По всему миру обстановка накалялась: секунды сменялись минутами, минуты — часами, а часы — днями.
В Хертфилия царили беспорядки... особенно в землях великанов!
— Центральные равнины, империя Сома, Омания —
. Солнце висело высоко над горизонтом, заливая теплым золотистым светом обширные равнины вокруг Столицы Королевства.
Тогда как остальной мир утопал в ливнях и бурях, в Омания дела обстояли с точностью до наоборот.
Наступил второй за год сезон суховеев — свирепых ветров и торнадо, способных снести до основания множество домов.
Буря отбушевала вчера, так что сегодня природа должна была даровать им передышку. Однако местных жителей тревожило совсем другое.
В воздухе витал запах грядущей битвы, а напряжение натягивало нервы до предела.
На высоких крепостных стенах бесчисленные защитники-великаны крепче сжимали древки стрел, вскидывая их по каждому приказу.
— Держать строй... Держать... Огонь!
Великаны паниковали, тревожась и страшась того, что должно произойти. Враг загнал их в угол. Они не видели выхода из создавшегося положения.
Едва по Соме ударила первая атака, третий принц отправил весточку монарху.
Долгое время они пытались искоренить этих ублюдков, но всё без толку. У тех вечно откуда ни возьмись появлялись всё новые и новые флотилии подкрепления.
Из-за этого они раз за разом проигрывали сражения: могучие генералы гибли в бою или отступали к столице с остатками уцелевших солдат.
Ходили слухи, что враг располагал странным оружием — огромными стрелами, превосходившими размерами самих великанов.
По манере передвижения неприятеля защитники разгадали его замысел. Враг уничтожал лишь крупные города, служившие потенциальными центрами подкреплений.
В таких городах обычно располагались академии рыцарства и прочие военные гарнизоны.
Враг не тратил время на деревни и мелкие селения. Все главные военачальники и лидеры со своими семьями жили в крупных городах.
Пусть даже генералы и командиры отсутствовали, львиная доля их мощи по-прежнему оставалась в родных городах.
Целью было разрушение. Налетчики продвигались от ключевых прибрежных городов, чтобы наконец воссоединиться у Столицы.
Столица олицетворяла надежду для бесчисленных воинов, еще не потерпевших поражение.
Великаны не сомневались: падение столицы означало бы конец их Сомы!
. На поле боя громоздкие осадные баллисты с массивными деревянными каркасами, оплетенные канатами и блоками, нацелились на городские ворота.
Его Величество Тимоти Лекс Великий окинул поле боя побледневшим взглядом.
День выдался жарким и солнечным, но Тимоти ощущал лишь холод. На его лице читалась усталость, а в глазах, прежде полных решимости, теперь смешались боль, отчаяние и скорбь.
Груз неминуемого поражения тяжелым камнем давил на плечи, а воздух вокруг казался насквозь пропитанным разочарованием.
Как? Как остановить столь ужасающую силу? Неужели его народ, гордые великаны Сомы, отныне будет прозябать в рабстве из-за его некомпетентности?
Бах! Он со злости ударил кулаком по каменному парапету, даже не обращая внимания на сочившуюся из разбитых костяшек кровь.
— Ваше величество, вы здесь ни при чем! — воскликнул командир Джексон, заметив окровавленную руку Тимоти. — Враг наверняка планировал это нападение годами. Эти ублюдки давно точили зуб на нашу Сому.
Томирхей тяжело кивнул. Он понимал, что они правы, но на душе скребли кошки, и мириться с этим не хотелось.
Пымлавшая в нем уверенность, что подпитывала каждое решение, сменилась грызущим самоедством: он терзал себя сомнениями насчет выбора, тактики и собственного руководства, приведшего к такому итогу.
Стоило ли им изначально, получив весть о первом ударе врага, контратаковать иначе? Неужели не нашлось бы другого пути, способного изменить исход?
Сердце Тимоти сжалось от сожаления: он думал об упущенных возможностях и жизнях, потерянных под его началом.
Так чувствовал себя не только он один. В глазах многих командиров и генералов затаилось отчаяние.
И все же посреди горя и боли еще теплился огонек решимости.
. Тьфу! Тимоти хлопнул себя по коленям, силой вытаскивая себя из мрачного оцепенения.
На поле боя боевой дух — это всё. Если командиры опустят руки, то и воины падут духом, начнут совершать ошибки и покажут далеко не лучший результат.
Кто они такие? Великаны! Самый гордый народ во всем этом мире! Их Бог Лозы никогда их не подведет.
Они возродятся из пепла и защитят свою землю и свой народ от подлых захватчиков!
К тому же надежда еще не была полностью потеряна. С того момента, как до них дошли вести о многочисленных нападениях Адонис на Сому, они отправили гонцов к союзникам за помощью.
Тогда же Тимоти побросал в охапку своих жен, незамужних дочерей и младшего шестилетнего сына и вывез их за пределы империи.
Выражение «побросал в охапку» как нельзя лучше описывало происходящее, ведь те упрямились и ни в какую не хотели уезжать. Великанам было незнакомо чувство трусости — оно противоречивой самой их природе.
Не выруби он их и не свяжи по рукам и ногам цепями, домашние ни за что бы не покинули империю, какими бы угрозами он ни сыпал.
Как монарх он гордился ими. Но как глава семьи — чувствовал себя совсем беспомощным.
Так или иначе, он отправил людей за подмогой, но никак не ожидал, что враг станет действовать настолько стремительно.
Тимоти верил: даже если он падет, у его империи Сома всё равно останется шанс выжить.
В то же время он гадал, что сталось с его третьим сыном — тем, на кого он возлагал больше всего надежд.
Хотя перед лицом чужаков они держались вместе, внутри семьи не утихали распри. Поскольку кронпринц так и не был назначен, старшие сыновья грызлись между собой, тайком устраивая покушения на соперников. В стороне оставался лишь Артемис.
Несмотря на всё это, он любил каждого из своих детей. Сердце разрывалось от боли: до него дошли слухи, что прихвостни этих мерзких Адонис прикончили его первого и второго сыновей в их же владениях.
Тимоти поражался, как ему вообще удалось сохранить хладнокровие после таких известий. Старший и третий сыновья пали в обморок от потрясения, а очнувшись, тут же потребовали доспехи, рвясь в бой.
Это автоматически делало Артемис следующим правителем, учитывая, что из прочих наследников у него остался лишь шестилетний мальчик да больше десятка дочерей.
Да. Третий принц Лекс Артемис отныне стал кронпринцем Сомы!

Комментарии

Загрузка...