Витонио Хелтинг. Это имя заставляло многих в Царе насторожиться. Он был наследником своего отца, которому после смерти родителя предстояло унаследовать титул лорда города.
Неофициально он уже вступил в права владения. Но поскольку обстановка в Царе оставалась неспокойной, никаких официальных бумаг или императорских указов пока не издали.
Его покойный отец, Иво Грозный, правил городом Клант.
Пусть это всего лишь провинциальный городишка, но он принадлежал по праву крови, и Витонио никому не позволил бы отнять то, что по праву принадлежало ему.
Сам же Витонио происходил из великого клана Хелтинг — влиятельного рода, чьи ветви раскинулись по всей империи.
В Столице роду принадлежало несколько холмов и целые округа, где проживали тысячи сородичей, словно в отдельной обители.
Таков был масштаб великих кланов. Извечная история, знакомая каждому.
В молодости его отец впал в немилость и был изгнан, однако ему поручили присматривать за заброшенной ветвью рода. Это означало лишь одно: клан решил поставить на них крест, поскольку от этой ветви не было ни малейшей прибыли.
Ни торговых путей, ни рудников, ни золота — никаких источников богатства, способных привлечь жадные взгляды.
Население здесь было куда меньше, чем в других городах, и даже большинство ссыльных наотрез отказывалось селиться в этих краях.
То есть, это было из тех мест, куда отправляли лишь отбывать ссылку преступников.
Впрочем, изгнание вовсе не обязательно означало высылку за пределы империи.
Как правило, ссыльным категорически запрещалось даже ступать на землю Столицы или центральных областей.
Им разрешалось селиться исключительно в самых убогих местах с ужасными условиями.
Конвоиры заковывали людей в цепи и при необходимости заставляли месяцами идти пешком до назначенного места ссылки.
Стражники нещадно хлестали их плетьми и всячески измывались, однако на них лежала обязанность: по меньшей мере четыре из десяти ссыльных должны были добраться до места живым.
Некоторых также отправляли в военные лагеря, где те влачили жалкое существование, работая кузнецами, крестьянами или чернорабочими на побегушках у рыцарей.
Разумеется, подобная участь ждала тех, кого карал лично монарх.
Если же изгнанием грозил собственный клан, человека могли вышвырнуть изо всех клановых владений или навсегда запретить появляться в резиденциях Столицы и прочих процветающих регионах.
Клан проявлял немалую расчетливость: с одной стороны, стремясь избавиться от неугодного, с другой — желая выжать из него все соки, раз уж в жилах изгнанника текла их кровь.
Многие воспринимали это скорее как перевод с хлебной должности в глухую провинцию.
Что до его отца, клан не хотел отпускать его окончательно. Используя свое влияние, они с трудом добились от королевской семьи назначения Иво лордом Кланта — захолустья, погрязшего в нищете и болезнях.
Хотя его величество едва ли интересовалось этими землями, статус городского лорда позволял в любой момент обвинить отца в неспособности обустроить вверенный край и подвергнуть новым монаршим репрессиям.
Клан мыслил прагматично, но недооценил молодого тогда отца. Прозвище Иво Грозный родилось не на пустом месте.
Отец поднялся на вершину сквозь пепел, кости и чужую кровь, прочно закрепившись на юго-восточных рубежах.
Хех. Пусть он официально всего лишь городской лорд, но под его началом стояли многочисленные отряды, укрытые более чем в пяти секретных цитаделях.
С годами он обзавелся верными союзниками, а его амбиции насчёт трона росли день ото дня.
После всего, через что его величество заставило пройти Иво, в сердце отца жила лишь жгучая ненависть к венценосной семье. Его целью было взойти на престол и заставить монарха кривляться на побегушках, словно придворного шута.
Он превратит правителя в клоуна, чьей единственной задачей станет развлекать их своим видом.
Как жаль, что мечтам отца не суждено было сбыться из-за этих проклятых бэймардцы!
Именно в городе Клант зародился тот злосчастный зомби-вирус. Если вкратце, между его отцом и этими бэймардцы разгорелась короткая война. Наконец, отец погиб от рук этих чужаков.
Что же до него самого, в определенных кругах его прозвали Маленьким Тираном. И вовсе не потому, что его баловали с детства, — просто его действия всегда отличались хладнокровием, точностью и пугающей эффективностью.
Все его ровесники из знатных семей во время учебы в академии трепетали перед ним и падали ниц.
«Отец... Я воплощу твои устремления в жизнь. Я заставлю их всех заплатить за то, что они с тобой сделали».
Он, Витонио Хелтинг, станет монархом!
— Амброс, Локк... Как быстро наши люди смогут прибыть?
— Молодой господин, наш ближайший лагерь находится в трех неделях пути от столицы. Даже если мы отправин вестника прямо сейчас, они не успеют к грандиозному финалу в конце месяца.
Получив приказ, людям потребуется время на сборы, а это займет дня четыре, и то при условии спешки.
Обычно на подготовку к серьезному походу уходит от десяти до двадцати одного дня. Нужно сварить тысячи порций противоядий от отравленных стрел, наточить клинки, спланировать маршрут марш-броска так, чтобы избежать обнаружения, и многое другое.
Даже доспехи требуют проверки, а если чего-то не хватает, приходится ковать новые.
Нельзя просто так подхватиться и пойти войной. Отсутствие плана — это уже верный план потерпеть поражение.
В итоге бойцам потребуется не меньше месяца и трех недель, чтобы добраться до Столицы. Будет уже слишком поздно.
— Кто вам сказал такое? — усмехнулся Витонио. — Вы что, забыли мои слова? Мы вступим в бой лишь тогда, когда на ногах останется последний выживший.
Схватка между бэймардцы и дворянскими фракциями может завершиться со дня на день, но после этого все уцелевшие группировки сцепится друг с другом за трон. Зачем же показывать свои амбиции раньше времени?
Хе-хе-хе... Никто не ведает о моих планах, и они даже не поймут, откуда прилетит удар!
Так в игру вступил еще один игрок. В этот период в Столице царило затишье — многие полагали, что до самого часа икс обстановка останется спокойной. Но кто бы мог подумать, что дорогая Уоррен разыграет карты совсем иначе?

Комментарии

Загрузка...