— -Город Алебастр, Восточные земли, империя Лабун, Тенола--
Эта метель была лютой, настоящим бедствием. Вверх, вниз, влево, вправо, из стороны в сторону — она бушевала, обрушивая на земли шквальный град и ледяные бури.
Могучая была стихия: однажды в такой вот свирепый ветреный и снежный день она опрокинула несколько повозок.
Тела складывали по углам, но их быстро заносило снегом.
За холодами приходили болезни: в такие времена стужа убивала, а грипп правил бал.
Но что поделать? Многие ждали Смерть с приходом холодов, так что в этом не было ничего необычного.
Занятые своими делами люди лишь пожимали плечами, проходя мимо тех, кто пал на землю и еще не был укрыт снегом.
Таково было это время. Смерть случались слишком часто, чтобы по ним убиваться. К тому же излишняя жалость могла свести в могилу и самих сочувствующих, заставив их последовать по стопам мертвецов.
Именно поэтому прохожие быстро вытирали влажные от слез глаза и спешили по своим делам, словно ничего не произошло.
Выжить — вот главная цель! 4:15 пополудни. День клонился к закату, но темнота уже стремительно расползалась по землям.
Обычно генерал-майор Бери со своими людьми ускоряли шаг, торопясь на плантацию барона Томас после того, как разгружали товары по различным постоялым дворам, гостиницам и тавернам.
Но сегодня они никуда не спешили, сбавив темп, хотя время от времени все же бросали настороженные взгляды по сторонам.
Вскоре они добрались до местной таверны, куда обычно захаживали простолюдины. Они не боялись, что босс сочтет их поведение подозрительным, ведь уже несколько недель они открыто трезвонили всем, что сегодня у Бери день рождения.
В отличие от аристократов, закатывавших по таким поводам грандиозные балы, простые люди дни рождения не праздновали.
Зато в такие дни они позволяли себе выпить лишнего и немного расслабиться, особенно те, кто предпочитал заглядывать в дома утех.
Переступив порог таверны, Бери и его отряд тут же оглохли от стоявшего внутри невообразимого галдежа.
— Старина Ханхо, ты просто уморителен! Чтобы завести сына, тебе нужна баба пошире в бедрах. О чем ты вообще думал, когда выбирал себе эту худышку? С первого взгляда ясно, что толку от нее ноль — способна рожать одних неудачников!
— Баха-ха-ха-ха-ха... Не могу поверить, что ты выпотрошил его вчера, как рыбу! Тьфу! Так ему и надо, поганцу, вздумал мое зерно воровать!
— Эй, пышногрудая! Сбрось-ка свои кувшины и тащи сюда задницу, посидим как следует!
— Бла-бла-бла, бла-бла-бла...
Шум не утихал ни на секунду, и куда ни кинь взгляд, везде творилось что-то безумное.
В одном углу вспыхивала драка, в другом пьяные чудили вовсю, а многие просто сидели кружками, перемывая кости последним городским сплетникам.
— Слыхали? Знаменитой леди Яндоре из клана Целтус расстроил помолвку жених — он нашел истинную любовь с ее сводной сестрой Янтири.
— Ха! Так ей и надо, нечего вставать между истинной любовью!
— Точно! И теперь, когда ее бросили, кому она вообще сдалась? Подумаешь, красотка! Раз бросили, значит, с ней что-то не так.
— Ага! Наверняка какая-то испорченная девка, раз даже мужика ублажить не может. Так что сама виновата в том, что ее жених ушел к сестре!
— Я тоже так думаю. Наконец, мы, мужики, никогда не ошибаемся, так что виновата баба! — Точно, точно, точно... И все же, кто подберет б/у товар? Это же удар по мужскому самолюбию!
— И то верно... Хотя я бы не отказался занять это местечко.
— Пф-ф... И я тоже! Теперь-то, когда ее репутация испорчена, ей светит брак разве что с кем-то ниже ее статуса.
Едва ступив в таверну, Бери уже услышал самые свежие городские сплетни. И правда, таверны, постоялые дворы и прочие питейные заведения — лучшее место для сбора информации.
Протиснувшись вперед, Бери со своими людьми затерялись в толпе, притворившись обычными посетителями.
— Эй, красавица, выдели-ка нам отдельную комнатку да закинь тридцать кувшинов пива! Мы целый год копили на сегодняшнее торжество.
Обольстительная хозяйка без зазрения совести сгребла медные монеты, не обращая внимания на толстый слой грязи на них.
Пара слов — и она уже поняла, что у Бери день рождения. Вскоре она велела проводить их в комнату, оставив наедине с батарей кувшинов эля.
Стоило им убедиться, что они одни, все пятеро тут же рассредоточились по комнате, тщательно проверяя стены, пол и потолок на наличие шпионских лазеек.
Пять минут спустя, окончательно удостоверившись в собственной безопасности, они вернулись к привычной сдержанной манере поведения.
За окном уже царила непроглядная тьма, а створку оставили открытой, позволяя ледяному сквозняку гулять по полу.
В комнате веяло холодом, но закрывать окно никто не спешил... по крайней мере, пока.
В этот момент в проеме мелькнула тень, и окно с щелчком захлопнулось. Бери почтительно, но с каменным лицом уставился на незваную гостью.
Перед ними стояла женщина, которую запросто можно было назвать старшей копией Королевы. Бери держался внешне спокойно, но в ее присутствии у него с каждой секундой всё сильнее сжималось сердце.
— Простите за резкость. Вы велели нам явиться, настаивая на срочности. Как вы сами знаете, время на исходе, так что ближе к делу.
— А вы дерзки, я смотрю?
Пожилая двойник ничуть не обиделась, скорее, ее позабавила их осторожность.
Она понимала: пока они собственными глазами не убедятся, что она действительно мать Люси, они будут относиться к ней как к прохожей.
Они выказывали ей определенное уважение, но держались подчеркнуто холодно и настороженно.
Впрочем, вместо раздражения их бдительность вызывала у нее лишь удовлетворение.
Пока что они звали ее просто Незнакомкой. Пожалуй, это даже забавно. Ладно, хватит любезностей... пора за работу!
Медленно откинув капюшон, она в мгновение ока преобразилась.
— У меня есть новые сведения от моих людей насчет Ведьм.

Комментарии

Загрузка...