— Куда это они запропастились?
— Тётя, кажется, они опять взялись за старое.
Пенелопа нахмурилась, бережно удерживая в ладонях маленькие ручки мальчика. — Иногда мне так хочется сбросить твоего дядю с какого-нибудь моста.
Мальчик ничего не ответил, лишь нахмурился. Ему-то казалось, что у него грозный вид, но для прислуги, которая каждый день приводила его в порядок, он всегда выглядел невероятно мило.
Оливер вздохнул совсем как умудрённый опытом старик. Он, конечно, всем сердцем любил дядю, но к тёте был ближе и равнялся во всём именно на неё.
Что же касается его сестры-близняшки Гвен, она, судя по всему, унаследовала от дяди на редкость легкомысленный нрав.
Он плакал только тогда, когда был голоден или нуждался в чистых пелёнках. Короче говоря, его голос подавал признаки жизни лишь по делу.
Да и сам плач не отличался особой драматичностью — так, умеренные капризы. А вот его сестра была полной противоположностью.
С самого рождения и по этот день она вела себя так, будто в одно место попали жгучие муравьи.
Гвен вечно норовила устроить побег из тюрьмы. Рассказывали, что в какую бы кроватку её ни уложили, она неизменно находила способ выбраться, какой бы высокой та ни была.
И правда, ей передалась дядина страсть перелезать через дворцовые стены и бежать куда глаза глядят.
Больше всего хлопот от этой парочки — дяди и племянницы — доставалось именно Пенелопе.
Она, будучи на поздних сроках беременности, и Оливер только что вернулись из важной поездки.
Они рассчитывали застать дома неугомонную парочку, так кто же теперь объяснит им, почему Санты и Гвен и след простыл?
Нет, стоп. Один из скрытных охранников, защищавших их семью, только что доложил об их побеге.
Пенелопа уже догадывалась, куда Санта уволок Гвен. Наверняка направляются в аэропорт Беймарда, где как раз заканчивали последние проверки.
Пенелопа и Оливер одновременно тяжело вздохнули, а затем горько усмехнулись.
— Ну что, как насчёт ещё одной вылазки?
Оливер пожал плечами: — Тётя, я не против. Во-первых, сестрицу всё равно надо вернуть. А во-вторых, чувствую, что должен проследить за дядей, чтобы он там ничего не разгромил и никому не помешал. Не хватало ещё повторения прошлых художеств.
В свои три с половиной года Оливер рассуждал поразительно зрело, вовсю проявляя задатки ответственности.
Когда её будущий сын подрастёт, такой помощник придётся как нельзя кстати. Не стоит недооценивать трёхлетних малышей.
Если говорить в общем и целом, дети в эту эпоху взрослели куда быстрее, чем в далёком будущем.
В таком возрасте некоторые уже умели готовить еду и кипятить воду для больных матерей, немощных родственников и младших братьев или сестёр — особенно если больше некому было взять на себя эти заботы.
Некоторые дети были единственными у своих родителей, и если с теми что-то случалось, кто, по-вашему, должен был о них заботиться?
С того самого момента, как они начинали ходить и говорить, малыши учились вести хозяйство и заботиться о близких.
Такова была жизнь. Оливер и Гвен родились у второго брата Пенелопы.
Подумать только, они прошли огромный путь со времён тех дней, когда её братья плели против неё интриги.
После ссылки в Карону они не просто взялись за ум, а изменились в корне.
Теперь каждый из них вернулся в Беймард и помогал ей управлять этими землями.
Некоторое время назад её второй брат женился, подарив ей очаровательных племянницу и племянника.
Раньше рождение близнецов сочли бы дурным предзнаменованием, но благодаря медицинской модернизации Кароны все понимали: это вполне естественное явление.
Пенелопа и Санта очень любили эту парочку близнецов, да и те отвечали им взаимностью, фактически считая их своими вторыми родителями.
Что касалось учёбы, Пенелопа всегда отличалась справедливостью, предоставив обоим шанс занять место рядом с её сыном.
Пенелопа рассчитывала, что Гвен проявит хоть какой-то энтузиазм, но кто знал, что реакция окажется диаметрально противоположной? Вид у Гвен был такой, будто ей огласили смертный приговор.
Не думайте, что её удастся провести только потому, что она ребёнок. Она прекрасно видела, сколько работы взвалила на себя тётя: та дневала и ночевала в кабинете над бумагами, моталась по делам по всему городу и выполняла тысячу других обязанностей.
А находиться рядом с будущим наследником, чьё сердце бьётся под сердцем тёти, означало лишь одно: учиться придётся усерднее всех на свете.
Ей предстояло постигать военное дело куда глубже остальных. Не стоит думать, будто всякий трон усыпан исключительно золотом и бриллиантами.
Тётя трудилась на износ двадцать четыре часа в сутки. Одно лишь представление о том, что её собственное будущее сведётся к бесконечной погоне за наследником вплоть до глубокой старости, бросало девочку в дрожь.
Пенелопа даже договорить не успела, как Гвен поспешно вскинула руку, заявляя о самоотводе.
Вот ещё радость! Ей хотелось быть свободной, как дяде. Ладно-ладно, у дяди тоже имелись кое-какие обязанности перед женой, но с тем объёмом работы, который ворочала тётя, это шло ни в какое сравнение.
Как член королевской семьи, она прекрасно понимала, что избежать ответственности не удастся. Но раз уж выбирать между двумя путями, почему бы не выбрать тот, где меньше бумажной волокиты?
Если честно, её заветной мечтой было жить так же, как другая тётя — королева. Она однажды провела с ней целых четыре месяца, сопровождая её на самые разные встречи и мероприятия.
Конечно, попадались и скучные заседания, но вот модные показы, визиты в больницы, благотворительные красные дорожки и гуманитарные акции казались безумно увлекательными.
Работа королевы, прямо как жизнь её дяди, была идеальный баланс между серьёзными делами и весёлыми развлечениями.
Насчёт Оливера, то помимо отца и тёти он равнялся на дядю Седьмого, дядю Четвёртого и других правителей.
Было бы лукавством заявлять, что кто-то из них являлся его безусловным фаворитом. Общение с Сириусом, Лэндоном, Уильямом и даже остальными учило его совсем разным вещам.
Каждый из них мог преподать важный урок. И всё же больше всего на свете мальчик ждал момента, когда ему исполнится семь лет и он сможет пойти на учебу в академию Кароны.
Очутившись там, он не только сядет за парту, но и будет четырежды в неделю заниматься фехтованием прямо во дворце.
Верно. Учиться он будет с проживанием во дворце. С этими мыслями парочка забралась в экипаж и снова покинула территорию резиденции.
Многие сочувственно смотрели на леденящее лицо Пенелопы, мысленно ставя свечку за упокой Санты.
Эх... Горбатого могила исправит.
— -Международный аэропорт Кароны--
. Редкий случай — сегодня выглянуло солнце. Удерживая Гвен за руку, Санта упёрся свободным боком в бедро и окинул взглядом масштабные владения с неподдельной улыбкой.
— Мелюзга, дядя открыто тебе заявляет: раньше всё здесь выглядело совсем иначе.
Глаза Гвен мгновенно загорелись: — Правда?
— Ещё бы. Когда это твой дядя тебе врал?
— Постоянно, дядя. Вспомни хотя бы тот раз, когда ты обещал мне клубничные конфеты, а подсунул имбирь. Не думай, что я это забыла и простила.
Санта чуть не расплакался, гадая, откуда у этой девчонки такая феноменальная память.
Она точно не гений скрытного профиля? — Мелюзга, ну хватит. Дядя же уже извинился. Зачем ты постоянно вспоминаешь былое?
— Но ты же сам спросил, когда это я тебе врала? — Гвен состроила абсолютно невинную физиономию, будто и не думала никого подкалывать.
Пенелопа, может, и купилась бы на этот спектакль, но Санта, проводивший с мелкой заразой больше всего времени, прекрасно знал о её проницательности.
— Ладно-ладно. Твоя взяла. Выдаю тебе купон на одно желание. Потребуй что угодно, и я исполню. Ну, чего тебе хочется?
— Хе-хе-хе... Дядя, ты же знаешь, я ещё ребёнок. Какие у меня могут быть запросы? Лет через пятнадцать я обязательно предъявлю тебе счёт по этому обещанию.
Санта отчётливо почувствовал, что девчонка загнала его в ловушку, хотя прямых доказательств не было. И он снова задался вопросом...
А точно ли эта его племянница не притворяется простушкой? Насколько же сильно ей не хотелось брать на себя официальные государственные обязанности под боком у будущего наследника, раз она так искусно всех водила за нос?
Эта девчонка чётко знала, чего хочет. Судя по всему, её куда больше привлекала индустрия развлечений.
Впрочем, карьера артистки вовсе не означала, что она не сможет справиться с королевским долгом.
Зная её характер, она наверняка преуспела бы во всём разом. Вот только бремя монарших обязанностей её совсем не привлекало.
. Ого! Гвен осталась в полном восторге от бесконечных взлётно-посадочных полос и открывшихся видов. И только она сама знала, зачем на самом деле напросилась на эту экскурсию.
— Интересно, удастся ли мне скоро полетать на дирижабле? Ей жутко хотелось поучиться управлять им, но она мысленно проклинала собственное слишком медленно растущее тело. Признаваться вслух не хотелось, но она отчаянно завидовала взрослым, способным отправиться в любую точку мира. Для ребёнка из правящей семьи свобода передвижения была сильно ограничена.
Впрочем, вскоре прогулка подошла к концу. Компания весело завершала обход территории и собиралась возвращаться, как вдруг Санта почувствовал резкий удар в спину чем-то холодным.
Бац! Он и маленькая племянница мгновенно потеряли сознание.

Комментарии

Загрузка...