте...
Несколько охранников велели группе двигаться вперед, пока пленники шли с завязанными глазами. Больше семи часов назад они покинули повозки и продолжили путь пешком. Верно, они шагали вслепую, под неусыпным надзором.
Сначала некоторые пытались бежать или сорвать повязки, но их быстро ловили и вырубали ударом в голову.
Тогда конвоиры кивали и уводили смутьянов подальше от остальных. Быть может, за долгие месяцы пути их некогда твердая решимость пошатнулась, и они начали сомневаться, правильный ли выбор сделали, доверившись этим загадочным незнакомцам. И на протяжении всего путешествия многие из тех, кто сперва клялся в верности, теперь слезно просили отпустить их. Разумеется, таких людей высаживали из повозок и пересаживали в другие, где они могли поесть и забыться сном, чтобы потом очнуться в каких-то незнакомых городках или селениях. Только... в отличие от первой группы, которую просто отправили восвояси, нынешних дезертиров отпускали на все четыре стороны полностью без гроша в кармане.
И теперь, когда кто-то все же пытался удрать, охранники без лишних слов усыпляли беглеца и отправляли прочь. Колонна медленно продвигалась вперед, а странники время от времени получали сытную еду. Справлять естественные нужды тоже не составляло труда: среди стражников были женщины, которые сопровождали тех пленниц, что чувствовали себя прижатыми к стенке.
В целом, несмотря на долгое и утомительное путешествие, голодать им не приходилось. Толковые люди сразу поняли, с кем имеют дело, стоило им вспомнить, как усердно их кормили все эти месяцы. Для большинства из них это был первый раз в жизни, когда они три месяца подряд ели по три раза в день досыта.
Кто в этом мире еде трижды в день? Разве не так жили одни лишь аристократы? Многие из них до того, как стать рабами, были простыми крестьянами... Так что даже со статусом нищих крестьян трехразовое питание казалось им недосягаемой роскошью и несбыточной мечтой. Обычно они перебивались одним приемом пищи в день, а дважды ели лишь раз в неделю. Можете ли вы представить, каким чудом казались им три сытных обеда?
Многие заметили, что за три месяца их тощие, похожие на ветки тела заметно округлились и налились силой.
На завтрак им давали либо по три вкрутую сваренных яйца, либо странное блюдо в чашке под названием лапша, вареную брокколи или другую легкую пищу, запивая всё это водой из герметичных пакетиков... А на обед подавали сытные блюда: мясо или мелкую рыбу с рисом, бобами, горохом.
На ужин же им доставались лишь фрукты, чтобы перекусить перед сном.
Но больше всего поражало то, как этим людям удавалось ежедневно обеспечивать их такой едой.
Откуда бралась мелкая рыба? Неужели они рыбачили каждый день? Но как такое возможно? Помимо остановок на еду и нужду... повозки останавливались лишь раз в день, и времени бы просто не хватило на рыбалку.
Многие ломали над этим голову, не догадываясь, что таинственные незнакомцы использовали нечто под названием «тунец» или просто консервированную рыбу.
Опять же, откуда взялась эта коробочная лапша? По правде говоря, они впервые в жизни пробовали столь восхитительное угощение. Если разобраться, блюда из лапши были исконным деликатесом Пайно. Кто бы мог подумать, что из раскатанного теста можно сотворить столь божественную и притягательную пищу?
Конечно, незнакомцы могли добыть мясо или дикие овощи прямо в лесу, но при столь коротких остановках оставалось лишь гадать, как им удавалось в два счёта раздобыть столько провизии на целую толпу.
Колдовство? (?~?)...
— Привал окончен. Подняться, не отставать!
Не сопротивляясь, пленники подчинились приказу. Несмотря на затаившийся в груди страх, они вынуждены были признать: эти незнакомые люди обращались с ними лучше, чем кто-либо за последние годы.
Будь эти чужаки настоящими злодеями, они бы гнали их плетями, надели на шеи и ноги тяжелые цепи из страха перед побегом. И опять же, кто станет так откармливать рабов? А теплые одеяла в каждой повозке? А горячая вода, которую несколько раз на дню давали попить? Хотя в душах людей всё еще клубились сомнения, они невольно думали, что те, кто сбежал, упустили величайшую возможность. Интуиция подсказывала им: за свою стойкость они непременно получат щедрую награду.
Левой, правой, левой, правой... Усталость давила на плечи тяжким грузом, но в глазах мерцала искра надежды, ведь им пообещали новую жизнь в земле свободы и процветания.
Удивительно, но они месяцами жили вслепую с повязками на глазах, снимая их лишь в тех фургонах, где горели странные светящиеся факелы (лампочки).
Повозки плавно и неторопливо покатили вперед. Прошло еще минуты три, прежде чем конвоиры снаружи подали голос, велев людям выходить.
Эта новость ошеломировала их: ведь все последние три месяца стражники всегда стучали в кузов, приказывая потушить свет и опустить головы. После этого внутрь заходили охранники, запирали двери и завязывали пленникам глаза, прежде чем выпустить наружу.
Разве могли их сердца не замереть от неожиданного приказа выйти просто так?
— Мы что, приехали? — сглотнув нахлынувшую слюну, забормотали многие. Среди них находились старик Маккензи, его сыновья и их семьи.
Глядя на массивные двери фургона, люди наконец осознали: прямо за этим порогом лежит Земля Обетованная... та самая легендарная земля сокровищ, которую Королева-Бунтарка называла своим ДОМОМ.

Комментарии

Загрузка...