Увидев выбранное Призраком место, Смерть с интересом цокнул языком. Все его мысли сосредоточились на пересеченной открытой площадке, покрытой тонкой коркой скользкого льда и снега.
Хотя большую часть пространства выровняли, кое-где попадались крутые уклоны и неровности, идеальные для того, чтобы подловить противника на шагу.
Смерть усмехнулся: враг подошел к делу с умом, сделав так, чтобы в живых остался лишь один из них — он или Призрак.
Внезапно воздух промёрз до костей, а противники молча закружили по открытой площадке, прожигая друг друга взглядами, сочащимися жаждой убийства.
Один, два, три... Взрыв! Из-под их ног донёсся мощный раскатистый удар, и оба со всей мочи рванулись вперед.
Они двигались так, будто скользкого пола вовсе не существовало. Дзынь! От столкновения оружия Смерть отбросило назад, а в его глазах мелькнуло удивление.
Уже давно никто не заставлял его отступать подобным образом. Впрочем, в подобных стычках решает не одна лишь грубая сила.
Все профессиональные убийцы понимали это правило, но чаще всего погогорали на том, что недооценивали контратаки и арсенал соперника.
Смерть еще никогда не видел, чтобы кто-то вот так отражал его удары. Он не знал, что это за техника, но был уверен: Призрак погасил импульс мощнейшей встречной волной.
Этот волновой эффект передался на его парные кинжалы, заставив оружие и руки владельца непроизвольно задрожать.
«Какая отвлекающая техника», — пронеслось в голове у Смерти, когда он резко пригнулся, уворачиваясь от лезвия, нацеленного ему в горло.
Прояви он хоть капельку беспечности после того толчка, был бы уже мертв.
Учитывая скорость и ударную мощь Призрака, Смерть не сомневался: многие киллеры ранга Пайно на его месте уже испустили бы дух от столь неожиданного маневра.
Сразу после той волновой атаки Призрак тут же полоснул его по горлу, не давая сделать и вдоха.
Но это было только начало. Дзынь! Дзынь! Взмах! Бах! Бум! Бац! Бах!
Раз, два, три, чотыре, пять... Чем дольше Смерть сражался с этим свирепым зверем, тем отчетливее понимал, насколько точно его прозвище отражает суть.
У него практически не оставалось времени на раздумья: Призрак прижал его к ногтю, заставляя падать, кувыркаться, скользить, ползать, защищаться и начисто лишая возможности контратаковать... И тут это случилось.
А-а-а! Гр-р-р... 07:36 Скрипя зубами и чувствуя, как во рту собирается кровь, Смерть мысленно зашипел, ощущая, как жилы наливаются свинцом, пока Призрак оставлял глубокую рану на его левом плече.
Гр-р-р... Скрипя зубами и ощущая привкус крови во рту, Смерть из-за сильнейшего отданого организму шока выплюнул сгусток черной крови.
Разумеется, кровь шла не только из новой раны — это была застоявшаяся кровь от пропущенных ранее ударов.
Так дальше продолжаться не могло! (^) С этой мыслью он провел атаку класса бэймардец, и она сработала. Следом последовал еще один выпад, застигший Призрака врасплох, — чуть было не удачный.
Сначала он обрадовался, но тут же помрачнел. «Стоп... что-то здесь не так».
Изначально он пользовался исключительно аркадийскими методами. Дело было не в том, что он презирал эти техники; просто за годы использования привычных приемов убийцы он по привычке начинал любую схватку со старого арсенала, а не с новинок.
Если противник — этот чужак — принадлежит к их кругам, то наверняка прекрасно знаком со множеством его фирменных трюков.
Теперь Призрак был на сто процентов уверен, что этот ублюдок так или иначе связан с группировкой ТОЕР.
А раз так, для них не составляло труда раздобыть полный список его боевых навыков и приемов.
Если подумать, неудивительно, что каждый раз, когда он поднимал оружие, враг словно заранее знал каждый его шаг и исход всей связки.
«Ублюдок!» — Смерть кипел от ярости, осознавая, что у ТОЕР теперь есть досье на все его атаки.
Неужели в будущем любой другой ублюдок сможет бросить ему вызов, пользуясь столь очевидным шулерством, даже если он выживет?
Да! Как ни посмотри, это форменное читерство. Какой смысл сражаться с противником, если тебе заранее известны все его движения и приемы?
Хе-хе-хе... Всё тело Смерти задрожало от новой волны жажды убийства, а на смену привычной ухмылке пришло ледяное выражение.
Будь здесь его подчиненные, они бы сказали, что это именно та версия Смерти, с которой никому не пожелаешь столкнуться лицом к лицу.
Когда Смерть по-настоящему злился, он превращался в непредсказуемого монстра, по сравнению с которым законченные психопаты казались милыми людьми.
Боль для него притуплялась, а в глазах застывало безжизненное выражение, словно весь остальной мир разом потерял для него всякий интерес.
Почувствовав эти перемены, Призрак тоже опешил от странного тревожного предчувствия в груди, но тут же отбросил его.
Что теперь могло пойти не так? Он уже побеждал и находился в шаге от завершения этой кровавой схватки.
Однако Смерть доказал обратное: он резко поднялся с колен, блокируя клинок Призрака одним лишь кинжалом.
Призрак стоял слева от него. Смерть парировал удар лезвием со стороны своей раненой левой руки, даже не поднимая головы.
Боль казалась ничтожной для его мертвых глаз. Медленно поворачивая голову и туловище, словно марионетка из фильма ужасов, Смерть в упор уставился на Призрака.
— Что ты там говорил раньше?.. Ах да... Что я недостоин знать твое имя.
Цюк! Правая рука Смерти стремительно выбросила клинок в яростной атаке, которую многие в организации Смерть сразу бы узнали — иллюзия «Трехглавой змеи»!
Призраку поклясться бы стоило, что на него неслись три клинка разом, извиваясь подобно змеям.
Он целился во второй, средний, полагая, что остальные — лишь миражи. Пф-ф!
Призрак широко распахнул глаза от изумления, глядя на сочившуюся кровь из раны на левом боку.
Этого... этого просто не могло быть...
— Как... как какой-то ублюдок ранга Пайно может меня ранить? Ты...
Смерть с бесстрастным лицом смотрел на Призрака, больше не пытаясь атаковать. Вместо этого он сделал несколько шагов назад.
— И это всё?.. Как скучно. Я рассчитывал сразиться с кем-то, кто владеет по-настоящему выдающейся техникой. Но, видимо, твой хозяин слишком жаждет успеха, раз заставил тебя выучить все мои приемы, лишь бы ты не запорол задание.
Призрак поджал губы и ничего не ответил, с трудом поднимаясь на ноги.
Он и не думал отрицать, что был против того, чтобы хозяин передавал ему документы со всеми приёмами Смерти.
Это выглядело трусливо, но раз уж они находились на чужой территории, им требовались железобетонные гарантии на каждый шаг, даже при поддержке группировки ТОЕР.
Сроки, отведенные Себастьяну на захват аркадийского трона, поджимали: всё должно было решиться грядущим летом.
Поэтому победа любой ценой оставалась приоритетом. Однако марать свою репутацию ради этой цели Призрак пока не собирался.
«Дело дрянь», — подумал Призрак, чувствуя, как с лица сходит всякая краска.
Стоит учесть, что о факте знакомства с арсеналом Смерти знали только они вдвоем с Себастьяном и еще фигура Виктор.
Ни одна живая душа, даже его собственные люди, не подозревала, что он пал так низко по приказу хозяина.
Теперь, когда тайное стало явным, Призрак был готов перебить всех своих людей прямо здесь и сейчас.
Конечно, какое-то время они еще продолжали бы выказывать ему уважение, но это несгладимое пятно неминуемо подорвало бы его авторитет в будущем.
Мог ли Призрак в этом признаться? Ни за что! Никогда! Сердце у него пропустило удар.
— Заткнись, ничтожество ранга Пайно! С каких это пор мне нужно заучивать твои фокусы, чтобы прихлопнуть тебя? Да ты понятия не имеешь, через какие тренировки я прошел, чтобы оказаться здесь! Вместо того чтобы признать собственную никчемность и предсказуемость, ты пытаешься свалить всё на то, будто я зазубрил твои движения? Мусор!
Призрак говорил не только со Смертью, но и со своими людьми, прятавшимися неподалеку, пытаясь запутать их и перевернуть ситуацию в свою пользу с помощью демагогии.
Верно! Они же не впервой видели, как их лидер расправляется с врагами.
Глава расправлялся с противниками куда круче этого сопляка ранга Смерть. Вряд ли он стал бы тратить время на изучение движений Смерти ради жалкой контратаки.
Раздававшееся с деревьев и из окрестностей презрительное фырканье ясно давало понять, что́ те думают: неужели это лучший боевой уровень Пайно?
Тьфу! Смерть оказался просто ничтожеством, способным лишь искать оправдания, когда его прижали к стенке.
Хуже таких киллеров не было на свете. Настоящий наемник должен погибать с честью, а не скулить и сваливать всё на противника, как испуганный цыпленок.
И это лучший боевой уровень Пайно? Тьфу! Какое разочарование. Смерть сузил глаза, и на его губах заиграла легкая улыбка.
И впрямь разочарование. Единственным способом заставить Призрака применить высшие техники Призрак было использование им самим приемов бэймардец, о существовании которых Призрак даже не догадывался.
Всё, чего хотел он, Смерть, — это настоящая битва! И поверьте, он всегда добивался своего.
— Бросай оружие. Перейдем к классике.
— Рукопашная?
— Именно так, — ответил Смерть, туго затягивая оторванный лоскут ткани вокруг раненой руки.
— Покажи, на что ты способен, чужак!
Призрак словно почувствовал облегчение: ему тоже больше не хотелось полагаться на грязные трюки. На этот раз он будет драться по-настоящему.
Никаких больше уловок.

Комментарии

Загрузка...