— Не виновна! — Эзения поджала сухие губы, наотрез отказываясь в чем-либо признаваться.
Что бы ни случилось, она не собиралась облегчать Генри задачу. Впрочем, она не понимала, что Генри вовсе не ждет ее мнения.
Потихоньку посмеиваясь про себя, Генри невольно вспомнил бесчисленные советы, которые Лэндон давал ему за эти годы.
Сделай это кто-нибудь другой, ее слова наверняка посеяли бы среди толпы зерна сомнений и подозрения, и многие решили бы, что он просто подставляет бедную и невинную девушку.
Но кто такой Генри? Точно так же, как Лэндон вознес свою репутацию до божественного уровня в Беймарде, авторитет Генри здесь тоже был невероятно высок.
Пусть и не дотягивая до масштаров Лэндона, многие безоговорочно верили в честность Генри. Они были готовы поручиться за его характер и натуру.
В отличие от других правителей, годами не вылезающих из дворца, Генри был совсем другим.
За какое бы дело он ни брался, он вкладывался в него всей душой, до последней ниточки.
Он мог внезапно нагрянуть с проверкой в новопостроенные приюты или лично объехать фермы, деревни и дальние селения, чтобы воочию узнать о нуждах своего народа.
Многие люди в толпе видели его доброту своими глазами и никогда бы не поверили, что Генри способен оговорить хрупкую девушку.
Стоит учесть, что еще до начала сегодняшнего судебного разбирательства люди Генри заранее предали огласке всю предысторию его отношений с Эзенией.
Никто ничего не преувеличивал. Конечно, по мере того как слухи ползли по городу, сплетни обрастали дикими подробностями, но все факты исходили напрямую от людей Генри.
Эзения надеялась посеять раздор и недоверие среди его подданных. Но хотя у некоторых и возникли сомнения, подавляющее большинство — включая аристократию — верило в безупречную репутацию Генри.
Даже те, кто терпеть не мог Генри, знали: он никогда не лжет. Если он утверждал, что видел все собственными глазами, значит, так оно и было.
Помимо бала, многие гости лично видели, как Генри и Эзения вместе направились в сторону личных садов правителя.
К тому же, судя по всему, именно Эзения предложила туда пойти, обмолвившись, что целую вечность не бывала в закрытых королевских садах.
Когда они были моложе, Пайно часто водил ее туда. Короче говоря, именно она сама предложила отправиться туда.
Именно она заявила, что хочет побыть с Генри наедине. Именно она выступила зачинщицей всего этого.
Так что, хотя простолюдины и могли счесть её жертвой, те, кто умел мыслить трезво и отлично разбирался в подковерных интригах, уже давным-давно раскусили всю правду.
К тому же, они подослали собственных агентов из числа теневой стражи для сбора улик, которые лично подтвердили: в ту ночь дворцовая стража действительно понесла потери, а погибших незаметно заменили новыми людьми.
Добыв имена убитых, они даже наведались в дома этих несчастных и проверили графики их дежурств, убедившись, что в тот злополучный вечер те действительно находились на постах.
Как она вообще рассчитывала одурачить их своими фальшивыми слезами и жалобным видом? Вот только несколько шпионов, прятавшихся в тени, не удержались и мысленно назвали ее бестолковой бездарностью.
Да уж, бездарность! Подобраться к врагу вплотную, имея на руках все козыри, и при этом не суметь убить его или даже оставить на нем хотя бы царапину — и после этого ты считаешь себя не бездарной?
Они вдруг осознали, что явно переоценивали ее способности в прошлом... Иначе как объяснить, что она не смогла оставить на нем даже захудалой царапины в подтверждение своих безуспешных попыток покушения?
Генри ни капли не волновали хитрые уловки Эзении.
— Продолжайте.
— Слушаюсь! — Судья почтительно кивнул Генри, бросив на Эзению короткий, полный презрения взгляд.
Пытаться посеять смуту среди подданных Его Величества? Какая наивность!
— Леди Эзения, я еще раз повторяю: вам предъявлено обвинение в государственной измене против нашего великого монарха. Ваши коварные замыслы и поступки доказывают вашу вину!
С каждым новым подробным разбором преступлений, которые судья оглашал на весь зал, ропот среди зрителей становился всё громче.
Хотя главным пунктом обвинения была измена, из-за нее погибли несколько ни в чем не повинных людей — тех, чьи личности тайные агенты Эзении устранили, чтобы занять их места.
Семьям погибших уже выплатили компенсации, а Генри лично навестил их, чтобы выразить свои соболезнования.
— У нас есть все необходимые улики и все свидетели. Признаете вы свою вину или нет, правосудие все равно восторжествует.
Голос судьи гремел под сводами зала, провозглашая торжество справедливости для всего собравшегося народа.
— Признанная виновной леди Эзения приговаривается к сорока годам лишения свободы в тюрьме Бэймарда!
Толпа ахнула. Люди уже представляли, как через сорок лет она превратится в глубокую старуху.
Ведь Эзении уже исполнилось девятнадцать. Значит, прибавив сорок лет, она выйдет на свободу примерно в пятьдесят девять?
(0□0) Разумеется, те, кто уже привык к новой судебной системе, знали: за хорошее поведение можно выйти на свободу гораздо раньше положенного срока.
Как-то раз ходила история об одном наемнике-ассасине, который раньше работал на бывшего аркадинского принца Ульриха.
Этот человек был совсем беспринципен. Хотя у большинства наемников и убийств всё же есть свои моральные устои.
Кто-то не убивает младенцев, кто-то отказывается выполнять заказы на поистине невиновных людей, и так далее.
В их ремесле у каждого должны быть свои границы. Но только не у этого парня.
Он был готов пойти абсолютно на всё ради денег и славы. Поначалу в тюрьме Бэймарда он держался очень жестко и несговорчиво.
Но никто так и не узнал, что именно с ним сделали, раз он вдруг так разительно изменился.
Те, кто знал его прежде, были настолько шокированы его новым обликом, что казалось, будто они беседуют со священником.
Да-да, всё верно. Выйдя на свободу, он побрился налысо и принял сан в местной церкви Беймарда.
Освободившиеся из тюрьмы заключенные еще двенадцать-пятнадцать лет обязаны оставаться под наблюдением и заниматься общественными работами, прежде чем им разрешат покинуть Беймард.
Теперь этот человек живет при церковной обители и помогает бесчисленным сиротам и детям.
Был даже случай, когда некий аристократ попытался расправиться со своим незаконнорожденным ребенком, который стал для него позорным пятном, и подослал к нему убийцу.
Бывший наемник мгновенно скрутил злоумышленника и вызвал полицию.
С тех пор он охраняет приют и церковь так яростно, будто это его собственная цитадель.
Эй... Люди действительно меняются и исправляются. Так что единственный способ выйти на свободу раньше — это искренне измениться и безупречно себя вести.
Кто знает, может, к сорока девяти или даже к тридцати девяти годам она уже... Время покажет.
Услышав приговор судьи, Эзения совсем потеряла дар речи, наотрез отказываясь принимать уготованную ей участь.
«Дедушка... Дедушка, где же ты?» Генри лишь усмехнулся, шагая следом, пока стражники уводили Эзению.
Весь процесс вынесения приговора занял сорок пять минут, и теперь ее предстояло этапировать.
Но перед этим для нее приготовили небольшой сюрприз. Эзению провели по извилистым коридорам тюремных стен, заставляя гадать, к чему все это.
Однако, когда она внезапно переступила порог одной из камер, ее отшатнуло назад от накатившего шока.
— Д-дедушка?

Комментарии

Загрузка...