Аккуратно подстриженный зелёный газон, множество открытых грядок по периметру и живописный пруд в самом центре.
Погодите-ка... Неужели им самим придётся выбирать и собирать ингредиенты прямо здесь?
Бух-бух. Сердце колотилось в груди, ладони покрывались холодным потом, и участники один за другим двинулись к рядам выстроенных под открытым небом столов.
Сомнений не было: эти столы станут их рабочими местами. Рядом с каждым стоял небольшой переносной газовый баллон, соединенный с двухконфорочной плиткой.
Это означало, что каждый экзаменуемый мог готовить максимум два блюда одновременно. Распоряжаться временем предстояло на свое усмотрение.
Кто-то решит начать с продуктов, требующих долгой варки или тушения, а кто-то — с того, что готовится за считанные минуты.
По периметру площадки стратегически расположились огромные печи, которыми мог воспользоваться любой желающий.
Участники быстро заметили, что на каждом столе уже лежат разделочная доска, несколько ножей, ложки, кастрюли, миски для подготовки продуктов, сервировочные тарелки и подносы.
[Займите свои места согласно вашими номерами!] Впереди возвышался подиум, где спокойно сидели преподаватели, а по бокам стояли другие члены жюри.
Помимо преподавателей и экзаменаторов, в качестве гостей присутствовало немало охранников, именитых шеф-поваров с сертификатом бэймардец и влиятельных людей из мира гастрономии.
— Ого! Ваше величество Лэндон и ваше величество Астар здесь! — воскликнул кто-то.
И в тот же миг тела всех присутствующих словно охватило пламенем неукротимого восторга.
Милдред не стала исключением. Ее кумир... Ее кумир был здесь!
. Экзаменуемый номер 378. То есть ее собственный. Оглядевшись по сторонам, она заметила, что номеров с 372 по 377 здесь не оказалось.
...Значит ли это, что они ушли направо, на экзамен по барменскому искусству?
Но даже с учетом пропавших Милдред примерно прикинула, что на этой площадке собралось не меньше восьмисот человек.
И, судя по тому, что ей говорили, стоило экзамену начаться, как тут же стартует отсев.
Говорили, что еще до этапа дегустации отсеяться может аж десятая часть участников.
Да и после дегустации многие неизбежно провалятся. И все это — в самый первый день экзаменов.
Как она и ожидала, сотни экзаменаторов уже вовсю расхаживали по площадке.
Которых-то успели дисквалифицировать еще до начала — просто за то, что они не удосужились принести фартук.
— Дисквалифицирован!
— Нет... Нет... Пожалуйста, дайте мне еще один шанс.
— Дисквалифицирован!
— Почему? Почему меня дисквалифицируют из-за такой ерунды, а их нет?
— Дисквалифицирован!
— Да как меня могли дисквалифицировать? Невозможно! Я же лучший повар в своем городе!
— Шагом марш домой! Вы свободны!
Жестоко. Многие тайком обливались холодным потом, слушая, как экзаменаторы выгоняют тех, кто оказался поблизости.
Какого черта, к чему такая свирепость? Их ряды и без того заметно поредели.
Окару задрожала и с облегчением выдохнула, заметив, как экзаменатор молча прошел мимо нее, не найдя никаких изъянов.
Ее тело трясло мелкой дрожью до самых костей.
— Милдред, они и впрямь жестко судят, да?
Милдред кивнула, соглашаясь с Окару. Она впервые участвовала в подобном экзамене.
И пусть она отличалась хладнокровием и уверенностью в себе, царившая вокруг суровая атмосфера и череда потрясений заставили ее относиться к происходящему со всей серьезностью.
Она могла бы поклясться, что никогда еще не чувствовала себя настолько натянутой струной. Милдред посмотрела на Лэндон, сидевшего далеко впереди на подиуме.
«Как и подобает академии, открытой моим Кумиром». Сжав рукоять ножа, Милдред поклялась приготовить лучшее блюдо в своей жизни!
У нее было заключено соглашение с Астар. Если она провалит экзамен, то вернется в Терик и начнет адскую подготовку к роли королевы.
Вспоминая весь тот кошмар, через который ей довелось пройти в прошлом, она искренне не понимала, как Астар в свое время выдержал собственную монаршую подготовку.
Она знала, что рано или поздно все равно приступит к тренировкам правительницы. Но больше всего она боялась, что к моменту официального старта у нее совсем не останется времени на воплощение мечты стать шеф-поваром.
Именно поэтому она хотела сделать это в первую очередь! К тому же, по воле судьбы Окару оказалась за соседним столом.
— Экзаменуемые! Сегодня вы приступаете к своему первому испытанию. Вам предстоит приготовить любое блюдо на ваш выбор, посвященное любой теме, но главным ингредиентом должны стать помидоры, — с игривой улыбкой объявил ведущий.
— Оглянитесь вокруг!... Ингредиенты повсюду. А на общих столах также вы найдете рис, муку, соль и многое другое... Выбор за вами.
Многие уже прикидывали, с чем именно они будут сочетать свои блюда. Рис?.. Мука?.. О пасте или лапше не было сказано ни слова. А значит, если она им понадобится, готовить ее придется из имеющейся муки.
Масло и все остальное тоже были на месте. Атмосфера накалилась еще сильнее.
И в ту же секунду снова раздался голос ведущего:
— На выполнение задания у вас есть пять часов! Те, кто справится раньше, смогут получить оценку досрочно и уйти. А теперь — начали!
Словно по команде свыше, толпа бросилась разбирать ингредиенты.
— Окару, ты уже придумала, что будешь готовить?
Окару растерянно мотнула головой: — Н-нет... Еще нет.
— Тогда шевели мозгами быстрее. Посмотри вокруг. Если помидоров здесь предостаточно, то на грядках и даже в пруду запасы ограничены. Как только все разберут, тем, кто опоздал, придется готовить из того скудного хлама, что останется!
Чего?! Глаза Окару округлились от ужаса. Ограничены? Значит... Значит ли это, что им достанутся жалкие крохи или испорченные продукты низкого качества?
— Ты же понимаешь. Каким бы мастерством ни обладал повар, плохие ингредиенты всегда испортят все блюдо.
Слова Милдред отрезвили Окару лучше пощечины. Стиснув зубы, она бросила нож и крепко схватила подругу за руку.
И надо же было ей так сплоховать.
— Идем! Нам нужно добыть самые свежие помидоры... И рыбу! Да! Рыбу! Мы должны поймать рыбу!
Чего они ждали? Все вокруг в мгновение ока освоили ниндзя-техники перемещения.
Экзаменаторы, наблюдатели, гости и все остальные со смеушками разглядывали царивший вокруг хаос.
Экзамен официально начался!

Комментарии

Загрузка...