Далеко отсюда, у водных просторов между Карона и Вейнитта, шесть кораблей окружили два широких судна.
Стояла жара, однако людей на этих двух кораблях пробирал леденящий душу холодок.
Сжав мечи, они стояли спина к спине на палубе и беспомощно наблюдали, как враг сжимает кольцо.
Где находился Омания? Этот континент лежал к югу от Вейнитта, Тенола и Золь.
Гигантам был знаком лишь этот мир. О том, что лежало выше, они едва ли слышали, понятия не имея даже о существовании такого континента, как Пайно.
Водные просторы сдерживали силы морги, которые умело разделили их по стратегическим соображениям.
Конечно, помимо окружавших их материков, они кое-что знали и о Моргани, хотя и довольно поверхностно.
Моргани время от времени приводили своих божественных целителей, чтобы те поразили их своим мастерством.
В их глазах Моргани казался райским садом — местом, куда простому смертному путь был заказан из-за баснословной дороговизны.
И всё же... Многим так и не довелось вернуться из столь дальнего плавания. Однако нынешнее положение дел застало их врасплох.
Третий принц империи Сома в прошлом году наведался в Ромен с дипломатическим визитом и теперь возвращался обратно в империю.
Но что он увидел, приблизившись к месту назначения? Судьба свела его с сыном одного из городских правителей в прибрежном городе, находившемся далеко от поста его отца.
Пайно подробно рассказал о развернувшейся битве и бесчисленных воинах Адонис, атаковавших город, из которого ему пришлось бежать.
Сначала принц собирался направиться прямиком во дворец, но во сне ему вдруг явилось странное знамение, велевшее свернуть в этот прибрежный город.
Он понимал, насколько это безумно, но внутреннее чутье вопило слишком громко. Желая перестраховаться, он отправил гонцов с донесением к императору, а сам доверился интуиции.
И к своему ужасу, едва прибыв на место, он обнаружил там же флот третьего принца.
Конечно, известия оказались ужасающими, особенно когда выяснилось, какую армаду кораблей привели за собой неприятели.
Он опасался, что вскоре враги подтянут подкрепление. Драгоценная империя Сома оказалась на краю гибели.
Третий принц Лекс Артемис места себе не находил от тревоги. Он отправил восемь десятых своей стражи в столицу на защиту отца и для участия в предстоящих боях, а сам развернулся к ближайшим союзникам умолять о помощи.
По крайней мере, таков был план. Но кто бы мог подумать, что посреди зшного лета из ниоткуда нагрянет дикая буря и сбьет их с курса?
Кошмар! Их крутило и швыряло из стороны в сторону, пока судна не занесло в самые опасные туманные воды, откуда вел лишь один-единственный путь.
Словно в яростном водопаде, их несло в едином направлении. Как говорится: попал на это течение — даже не думай сбежать.
Самым страшным было то, что в их пространство то и дело вторгались богглы. На протяжении всего пути они то и дело видели, как эти твари выпрыгивают из воды, пытаясь разнести их деревянные корабли в щепки.
И всё же удача не отворачивалась от них: с богглы постоянно происходили какие-то нелепые происшествия.
Одни случайно сталкивались друг с другом и теряли сознание, другие же натыкались на странные аномалии прямо в глубинах.
В какой-то момент им даже показалось, что один из богглов проглотит их корабль целиком.
Он разинул огромную пасть, но тут в него врезался другой боггл, тоже нацелившийся на добычу.
Насколько же огромными были эти богглы? Пожалуй, стоило им открыть пасть, как они могли запросто проглотить от одного до десяти кораблей за раз — в зависимости от собственных габаритов.
Среди них попадались и молодняк богглы, и древние особи. Странно лишь то, что никто из богглов так и не проглотил их снизу — возможно, из-за бешеного водоворота, крутившего их корабли волчком.
Пытаться поймать их было всё равно что ловить голыми руками скользкую рыбину. В одно мгновение они находились здесь, а в следующее бешеное течение уносило их далеко прочь.
Так они и кружили в диком танце, наблюдая, как разъяренные богглы дерутся за право их сожрать.
Можно сказать, стремительно меняющееся течение действительно спасло их. Но если бы проклятая буря не забросила их сюда, разве оказались бы они в столь плачевном положении?
Каждому приходилось признать: это приключение они не забудут никогда.
Поскольку течение мчало их с бешеной скоростью, они преодолели чудовищное расстояние за срок, который любой посчитал бы невозможным.
Разумеется, порой течение утихало, словно давая им передышку от безумия стихии.
Они засыпали и просыпались в полном оцепенении, а корабли всё плыли и плыли куда-то вперед.
Корабли неоднократно ломались, и третьему принцу Артемису приходилось закатывать рукава и помогать команде латать пробоины смолой.
С едой, впрочем, проблем не возникало: стоило воде взметнуться ввысь, как на палубы и крыши кают градом сыпалась рыба.
Они наелись рыбы до такой степени, что при одном её виде начинали испытывать отвращение. Мяса! Что бы они отдали за сочный кусок птицы, дичи или свинины!
Тьфу! При одной мысле об этом у них тут же слюнки текли. Это странствие пробудило в них тоску по дому.
Впрочем, помимо еды, они нашли способ добывать питьевую воду. Моряки по большей части полагались на ром.
Но что делать, когда ром заканчивается, а ты заперт в смертельной ловушке из бешеных течений — неужели обречен оставаться без капли воды целыми днями?
Нет. Учитывая постоянную качку, третий принц Артемис соорудил нехитрую установку из бесчисленных бочек, что были на судне.
Нельзя было оставлять ничего сушиться на открытом воздухе — волны то и дело заливали палубу.
Сначала они кипятили солёную воду, позволяя пару пропитывать закрепленную сверху ткань, а затем отжимали её и проделывали это из раза в раз.
Способ фильтрации был далеким от идеала, но для них эта влага казалась чистейшей родниковой водой.
Прекрасно. А оставшийся на дне соляной осадок они использовали как приправу для вареной рыбы.
Из-за качки они боялись разводить большие очаги на камбузе, поэтому о жарке на открытом огне, к которой все привыкли, не могло быть и речи.
Они готовили исключительно на контролируемом огне, а вокруг дежурило множество людей с пустыми ведрами наготове — на случай чрезвычайной ситуации.
На всякий случай поблизости держали наготове бочку с морской водой. Коротко говоря: сущий кошмар.
Жизнь в те дни выдалась несладкой. Даже заветная вода, добытая с таким трудом, нередко заканчивалась, когда буйство стихии усиливалось.
Наконец им пришлось прибить и приклеить каждую бочку к настилу палубы. Разумеется, стоит отметить еще один важный факт: выжить удалось не только благодаря острому уму его высочества, но и его особым силам.
Да-да. Третий принц с самого рождения был отмечен благословением Бога Лоз.
Он умел выращивать растения и управлять ими, заставляя их обвиваться и твердеть подобно лианам.
Дай ему корзину цветов — и он совьет из них прочнейшую толстую веревку. Правда, у его способностей имелись пределы.
Самое удивительное заключалось в том, что команда осознала это лишь теперь.
Похоже, вся империя Сома не имела об этом ни малейшего понятия. Наверняка посвященных знали лишь его величество и пара приближенных.
Если бы не нынешние обстоятельства, они бы тоже никогда не узнали правду. Никто не вправе винить его высочество за то, что он скрывал свои силы: наконец, не секрет, что на него то и дело совершали покушения.
Словом, их морское путешествие превратилось в трагедию. Многие уже успели распрощаться с жизнью, как уверенными, что живыми из этого адского водоворота не выбраться.
Многие думали, что их миссия давно провалена. Но когда они уже решили, что застряли в течении навечно, очередная дикая двухдневная буря вынесла их в неизведанные воды.
Спасены? Они в растерянности смотрели на ночное небо и все остальные приметы вокруг.
Где они? Что здесь происходит? С первого же взгляда стало ясно: они вырвались за привычные пределы.
Эти воды казались им совсем незнакомыми. Больше всего пугало то, что они могли плыть прямиком к краю плоского мира.
Каждому известно, что мир плоский. Неужели они направляются к самой кромке? ('0')
Они до смерти перепугались и жатели развернуться, проклиная загадочную бурю, забросившую их бог знает куда.
Странно и то, что буря свирепствовала посреди лета с зимней яростью. Откуда ей вообще взяться в это время года?
Хотелось бы найти ответы, но спросить было не у кого. Слишком поздно!!!
Не успели они и пальцем шевекнуть, как несколько странных кораблей заметили их и без всяких предупреждений взяли курс на перехват.
Это и привело их к нынешнему положению — полному окружению.
. Пираты на окружавших их судах облизывали клинки и ухмылялись, глядя на занявших оборону гигантов.
— Оманцы? Какая неожиданная встреча. Редкое... поистине редкое зрелище. Обычно я требую лишь ваши сокровища. Но видите ли, оманцев днем с огнем не сыще разыскать даже среди рабов... Раз уж вы сами явились ко мне в лапы, как я могу вас отпустить?

Комментарии

Загрузка...