Время пролетело стремительно, словно налетевший шторм. Апрель принес с собой проливные дожди, которые капля за каплей смывали остатки снега.
Весна, безусловно, наступила. Но в отличие от романтических преданий и сладостных описаний её триумфа, для многих она означала лишь одно — приближение жестоких битв.
Зимой воевать не принято. Почти во всех регионах приход весны служил верным знаком: враг уже у порога.
Вот так весна, лето и осень неизменно символизировали опасность, войну и Смерть.
Руководствуясь этим пониманием, весь Пайно провел всю зиму и первые недели весны в непрерывной работе, укрепляя свой любимый континент.
Люди готовились к худшему. Едва начался военный период, многие были готовы первыми броситься в бой и ковать железо, пока оно горячо.
Да, в Пайно действительно шла война... Точнее говоря, теперь вся эта армада на полной скорости двигалась к Терик!
Бульк-плюх! Слева и справа раздавался глухой плеск воды — о днища более чем двухсот пятидесяти деревянных галер с шумом разбивались волны.
Все корабли миновали пиратские заслоны и наконец перегруппировались неподалеку от Терик, скрытые от посторонних глаз.
Поначалу они шли единым флотом. Но по мере продвижения разделились на умеренные отряды и двигались стратегически грамотно, избегая любых столкновений с морги.
И вот теперь вся эта армада собралась воедино. Огромная флотилия растянулась по водной глади, образовывая поистине грозный боевой порядок.
Черт возьми! Большинство людей той эпохи при виде такого зрелища наверняка бы содрогнулись до глубины души.
Там насчитывалось свыше двухсот пятидесяти массивных кораблей — грандиозных судов королевского класса по сравнению со стандартными лодками знати или торговыми ковчегами.
Верно. Даже в сравнении со стандартными деревянными кораблями Пайно вражеские суда превосходили их размерами и соответствовали габаритам королевского флота Пайно.
Но ведь противник использовал эти корабли для войны. Что это значило?
Да уж! Одно осознание этого могло довести до панической атаки.
Знаете ли вы, насколько огромными были королевские корабли? В отличие от обычных судов, где под палубой умещалось всего четыре-пять этажей, на королевских их было семь или даже девять.
И это еще не всё. Над палубой возвышалось еще три-четыре этажа с роскошными спальнями, комнатами для совещаний и собственными кухнями.
К тому же они превосходили остальные суда по длине. Короче говоря, их колоссальные размеры поражали воображение, и в большинстве земель считалось тяжким преступлением, если кто-то помимо королевских особ осмеливался использовать подобные корабли, поскольку это выглядело как вызов трону.
Если противник задействовал в бою столь гигантские корабли, которые в Пайно считались королевскими... не означало ли это, что флагманы их лидеров и правителей были еще больше и чудовищнее?
В каком-то смысле это также наглядно демонстрировало мощь и богатство врагов. Любой очевидец неизбежно пришел бы к выводу, что захватчики прибыли с превосходящего континента, стоящего неизмеримо выше Пайно.
Конечно, для многих в эту эпоху подобное зрелище стало бы потрясением. Однако после того, как они собственными глазами увидели исполинские корабли ⟨бэймардец|⟩, эти гиганты казались всего лишь муравьями.
И однако оставался факт: по сравнению с большинством деревянных боевых кораблей той эпохи вражеский флот внушал трепет.
Волны шумели, разбиваясь о борта, а в ноздри матросов на массивных судах ударял густой, соленый запах моря.
Весенние ливни безостановочно поливали землю три дня подряд. Наконец непогода утихла, оставив после себя лишь пронзительный холод.
Экипажи на палубах облачились в пальто с лисьими воротниками и холодно всматривались вдали в сторону Терик.
А в роскошной каюте находились четверо мужчин в ярких одеждах.
Если бы здесь присутствовал Лэндон, он бы сразу узнал: одеяние человека в центре в точности повторяло наряд кардинала Франциско.
Да и костюмы трех его спутников напоминали облачения приближенных, неотступно следовавших за Франциско.
Несомненно, этот флот принадлежал кардиналу, который прибыл сюда в сопровождении подчиненных для выполнения задания Адонис.
Некоторое время назад они отправили группу для разведки и работы в Аркадина, но от тех не поступало ни вестей, ни отчетов.
Значит, с тем отрядом расправились либо пираты, либо эти ничтожные бродяги из Пайно.
Как бы то ни было, вместо того чтобы атаковать главные оплоты Пайно, захватчики предпочли сначала разобраться с мелкими целями.
Да. Сперва захватить поодиночке мелкие поселения, а уже потом протянуть когти к крупным.
Разумеется, попутно они собирались собрать информацию о пропавших товарищах... хотя и не верили, что здешние оборванцы способны навредить их людям.
К слову, это был не единственный отряд, отправленный на завоевание в текущем году.
Чтобы гарантировать превосходство, ровно через три месяца к берегам Терик должна была прибыть вторая волна из ста кораблей в качестве подкрепления.
А вслед за ней, в строго рассчитанные сроки, планировалось отправить еще два соединения.
В общей сложности они ждали три эшелона подкрепления с разными интервалами прибытия — всё ради того, чтобы как можно быстрее сокрушить Терик и принести победу Адонис... на случай, если эти оборванцы вдруг заручатся поддержкой морги.
Верно. Поскольку Пайно некогда был частью Моргани и разделял с ним общую древнюю историю, они знали, что в этих краях наверняка околачиваются шпионы Морг из проклятого Орден Исключительной Силы.
Эти ублюдки вполне могли заключить сделку с местными жителями из Пайно и быстро подтянуть ближайших пиратов для совместных атак.
Именно поэтому они заранее продумали план и собирались методично перебрасывать три разных отряда поддержки.
Все на борту спешно завершали последние приготовления: проверяли остроту оружия, а также возносили молитвы и отдавали почести Адонис.
Ведь уже через пять часов должно было начаться нападение!

Комментарии

Загрузка...