На поверхности океана покачивалось ровно шестнадцать впечатляющих галер. Их победа обошлась не без потерь.
Разбившись на группы, одни матросы собирали рыбу, усеявшую палубы и прочие надстройки. Другие доставали швабры и принимались сушить промокшие до нитки полы.
Парусники были построены из превосходного древнего дуба — от одного его вида обитатели менее удачных земель задохнулись бы от зависти.
Кое-кто торопливо вытаскивал инструменты, чтобы починить разбитые борта, а остальные скрывались во внутренних помещениях, наводя порядок в разбросанных вещах: поднимали опрокинутые горшки, собирали еду и прочий скарб.
На ступеньках, ведущих на верхнюю палубу главного корабля, стоял потрясающий мужчина не старше двадцати четырёх лет. Его одежда насквозь промокла, а с волос капала вода. Войдя в самую роскошную каюту на борту, он обнаружил там полный разгром.
— Уберите здесь.
Мужчина говорил как будто сам с собой. Но стоило ему опуститься на кровать, как из теней вынырнули несколько человек в чёрном. Не прошло и мгновения, как каюта вновь обрела первозданный вид.
Эти тени, хранящие гробовое молчание, всем своим видом выказывали суеверный ужас перед господином.
— Принесите это мне.
Одна из теней шагнула к тайнику в стене и протянула портрет вместе с несколькими документами и журналами бэймардец.
Хммм... При взгляде на женщину, изображенную на холсте, глаза мужчины вспыхнули властным блеском.
— Скажи-ка... Мой брат так и не смог добиться расположения такой красавицы, разве он не безнадежен?
— Хозяин, принц Скай и рядом с вами не стоит.
«Идиот, которому вечно терпится схватить всё и сразу», — думали все скрывавшиеся впотьмах стражники.
Кто был их господин? Сам прославленный принц Дэниел Локхарт, старший брат Скай и Тильда. Но превыше всего прочего — влиятельный член Орден Исключительной Силы.
Шли годы с тех пор, как он впервые положил глаз на Пенелопа. Примерно в ту же пору Скай совершил свою безрассудную вылазку и потерпел крах.
Принц Дэниел мог напасть или забрать Пенелопа ещё тогда. Но кто же знал, что его братец посмеет зариться на женщину, которую он уже приметил?
Он уже договорился с Орден Исключительной Силы о том, что станет мужем Пенелопа, планируя переманить её окружение на свою сторону и одновременно внедрить шпионов в ряды знати Карона.
Да, он был наследным принцем Дафарен. Но разве где-то было написано, будто нельзя править двумя империями сразу?
Он и не скрывал своей жадности, но с его возможностями и ресурсами эта цель вовсе не казалась несбыточной... По крайней мере, для него.
В каком-то смысле это напоминало колонизацию. В прежнем мире Лэндон Британская империя отправляла экспедиции, захватывая новые земли «ради королевы и отечества».
Сама королева наведывала те края от силы раз в год или два. Однако эти места по-прежнему оставались под их контролем.
Имея на руках власть, ресурсы и верных людей, можно было управлять империями прямо из Дафарен. Так что да, он был жаден. Но раз он мог подкрепить свои аппетиты силой, ему дозволялось всё.
Правда, в текущих реалиях Орден Исключительной Силы никогда не одобряли подобного шага, поскольку Карона оставался для них слишком хрупким регионом.
Как бы это точнее выразиться? Даже в эпоху правления Алек Барн и прочих гениальных правителей Карона сохранял странности, упорно управляя своими подданными по совести.
Подумать только! Они даже запретили увеселительные заведения, из-за чего Ноплайн пришлось уйти в глубокое подполье.
Они едва ли могли найти среди местных марионетку, которая легко заняла бы трон. Именно поэтому организация не торопила события в Карона.
Разумеется, прежде чем Пенелопа объявили наследницей, они пытались подступиться к её братьям. Но даже те прожженные мерзавцы отказались присоединяться.
Столь низко они падать не желали. Промывание мозгов Каронийские заставило местных слепо верить во все эти «глупые» правила.
Руководство Орден Исключительной Силы приходило от этого в ярость. Однако блестящий план Дэниела они встретили в штыки — им вовсе не улыбалось появление столь могущественного игрока.
Ещё бы! Он был вейтом, стоящим неизмеримо выше обитателей Пайно. Но то, что он происходил с одного из главных континентов планеты, вовсе не давало ему права перепрыгивать через голову морги.
Знай своё место! Он оставался всего лишь их слугой! Все континенты обязаны служить Моргани! Таковы были их догмы. Именно поэтому Дэниел не получал никакого ответа с момента подачи запроса.
Дэниел ждал и ждал уже более четырёх лет, не дождавшись в ответ ни единого слова.
Хм. Что ж, раз они не удосужились выдать ни одобрения, ни запрета, пенять теперь могут только на себя.
Дэниел собственнически провёл пальцами по портрету Пенелопа.
— Как только утихнут дожди, берите «Парящую птицу» и отправьте весточку Божану.
Стражники кивнули. Боджан был одним из многочисленных командиров в армейском корпусе господина.
И все эти четыре года хозяин постепенно стягивал войска к границам Карона.
Их задачей было залечь на дно и отслеживать каждый шаг Пенелопа, а также любые перемены внутри Карона.
Эта империя скоро станет его. Разве мог он не следить за ней? Еще не выиграв войну, Дэниел уже считал её своей добычей.
Ххе... Кто знает... Когда всё закончится, он, пожалуй, навестит своего дорогого братишку.
Судя по донесениям, Скай угодил в хорошо охраняемую тюрьму бэймардец, находящуюся под надзором стражи Каронийские.
Его держали в мёртвой хватке бойцы Каронийские, так что самостоятельно братец выбраться не мог.
Хм. Какое ничтожество! Принц из Вейнитта не в состоянии справиться с жалкими людишками из Пайно? Какое убожество.
Дэниел не испытывал ни малейшего желания освобождать родственника. Кто просил этого глупца зариться на женщину, принадлежащую ему?
Что же до нынешнего мужа этой дамы... Он уже покойник! Дэниел погладил портрет, вглядываясь в глаза Пенелопа.
«Прошло уже больше четырёх лет, моя леди. Скоро ваше ожидание подойдёт к концу. Если проявите покорность, я брошу к вашим ногам весь мир и сделаю своей главной женой из семи избранных. Но если вздумаете упрямиться...»
В его глазах мелькнул ледяной свет. «Ради вашего же блага надеюсь, что до этого не дойдет».

Комментарии

Загрузка...