Пятнадцать лесовозов слева, восемьнадцать справа. Оба флота казались похожими, и их легко можно было принять за подчиненных одному правителю, если бы не высеченные на бортах гербы.
Один флот принадлежал Обществу Искусств Морг, а второй — Медицинскому обществу.
Сойдясь вплотную друг к другу, флагманские корабли обоих флотов сблизились настолько, что расстояние между ними сократилось до одного прыжка.
Палубы кишели горячими парнями, чьи тела блестели под палящим солнцем.
— Дорогу!
На обоих кораблях образовался свободный проход. Лидеры выбрались из кают над палубным уровнем и с прямой осанкой направились вниз по открытому трапу.
Дон. Дон. Дон. Их сапоги глухо стучали по чуть поскрипывающим деревянным долинам.
Лёгкие рубашки, аккуратно забранные волосы и висящие на боках мечи резко контрастировали с полуголыми торсами людей на палубе.
Солнце слепило и доставляло неудобства, заставляя многих то и дело жмуриться. Мужчины шли по свободному коридору, пока не оказались лицом к лицу.
Главный капитан флота и ведущие члены обществ собрались вместе, глядя друг на друга.
— Сэр, Маркус Перку... Первый номер в списке Общества Искусств. Ваши работы легендарны, и даже некоторым монархам не по карману ваше время. Какая честь видеть величайшего живописца, поэта и скульптора нашей эпохи.
— Сэр, Бенволио Хиггинс. Семнадцатый номер в общем списке членов Медицинского общества. Вы создали лекарство от волчьего яда и целый ряд других снадобий. Ваши заслуги неисчислимы, а познания огромны. Многие молят о том, чтобы вы хотя бы разок посетили их земли, даже если они совсем здоровы.
Оба мужчины щедро расточали взаимные похвалы. И дело вовсе не в том, что они знали каждого из бесчисленных участников обществ Моргани.
Нет... Они просто знали наизусть первую полусотню людей в каждом сообществе. В эти бурные времена понимание того, кто чего стоит, имело ключевое значение. Информация была их стихией.
Кто знает, вдруг однажды удастся обязать этих талантов своей благодарностью, приобретя тем самым верных союзников или друзей?
Моргани держался единым фронтом против чужаков. Но внутри самого общества борьба за лидерство в списках велась наотмашь.
Каждые два-три года табель о рангах менялся, и новички пробивали себе дорогу наверх. Первая десятка, полсотни, сотня и пятисотка — все они публиковались открыто.
Весь этот порядок мало чем отличался от того, как ученые мужи получают ученые степени после успешной сдачи экзаменов.
Чиновники лично наведывались в дома лучших из лучших, делая эти знания достоянием общественности и празднуя появление нового героя.
В зависимости от занятой позиции полагалась награда. Разумеется, в Моргани денежные призы, стипендий на следующие семь лет и право лично выбрать себе наставника удостаивались лишь первые пять мест.
В этом мире люди грызли гранит науки до глубокой старости. Ученые, астрономы и все остальные изучали и досконально осваивали по меньшей мере четыре профессии, а то и больше.
Разве пристало человеку ограничиваться лишь одной специальностью? Это чистой воды лень! Учеба означала богатство, престиж и славу.
Яды создавались непрерывно, технологии развивались на глазах, искусство подстраивалось под запросы клиентов и изыскания, сельское хозяйство боролось с бедствиями — будь то рукотворными или нет, — а изучение военной тактики, фехтования, тренировки и прочее всегда оставались частью обучения.
Люди никогда не прекращали учиться. На этом и держался весь их уклад со времен средневековья.
Так что семилетняя стипендия казалась не такой уж долгой. Некоторые состояли в медицинском обществе уже тридцать лет... Хотя теперь они выступали в роли учителей или старейшин.
С другой стороны, стоило кому-то перестать приносить пользу своим обществам Морг, как его тут же смывало волной подступающих молодых талантов.
Именно поэтому список пятисот лучших постоянно перетряхивался. Вслед за первой пятеркой еще двадцатке счастливчиков выплачивали деньги в зависимости от их места. Их также брали в ученики мастера, гарантируя стипендии на следующие пять лет.
Следующие пятьдесят человек получали трехлетнюю образовательную стипендию и три законные попытки проникнуть в запретные библиотеки.
Можно сказать, что первая пятерка и те, кто стоял выше этой полусотни, тоже обладали подобными привилегиями.
Наконец, тем, кто находился ниже этих групп, полагалась годовая стипендия, пара дополнительных возможностей и годичное освобождение от налогов для их семей.
Так что если чей-то отец работал простым фермером или даже торговцем, по заведенным правилам в этот период с него не спрашивали сезонных податей.
При стольких благах кто же откажется выложиться на полную в Моргани?
Моргани в совершенстве овладел искусством мотивировать людей и держать их в орбите своей верности.
Пятьсот лучших из каждого общества удостаивались публичных почестей — будь то выходцы из Структурно-технологического общества или даже Продовольственно-аграрного.
Независимо от того, ненавидел кто-то Моргани или нет, приходилось признать: их организаторские способности поражали воображение.
Неудивительно, что именно они возвысились на вершине пищевой цепи.
И пусть чествование пятисот человек от каждого общества кажется избыточным, на деле это было не так уж много.
Не стоило забывать, что эта цифра в пятьсот человек охватывала все пять империй Морг в совокупности.
К тому же в различных сообществах состояли сотни и тысячи людей из всех трех империй.
Штаб-квартиры и филиалы академий этих объединений располагались в самых разных столицах, крупных городах и селениях.
Всё это напоминало систему рыцарства: в рыцарские академии тоже поступало множество народу, формируя огромную общность.
И однако простое поступление в академию вовсе не означало членство в каком-либо сообществе.
Прежде чем подать заявку, требовалось выполнить целый ряд жестких условий.
И лишь после одобрения кандидатов переводили в элитные секции академий, созданные специально для гениев.
Секции гениев были вторым названием обществ. Они занимали добрую половину площади академий и штаб-квартир.
Доступ туда имели только действительные члены сообществ. А охрану поручали лучшим из лучших скрытых стражей и бойцам, прошедшим секретную подготовку по методикам Морг.
Повторимся: право на стипендию человек получал только при самом первом принятии в ряды общества.
Даже если впоследствии они удерживали верхнюю строчку рейтинга год за годом, повторных выплат на семь, пять или три года им уже не полагалось.
Впрочем, денежные призы порой заменяли чем-то другим. Иногда выдавали более крупную сумму, а в зависимости от попадания в первую пятерку могли пожаловать и выстроенные по индивидуальному заказу корабли огромного водоизмещения.
Наиболее прозорливые лидеры из верхушки рейтинга уже сколотили собственные флотилии, собрав под началом дюжину гигантских судов.
Корабли стоили целое состояние, так что представьте степень их радости при получении столь роскошных подарков от Моргани.
Некоторым выпадал шанс вступить в Орден Исключительной Силы, другим жаловали дворянские титулы и тому подобное.
Если подвести итог, система поощрений Моргани заставляла завидовать весь остальной мир. На каком еще континенте существовала столь масштабная программа социальной поддержки? (Хотя... кхе-кхе, Беймард тоже пытались).
По крайней мере, никто не просил в подарок лавки или поместья. Одной лишь стипендии с лихвой хватало на то, чтобы прозябающие в нищете простолюдины с других континентов пускали слезу умиления.
Не зря поговаривали, что обычные люди в Моргани на голову превосходят остальных обитателей планеты и живут куда зажиточнее.
Именно поэтому простолюдины из Морг даже в страшном сне не помышляли о предательстве родины.
Помилуйте! Они и так жили как в раю, так зачем рисковать? Они даже присутствие иностранцев на территории Моргани переносили с трудом.
Заметив чужака, местные жители подсознательно начинали следить за ним, гадая, когда же тот соизволит убраться восвояси.
Стоило гостю засидеться слишком долго, как бдительные граждане тут же докладывали куда следует. Предки Моргани проделали поистине грандиозную работу, закладывая фундамент этого государства.
— Сэр Маркус, господа... не отведать ли нам легкой закуски?
— Хм-м... Небольшое застолье будет очень кстати, — ответил Маркус, шагая по сходням на корабль Маркус.
Он запросто мог бы перепрыгнуть такое расстояние, но к чему проливать пот в такую духоту?
Поднявшись по трапу, оба лидера направились прямиком в каюту Беймард. Им предстоял долгий совместный путь до Беймард, так почему бы не познакомиться поближе?
— Вы слышали хозяина, тащите ром!
Матросы на палубе тут же передали приказ на остальные корабли. Пир горой они устраивать не собирались.
Рома и хорошей еды вполне хватит. Флотилия Бенволио лишь недавно покинула один из прибрежных городов Дейферус.
В трюмах еще оставалось немало яблок и свежекупленных припасов. Яблоки могли храниться почти два месяца без намека на гниль — незаменимый источник влаги и витаминов в открытом море.
Запасливые матросы уже принялись готовить угощение, пустив в ход крупы, морковь и прочие ингредиенты.
Пока команда вовсю хлопотала над подготовкой, главари собрались на закрытое совещание.
Хех. При мысли о Беймард в глазах Маркус мелькнул злобный огонек.
Чуть больше трех лет назад его бесцеремонно выставили из Беймард, когда он потребовал передать им формулы чернил для рубок, бумаги и прочей мелочи.
Он поклялся отомстить. И вот теперь он вернулся! Впрочем, было бы глупо полагать, что Моргани отправила его в поход всего с пятнадцатью кораблями.
Впереди, прямо на путях между нейтральными водами и владениями Пайно, их ждало еще не меньше сотни судов подкрепления.
Прекрасно... На этот раз Беймард обречен!

Комментарии

Загрузка...