Цок-цок-цок. Повозки пробирались по потаённой дороге мимо бесчисленных деревьев, чьи ветви тянулись кверху, скрывая лунный свет.
Лишь слабые отблески луны освещали путь. Многим пришлось бы несладко в таких потёмках на этой запутанной развилке.
Однако крепкий мужчина и его сопровождение спокойно двигались вперед, держа поводья в руках и лишь бдительно поглядывая по сторонам в ожидании новых нападений чудищ.
Но до сих пор никто не смел снова напасть на них. И надо же было такому случиться: стрела с привязанной к ней белой тряпицей со свистом рассекла воздух и глубоко вонзилась в дерево всего в нескольких дюймах от здоровяка.
Разведчики! Глаза громилы блеснули догадкой. Как и ожидалось, из-за их задержки дозорные бросились вперёд, чтобы выяснить причину.
О любых возможных нарушителях или угрозах следовало немедленно докладывать высшему руководству крепости.
Крепкий мужчина мысленно похвалил себя за сообразительность и быстроту реакции.
Иначе разве стали бы эти люди свидетелями того, как они оказались в невыгодном положении перед какими-то там собаками?
Нет! Золотые волки! Золотые волки! Именно это он видел, и точка.
Он так усердно промывал себе мозги, что уже почти сам в это поверил.
— Стоять! — скомандовал он, выдергивая стрелу из дерева.
Затем он сделал несколько надрезов на белой ткани в нужных местах и завязал их узлом, после чего передал её одному из лучников, который в свою очередь пустил её в дерево, росшее дальше по пути.
Хруп! Связь установлена. Здоровяк продолжил путь, издавая серию свистов, служивших шифрованным кодом.
Ни он, ни его парни не были самозванцами. Если бы они не смогли доказать свою личность, сотни скрывавшихся в засаде лучников без колебаний прикончили бы их на месте!
Видны были лишь глаза незнакомца. Худощавый мужчина направился к ним, не сводя пристального взгляда с громилы.
— Почему задержка?
— Золотые волки.
Взгляд худощавого мужчины метнулся из стороны в сторону. Меньше чем за три секунды он окинул оценкой внешний вид громилы и всех остальных неподалеку.
Если бы раны они нанесли себе сами, он бы сразу понял. Точно так же он смог бы распознать, если бы они сражались с людьми.
Его уровень мастерства превосходил уровень навыков здоровяка. Опасно прищурившись, он пришел к выводу, что это действительно было нападение монстров.
Шрам от когтей на плече громилы вполне мог оставить золотой волк. От столь свирепого удара любой бы сглотнул подступивший к горлу ком.
Прикинув в уме детали, он решил, что обгоревший мужчина увернулся от большей части атаки. Именно поэтому рана оказалась неглубокой, но при этом свирепой.
Оглядевшись по сторонам, он заметил улики, которые как опровергали версию о золотых волках, так и подтверждали её.
Выходило так, что в стае могло быть смешение обычных и золотых волков?
Как бы то ни было, очевидно одно: на них напали звери, а не люди.
Поэтому худощавый мужчина решил закрыть на это глаза. Наконец, главное, что они вернулись с добычей в виде женщин.
Однако, по протоколу ему всё же полагалось задать все положенные вопросы. Караваны продолжили свой путь. Только на этот раз их сопровождали многочисленные скрытные лучники.
А главарь этой шайки, худощавый мужчина, спокойно уселся на свободную лошадь и поехал рядом со здоровяком.
Да! Он заметил, что они тащат с собой несколько лишних лошадей, которые, судя по всему, принадлежали тем, кто уже угодил в брюха этих самых «золотых волков».
Опять же, потеря двенадцати бойцов означала, что члены подразделения Орден Исключительной Силы были окружены полчищами бесчисленных чудищ.
Угу! Как бойцы Орден Исключительной Силы, они проходили через тренировки, включавшие в себя укрощение самых разных диких зверей этого мира.
В бытность новичками в Моргани их бросали в леса, полные всевозможных тварей. Им нужно было выжить и уничтожить строго определенное количество монстров, прежде чем позволено будет уйти.
По пятам за ними следовали старшие по званию бойцы, оценивавшие их успехи в ходе тренировок.
Порой их закидывали в глушь с приказом сражаться, используя лишь один-единственный боевой стиль.
В другие разы их отправляли на многочисленные буйные острова.
Поэтому, даже если они столкнулись с золотыми волками, худощавый мужчина был уверен: чтобы погибли двенадцать человек, врагов должно было быть несметное количество.
Да... Иначе и быть не могло. Рассуждения худощавого мужчины были вполне здравыми. Но если бы он узнал, что они сражались с самыми обыкновенными, заурядными домашними шавками, то без колебаний перестрелял бы их всех прямо до Смерть.
Какая позорная оплошность! Как столь никчемные слабаки вообще могли затесаться в их великое сообщество Орден Исключительной Силы?
Громила мысленно покрылся холодным потом, но сохранил невозмутимое лицо, заново пересказывая всё случившееся.
Девяносто пять процентов из сказанного им являлось чистой правдой. Остальное же было выдумано. Как говорится, в хорошей лжи больше правды, чем вымысла.
И вот наконец караван добрался до очень странного участка дороги.
Здесь, затаившись во всех возможных укрытиях, за происходящим следили более трехсот разведчиков и лучников.
Потаённая дорога продолжалась дальше. Так почему же повозки остановились?
Почему бы не поехать дальше? Хе! Отныне любой, кто продолжил бы путь, угодил бы в ловушку-петлю, созданную ими же. Эта петля не просто заставляла путников ходить кругами, но и уводила их в самые смертоносные чащобы леса.
Вдобавок она вела прямо к холмам странной формы, которые они прозвали «Холмами иллюзий».
Растущие там деревья каждый час покачивались и шевелились, вытягивая ветви самым причудливым образом так, что человек терялся в догадках, проходил ли он здесь раньше.
К тому же там было трудно отыскать следы ног или колес, поскольку местность постоянно заболачивалась, а уровень воды каждые два часа то поднимался до колен, то спадал до щиколоток.
Кроме того, в топях водились болотные твари, готовые в любой момент утащить проходящих мимо зевак на свой пир.
Продолжать движение по этой дороге было больше невозможно. Куда же тогда им путь держать?
Где именно находился скрытый проход в крепость?

Комментарии

Загрузка...