— Эй ты, где мои деньги?!
Один из мужчин оскалился от ярости, уставившись на молчаливого пассажира в своей повозке, который по-прежнему сидел с невозтимым видом, будто находился у себя дома.
Черт побери! После всех смертельных рисков, на которые он пошел ради перевозки этих пассажиров, вот какова благодарность ему и его парням?
Обычно официальный королевский транспорт в этих краях был забит под завязку.
Поэтому те, кому во что бы то ни стало нужно было успеть на встречу в соседние города или селения, поневоле обращались к тем немногим крестьянам, что подрабатывали извозом.
Не поймите при этом неправильно: услугами Уильям пользовались охотнее именно из-за охраны, прилагавшейся к поездке.
Но в безвыходных положениях люди готовы рисковать, особенно обнаружив, что их излюбленный способ передвижения полностью исчерпал свободные места.
Тогда иные седлали лошадей из семейных конюшен, отправляясь куда глаза глядят, либо напрашивались попутчиком к бродячим фермерам или торговцам, надеясь доехать за скромную плату.
И потому редкие крестьяне, переоборудовавшие свои повозки под пассажирские перевозки, запросто заколачивали легкую деньгу.
Впрочем, хотя люди привыкли к долгим самостоятельным путешествиям, фактор риска никто не отменял.
Во-первых, в дороге путники неизменно сталкивались с разбойниками — в пяти случаях из десяти.
Но и это еще не все. Нападения диких свирепых зверей, капризы погоды и даже беглые или преследуемые убийцы могли втянуть их в историю, в которой никому не хотелось бы оказаться.
Не стоит забывать и о торговцах живым товаром, похитителях, продающих бедолаг в рабство бог весть куда.
Да. Пусть рабство в Аркадина и запретили, на других континентах и землях его по-прежнему практиковали, так что похищения оставались обычным делом.
К тому же далеко не все дворяне успели отказаться от рабов. Перемены в столь колоссальной империи, как Аркадина, требовали времени, чтобы навести окончательный порядок.
Сложив все опасности воедино, можно сказать, что в средневековье путники сталкивались с угрозой гибели в семи случаях из десяти.
При этом исход — смерть, увечья, плен, надругательство, грабеж или бегство — полностью зависел от того, в какую именно передрягу они угодили.
Однако для них, простых крестьян, само присутствие пары охранников при использовании транспорта Уильям уже заметно снижало эти риски.
Именно поэтому подобные методы работали эффективнее. Но если клиенты отчаянно спешили в пункт назначения, они путешествовали без всяких мер предосторожности, по старинке.
А что им оставалось делать? Для крестьян вроде них Смерть были ближе всего — это обычная часть их суровой средневековой жизни.
Черт побери! Обозленные и уставшие люди пожалели, что связались с этим странным типом ради быстрой наживы.
А поскольку в повозке оставалось свободное место и хотелось подзаработать, они довезли его до этих мест.
Этот пассажир обещал заплатить по прибытии. И где же обещанные деньги?
В их глазах полыхал гнев, когда они быстро выхватили оружие, намереваясь задать взбучку наглому ублюдку.
Уже два дня спасаясь от преследований разбойников вместе с пассажирами ценой собственных жизней, как тут не взбеситься, не получив честно заработанную плату?
Брязг! Кинжалы выскользнули из ножен, издав серию глухих свистящих звуков.
И в тот самый момент, когда они уже собирались запрыгнуть на повозку и пойти в атаку, ублюдок, закутанный в черное, внезапно спокойно поднялся и швырнул туда небольшой кошель с монетами.
— Сдачи не надо.
Хлоп! Главарь поймал мешочек и торопливо развязал его.
— Босс! Босс, всё на месте?
Все вокруг вытянули шеи от любопытства — лишь для того, чтобы увидеть, как их глава растерянно чешет затылок.
По его реакции каждый сразу понял: расчет верный до последней монеты.
Вот только теперь они не знали, куда деть всю накопившуюся злость и боевой задор.
Главарь сглотнул желчь и знаком велел парням больше не преграждать путь незнакомцу.
Шлеп!
— Олтух, чего застрял? Освободи дорогу нашему кормильцу!
Путь был свободен, и незнакомец невозмутимо зашагал вперед, не обронив ни слова.
Возницы же могли лишь тоскливо провожать взглядом растворяющуюся вдали фигуру.
— Босс... Может, проследим за ним? Гляньте! Если он отвалил столько денег, значит, у него еще куча припасена! Что, если нам...
— Балбес! Если мы начнем промышлять разбоем и слухи поползут, кто потом к нам в повозку сядет? И даже если искать жертву для грабежа, этот тип явно не так прост. Зачем рисковать?
— И что... что мы так просто его отпустим?
Возницы с обиженными лицами проводили взглядом человека, окончательно скрывшегося из виду.
Им казалось, что если они прямо сейчас набросятся на него толпой, то легко победят и обчистят до нитки.
Но они даже не подозревали, что их босс только что спас им жизни.
Порой излишняя близорукость способна приблизить могилу куда быстрее!
Цок... Цок... Цок... Человек в черном плаще размеренным шагом шествовал по оживленным улицам, то и дело сворачивая в переулки.
Его действия выглядели странными и запутанными: порой он дважды проходил по одной и той же улице.
Он двигался настороженно, поглядывая по сторонам и проверяя, не сидит ли кто на хвосте.
Лишь убедившись в безопасности окружения, он свернул в нужный проход.
Этот человек миновал шумные проспекты, извилистые грязные переулки, перемахивал через заборы и выбирал самые невероятные тропы.
Таверна «У Джиллиан». Довольно известное местечко для простолюдинов в прибрежном городе.
Войдя внутрь, путник спокойно направился прямо к стойке, где одна из девиц была занята разливом выпивки для посетителей.
Одним быстрым движением он чуть опустил капюшон черного плаща и тихо бросил девушке несколько слов.
Какой-то секретный пароль. Глаза девушки странно блеснули, когда она разглядела гостя: — Сестрица... Добро пожаловать. Старейшина примет вас в самое ближайшее время.

Комментарии

Загрузка...