Тем временем сын, о котором думал Скай, нёсся на лошади через чащу леса, продвигаясь вперёд и не останавливаясь ни на секунду.
Черт побери! Дафарену было стыдно бежать с поджатым хвостом.
Впрочем, это можно было исправить. После быстрой и грубой операции, проведённой местным лекарем под дулом меча, в мошонке у Дафарена остался лишь один шар, из-за чего его постоянно клонило влево.
Это было настолько болезненное и неловкое ощущение, что ему хотелось повернуть время вспять и свернуть шею Пенелопе при первой же возможности.
Его центр тяжести сместился, что привело к погрешности в ударах на несколько дюймов.
Он видел, что даже при стрельбе из лука всегда промахивался на пару дюймов влево.
Он подсчитал, что даже ударяя мечом противника, ему придется заново пересчитывать, насколько правее нужно поставить стопу, чтобы компенсировать разницу.
Эх... Дафарен тяжело переживал случившееся. Для него всё изменилось, особенно в постели.
Только мужчина способен понять, через что он сейчас проходит. Но как бы ни разрывала его боль, он и его люди знали, что останавливаться нельзя ни на мгновение.
Пробираясь сквозь бескрайние лесные просторы Кароны, Дафарен стиснул зубы, терпя все лишения.
Какая мука. «Ну погоди, толстяк. То, что я бегу, вовсе не значит, что я забуду нашу встречу. До скорой встречи, надеюсь, ты доживёшь до моего возвращения!»
Эту клятву он намеревался сдержать, даже если бы миру пришёл конец.
— Но!
Иго-го-го! Коняшка громко фыркнула, прибавив шагу вместе с остальными скакунами.
И куда же направлялся Дафарен? Разумеется, обратно в своё убежище, в Моргани. Раз уж враг знает о его присутствии и явно плевать хотел на законы, оставаться в Кароне не было никакого смысла.
Он думал, что это будет простая задачка, особенно учитывая его статус члена организации ТОЕР и бойцов, обученных её передовым искусствам.
Но только теперь он понял, что без одобрения начальства ТОЕР действовать против этих бэймардцев самостоятельно очень трудно.
Если бы он сообщил об этом или поставил их в известность, всё могло пойти по одному из двух сценариев.
Либо ему приказали бы уступить и сидеть тихо, либо помогли бы, созвав всех уже находящихся в Кароне членов ТОЕР на помощь, чтобы как следует разобраться с делом.
Дафарен чувствовал, что организация не позволит ему стать монархом, поскольку он уже являлся кронпринцем Моргани.
Именно поэтому он стремился прибрать всё к рукам, используя собственные ресурсы. Вот только была одна проблема.
Большую часть своих людей и средств он оставил в Моргани приглядывать за будущей империей, а сюда взял лишь горстку воинов.
Он рассчитывал, что его выдающегося ума и мастерства убийцы, превосходящего Пайно, хватит, чтобы справиться с этими варварами-бэймардцами.
Хотя, как говорится, количество солдат на войне еще ничего не гарантирует.
Великий полководец способен разбить тысячу врагов сотней бойцов — вспомнить хотя бы Фелисипо, отравившего воду в лагере неприятеля и уничтожившего двадцать тысяч человек за одну ночь, имея под началом всего три сотни воинов.
Дафарен мнил себя именно таким стратегом, и поначалу всё шло как по маслу.
По правде говоря, если бы Пенелопа не обладала столь чудовищной силой, ей ни за что не удалось бы выскользнуть из его лап.
Вовсе нет. Она бы стала послушной марионеткой в его руках, а её племянница Гвин по первому же щелчку пальцев отправилась бы в Моргани.
И когда это случилось бы, оставалось лишь покорно склонить голову перед Дафареном?
Даже если бы Александр и бэймардцы захотели помочь, на поиски девочки ушло бы немало времени (поскольку у Александра или Дафарена не было при себе маячка).
На это могли уйти месяцы, а то и целый год, прежде чем они наконец вернули бы ребёнку свободу, но к тому моменту Дафарен уже подмял бы под себя всю Карону.
Сукин сын! — выругался Дафарен, вспомнив, как близок был к победе. В этот момент в небе высоко над ними закружила длинная синяя птица и опустилась на плечо одному из его всадников.
Отряд мгновенно замер в молчании, позволив воину отвязать записку с лапки птицы.
— Мой лорд.
Мужчина со шрамом во всю щеку с суровым выражением лица протянул послание Дафарену.
Приняв записку, Дафарен расплылся в широкой улыбке, несмотря на жгучую боль между ног.
— Отлично. Они подготовят для нас корабли!
Великолепно! Все дружно выдохнули с облегчением, гадая, с кем же связался Дафарен ради столь быстрого побега.
Они не смели пользоваться собственными суднами, опасаясь, что Пенелопа и Александр привлекут технику каронийцев к тем местам, где были пришвартованы их элитные корабли Моргани.
Исключено! Нужно было покинуть Карону как можно скорее, да еще и глухими тропами.
К счастью, один из осведомителей Дафарена, обязанный ему услугой, как раз находился в Кароне на каком-то секретном задании.
Дафарен отлично знал, где находится в Кароне, поэтому отправил туда одного из людей со всех ног.
К счастью, тот человек сдержал слово, велев им двигаться к окраине неподалеку от городка Люмен.
Там их будут ждать люди, включая гребцов-слуг, которые доставят их обратно в Моргани.
Стоит учесть, что в Кароне рабство запрещено, поэтому им волей-неволей пришлось задействовать собственных солдат для гребли.
Нужно признать, что за последние годы жизнь для всякого рода похитителей и торговцев живым товаром превратилась в сущий кошмар.
Из города, поселков и деревень теперь невозможно выехать без прохождения нескольких досмотров.
Многие в душе ненавидели Александра, поскольку новости о поимке работорговцев ежедневно заполоняли все сводки.
К тому же, местная полиция теперь выплачивала вознаграждение за любую информацию о торговцах людьми.
Это заставляло крестьян и простых горожан держать ухо востро в надежде срубить легких денег.
Эх... Времена нынче тяжелые для негодяев. Многие тосковали по тем дням, когда Беймард еще не высовывал носа наружу.
Многие скучали по временам, когда промышлять похищениями и скупать рабов у дельцов было так просто.
Увы, всё хорошее когда-нибудь заканчивается.
Дафарен был безумно рад покинуть эту варварскую дыру и наконец вернуться домой.
Теперь его мысли и дальнейшие планы изменились. Неужели ему ждали еще черт знает сколько лет, пока отец соизволит отречься от престола?
Ни за что! Истинные прелести этого мира достаются лишь тем, кто берет всё силой.
При одной этой мысли взгляд Дафарена стал еще холоднее. «Старик, не пеняй на меня. Если не хочешь уходить добровольно, этому сыну не останется ничего другого, кроме как проявить непочтительность».
Похоже, ему придется взять под полный контроль Моргани и полностью подчинить ее своей воле, прежде чем снова соваться к Пайно.
Помимо Пайно, существовал еще один идиот — его сводный младший брат Блариел, который тоже метил на место кронпринца.
На этот раз он махом сживет со свету ублюдка вместе с его отцом Скаем.
Скай и не догадывается: с самого детства и по этот день Дафарен еще ни разу не замышлял против него ничего дурного.
В отличие от него, все остальные сводные братья и сестры только этим и занимались. Отчасти именно поэтому Скай доверял ему больше всех.
— Пускай летит в небеса.
Тут же мужчина со шрамом на щеке кивнул и подбросил длинную синюю птицу высоко в воздух.
Это было еще одной причиной, почему они так ценили время и тренировки, предоставленные ТОЕР.
Навыки вроде приручения почтовых зверей преподавались лишь избранным во время обучения в Моргани.
Где еще, кроме Пайно или даже Моргани, найдешь мастеров по укрощению птиц? Нигде! В Моргани владели множеством мощных способов сделать птицу послушной и преданной хозяину, чтобы та понимала каждое его указание.
Дрессировать птицу куда сложнее, чем собаку, особенно почтовую, которая одновременно служит разведчиком и предупреждает об опасности впереди.
Пхнув коня бока, Дафарен со своими людьми сорвался с места, не теряя ни секунды.
— Но!
С этих пор их никто больше не видел вплоть до самого прибытия в Моргани.
Тем временем колесо истории продолжало свой стремительный бег, а различные силы приходили в движение: одни действовали в тени, другие — открыто.
И в мгновение ока наступило уже шестое декабря — день начала Рождественского фестиваля.
Магазины были закрыты, зато все развлекательные и туристические места распахнули свои двери.
Рестораны ломились от посетителей, скейтборд-парки были забиты до отказа, крытые снежные площадки переполнены, а толпы гуляющих по оживленным улицам наслаждались самыми разными развлечениями.
Разумеется, некоторые предпочитали оставаться дома и выходить только к началу официального открытия фестиваля в семь вечера.
Хо-хо-хо! Что за радостный выдался день. Держа в объятиях беременную Вейнитту, Александр чувствовал себя полностью счастливым.
На часах было уже двенадцать пятнадцать, а официальные празднества в честь Королевского Рождества начинались в два.
— Ну же, моя госпожа... Не пора ли нам собираться?
Вейнитта тихонько рассмеялась, еще сильнее прижимаясь к его груди.
— Готовую помочь прислуга наверняка уже ждет у нашей спальни, чтобы нас принарядить. Разве мы можем заставлять их ждать дольше?
Они многозначительно переглянулись и улыбнулись друг другу. Время праздника настало!

Комментарии

Загрузка...