В мгновение ока несколько человек завершили последние приготовления, держа в уме свои конечные цели.
Впрочем, спешили не они одни. Во дворце старшие дворецкие, повара и горничные во время проверок едва не рвали на себе волосы.
— Ты просто тупица! Будь тупизна человеком, она выглядела бы точь-в-точь как ты!
— Да, шеф. Я тупица.
— Черт побери! Где мальчики со свечами? Нам нужно больше света. Из-за хмурой погоды на одно электричество надеяться нельзя! Все свечи в бальном зале будут гореть наравне с лампами!
— Повторяй за мной: я — картошка. Ну же, скажи: «Я картошка»... потому что именно так ты заставляешь меня себя чувствовать!
Суматоха во дворце нарастала по мере того, как бежало время.
Даже садоводы попали в переплет, пытаясь навести лоск на бесчисленные лужайки и дорожки, по которым гостям предстояло ехать к огромному бальному залу.
Сам бал, конечно, начнется ночью, но что с того? Коросовы персоны не имели права давать повод для насмешек.
Переступая порог дворца, человек должен был испытывать благоговейный трепет, а порою и зависть.
Это означало, что всё вокруг обязано сиять безупречностью. Дороги, прилегающие лужайки, деревья и стратегически расставленные кольцевые фонтаны у каждого въезда от внешнего кольца к внутреннему — всё должно было поражать воображение.
Кроме того, сады вокруг бального зала обычно служили для гостей местом, где можно было прогуляться, подышать свежим воздухом или уединиться.
Не стоит думать, что сады были маленькими. Если бы не разнообразие высаженных в них цветов, потеряться там не составляло никакого труда.
В одних зонах цвели исключительно розы, в других — только тюльпаны.
Садоводы сделали это намеренно, чтобы гости лучше ориентировались на местности.
Помимо этого, кусты и камни были искусно подстрижены и высечены в виде человеческих фигур.
Короче говоря, к предстоящему дню готовились изо всех сил. Вскоре прибыл первый кортеж.
У многих знатных особ молодые девицы выстроились перед каретами, стараясь забраться внутрь как можно аккуратнее.
Для балов они выбирали самые роскошные экипажи, стремясь напоказ выставить свое богатство.
Цок-цок-цок... Зеваки толпились на улицах, гадая, кто же едет в той или иной карете.
Многие без труда узнавали фамильные гербы и символы знати, но всё равно с азартом участвовали в этой игре, проверяя свою догадку.
Эх... в дождливый сезон дела шли вяло, совсем не то что летом.
Многие лавочники глянули на часы: стрелки показывали семнадцать тридцать семь. Не думайте, что это рано — к тому моменту, как кареты аристократов доберутся до дворца, пробить почти семь вечера.
Как всем прекрасно известно, парковка экипажей и объявление имен на подобных балах длились с пяти до восьми вечера, после чего двери закрывались.
Запоздавшие гости всё еще могли попасть внутрь, но их имена уже не объявляли.
Для аристократа это был страшный удар. Во-первых, если кто-то из дочерей или сыновей искал себе пару, то без торжественного объявления имен кто узнает об их присутствии среди тысяч людей?
Конечно, сотня-другая зевак могла их заметить, но шансы резко возрастали, когда имена объявляли во всеуслышание и гости целенаправленно их выискивали.
Знаете, сколько людей с комфортом вмещает этот бальный зал? Десять тысяч!
Именно так, десять тысяч! Не стоит недооценивать количество дворян, живущих как в самой столице, так и в окрестных городах и селениях.
Аристократы из ближних земель съезжались в столицу ради этого финального бала в надежде, что их дети, племянники и потомки урвут партию покруче той, что светила им на малой родине.
Основной поток знати прибывал как раз с пяти до восьми вечера. После восьми вечера официальное представление опаздывающих отменялось, однако тем, кто успел заявиться в без малого восемь или даже в девятнадцать пятьдесят один, имена всё еще называли.
Так что с двадцати до двадцати сорока четырех их имена продолжали оглашать, пока собравшиеся общались и непринужденно перекидывались парой фраз. А с двадцати сорока пяти до девяти вечера появлялся сам император.
После этого следовало небольшое представление, а с девяти пятнадцати до часу ночи танцы и угощения шли рука об руку.
Желающие сначала плотно поужинать перед танцами могли сделать это свободно. Те же, кто предпочитал сперва завязать нужные знакомства с потенциальными партнерами, также вольны были действовать до застолья.
Впрочем, некоторые даже не думали о еде, страшась прибавить на талии хотя бы лишний сантиметр.
От изобилия роскошных дворцовых кушаний при потере бдительности можно было запросто объесться.
Впрочем, так думали лишь юные барышни, тогда как молодые люди были настроены решительно и планировали набить животы до отказа.
Ну а родители, уже нашедшие свою пару... Подумать только! Как они могли отказаться от еды? Они были готовы с изяществом, грацией и достоинством смести с тарелок абсолютно всё.
На улицах таксисты и извозчики охотно уступали дорогу этим экипажам, хотя формально делать это были вовсе не обязаны.
Согласно новым правилам дорожного движения, кареты, кони и повозки обладали равными правами, так что выказывать особое почтение аристократам им не требовалось.
И всё же, понимая, что сегодня эти господа спешат, водители решили пойти им навстречу на этот раз.
Безопасность у дворцовых ворот была налажена строго: перед входом в обязательном порядке регистрировалось любое оружие.
Сколько луков и стрел везут ваши люди? Сколько клинков при себе у стражи?
Не обнаружится ли скрытого оружия после тщательного досмотра? Благодаря общим рекомендациям ООН, монархи подошли к проверкам перед такими балами с поистине исчерпывающей тщательностью.
В былые времена досмотров не устраивали вообще, из-за чего покушения, отравления и заговоры происходили сплошь и рядом.
Теперь же, с введением проверок, пронести запрещенное стало куда сложнее.
Даже слуг, горничных и прочий обслуживающий персонал перед входом в бальный зал тщательно проверяла отдельная команда.
Именно процедура безопасности отнимала больше всего времени. Впрочем, даже подъезжая к бальному залу на экипаже, гостям разрешалось лишь высадиться у входа.
Заботы о парковке ложились на плечи слуг и кучеров. Прибывшие с господами охранники и возницы сами разруливали этот вопрос.
Всё, что от них требовалось — это подать кареты к огромной площадке перед бальным залом за тридцать минут до окончания приема.
У дверей дежурило не меньше двух стражников в парадных мундирах с родовыми гербами. В их задачу входило провожать гостей к местам, где на обширной территории парковались экипажи.
Открытое пространство перед бальным залом походило на парковку у огромного гипермаркета, только в разы больше — ведь некоторые являлись на десять карет сразу, привозя всю родню.
Наконец они внутри! Ровно в семнадцать ноль-ноль массивные двустворчатые золоченые двери распахнулись, открывая взору роскошно убранный зальный комплекс.
Гости втягивались внутрь, а глашатай у входа громогласно объявлял прибытие каждого гостя, разнося имена по всему залу.
— Лорд Чарльз Стаффордширский, его первая жена, леди Эмелия Стаффордширская, их сыновья и дочь... и так далее.
Законная супруга и рожденные в браке с ней дети всегда стояли выше второй жены и ее потомства.
Точно так же вторая жена имела приоритет перед третьей и ее детьми.
Именно поэтому имена оглашались в таком порядке. Кроме того, для тех, кто прибыл на сорок пять минут раньше, имена зачитывали повторно в семнадцать сорок пять — в знак вежливости к первопроходцам.
Тик-так. Тик-так. Тяжело отсчитывали секунды часы, и вскоре стрелки перевалили за девятнадцать сорок пять.
Эзения неспешно последовала за дедушкой и заняла высокое место, подобающее ее высокому положению.
В такие моменты она радовалась, что они с дедом покончили с ее матерью. Та женщина была сплошным позором, носить имя которого ей претило.
Многие молодые аристократы с любопытством пялились на Эзения, но она делала вид, что не замечает их.
Какой вздор! Кроме ее обожаемого Ульрих, кто вообще достоин ее внимания?
Трубачи дружно вздули в рожки, и мгновенно все поднялись, приветствуя истинного виновника торжества — их государя, его величества Генри!
Сегодня столько женщин мечтали стать его королевой! Хе. Эзения злобно усмехнулась, глядя на приближающийся силуэт на украшенной помосте.
«Наслаждайся жизнью, пока можешь, ведь эта ночь станет для тебя последней! Как ты смел отнять то, что принадлежит моему малышу?»
По мере того как вечер набирал обороты, Эзения незаметно проскользнула к Генри. Они некоторое время перешучивались и смеялись, после чего направились в уединенный уголок сада.
Это место оставалось в полном распоряжении Генри. Ха, как кстати. Улыбка Эзения сияла ярче звезд.
Ваше величество Генри... Час твой пробил!

Комментарии

Загрузка...