Буль-буль-буль... В глубинах воды то тут, то там сновали странные существа, выдувая цепочки пузырей.
Они плыли влево... Вверх, вниз, кругами, рассекая толщу воды. Всё казалось привычным для морского дна, если бы не множество странных металлических шаров, бесшумно скользящих в потоке.
Внутри каждого из них царило мрачное молчание. Путь подсвечивали лишь тусклые миниатюрные светильники.
Экипажи действовали с предельной осторожностью, хотя на такой глубине заметить странные огни снизу было практически невозможно.
Поэтому время от времени подводники вздрагивали от неожиданности, когда мимо прозрачных передних экранов проплывали любопытные морские обитатели.
— Сэр, мы достигли границы зоны скрытности! Дальше двигаться нельзя, иначе нас обнаружат! — доложил один из пилотов подводного флота.
Покинув Беймард, они не стали идти прямым курсом к вражеским кораблям. Сделав широкий крюк, они обошли противника далеко слева, а затем легли на обратный курс. И лишь после этого, совершив крутой разворот, подплыли с тыла, точно волк, выслеживающий добычу.
Враг ожидал появления кораблей лишь спереди, отслеживая приближение со стороны открытого моря. Никто и не думал, что удар может последовать с тыла.
Поэтому всё внимание пиратов было приковано к фронту. Впрочем, кое-кто на судах всё же поглядывал по сторонам и назад — скорее опасаясь нападения гигантских морских чудовищ.
Но в целом все взоры были устремлены вперед. По приказу командира остальные субмарины замерли на месте.
— Развернуть шпионский перископ и высокочастотный акустический датчик!
— Есть, сэр! — тут же отозвался пилот подводной лодки, поправляя очки.
(*a–?^a–?) Проворными руками он принялся щелкать по тумблерам и нажимать кнопки на панели управления.
Щелк-щелк-щелк. Вверх выдвинулся длинный, но прочный стержень.
Вскоре на поверхности воды показалось искусственное устройство с раскрытым раструбом, скрывающим крошечный, но невероятно чувствительный микрофон.
Это была высокоточная аппаратура, способная улавливать разговор с целевых кораблей.
Каждая субмарина отметила свою цель для прослушки.
Точно так же из воды выскользнул гибкий шпионский перископ, достигнув поверхности.
Его корпус покрывал специальный светоотражающий слой, создающий иллюзию абсолютной невидимости.
Отражая окружающее пространство, перископ сливался с водой, заметить его в темноте ночного моря было почти нереально.
Раздался тихий треск, и доля секунды спустя динамики четко передали голоса пиратов, находившихся на вражеском судне.
Чтобы отсечь лишние шумы, операторы быстро отфильтровали помехи, заглушив плеск волн и прочие природные звуки.
— Сосредоточьтесь на каютах над палубой.
Тишина. Похоже, там никого не было. Или же те, кто находился внутри, предпочитали хранить молчание.
Нет! Главари этой шайки наверняка не сидят по комнатам, а стоят наготове с оружием, ожидая нападения Беймард.
Хотя по опыту следовало ожидать, что даже в пустых на вид помещениях затаились охранники.
Не теряя времени, они переключили внимание на просторный отصек, где явно собралось много людей.
Их голоса звучали отчетливо и громко.
— Гляньте-ка! В небе крошечные светлячки. Что это вообще такое?
— Да знаю я! Это огненные тучи. Они горят не из-за пламени, а из-за каких-то странных звезд наверняка. Точно-точно... Именно так оно и есть.
— Ого! Какой ты у нас знаток!
— А то! За кого меня держишь? Эти огненные тучи — к добру. Видали? Знамение того, что небеса на нашей стороне!
— На стороне небес? Да уж, любимчики небес... Ха-ха-ха! Сами гексаны за нас... Ха! Эти проклятые воришки даже не представляют, что их ждет. Как они посмели обокрасть нашу любимую Моргани и надеяться сойти это с рук?
— Тьфу! У них еще хватило наглости грабить наши медицинские предприятия, используя поддельное лечение, ничтожные ублюдки!
— На нашей стороне сам Рыжебородый! Сегодня они станут нашими рабами.
— Эх... Хоть умом они не блещут, бабенки среди них попадаются вполне ничего. Ха-ха-ха! Не дождусь, когда заполучу одну из них.
— Силой?
— Конечно силой! Так только слаще. Чем моложе, тем лучше. Прошлая восьмилетняя девчонка сдохла раньше, чем я успел как следует развлечься... Тск. Какая скука. Эта шлюха так тряслась и разваливалась на куски, что мне пришлось перерезать ей горло, чтобы хоть как-то получить удовольствие.
— Мне бабы не нужны. Я предпочитаю мальчишек... Слушать, как они визжат от страха, пока я пробиваю себе путь внутрь — от этого меня неизменно штырит.
— Хм! Беймард!.. Поделом им, сукиным детям, решили выступить против нас!
— Теперь я жду не дождусь, когда они начнут валяться в ногах, скуля и вымаливая пощаду, как побитые псы.
— Ха-ха-ха... «Псы» — это еще мягко сказано. Сегодня мы устроим им настоящий ад.
Многие пираты на корабле переговаривались вполголоса, опасаясь, что звук донесется до берегов Беймард.
Они думали, что соблюдают крайнюю осторожность. Но даже не подозревали, что их слова заставили кого-то закипеть от ярости.
Ублюдки! Многие яростно выругались. Если бы не заложники на борту, они бы без раздумий пустили вражеские галеры на дно.
Эти безумцы не заслуживали ни капли жалости. Мерзавцы! В отсеке воцарилась тишина: каждый лишний раз убедился, насколько жесток этот мир.
В Беймард они жилиловно в уютном коконе... В безопасном пузыре. Иные обитали там так долго, что успели позабыть, во что превратился внешний мир.
На всех субмаринах царило одинаковое настроение.
— Приготовиться к десантированию!
— С огромным удовольствием, сэр!
Солдаты и морпехи дружно и радостно отозвались, горя желанием поскорее вырваться наружу и надрать кому-нибудь задницы.
По отработанной схеме бойцы начали заполнять четыре герметичные камеры размером с просторную душевую кабину.
Каждая камера вмещала максимум восемь человек. Туда шагнула первая группа.
Люки плотно закрылись. И тут же снизу хлынула вода, заполняя пространство с такой скоростью, чтобы бойцы успели привыкнуть к давлению.
Вух! На всех были гидрокостюмы, а в зубах — загубники. Погнали!
Хлоп! Смежная перегородка откинулась, открывая путь не только в окружающие воды, но и впускадя внутрь рыбешек.
Тик-так. Тик-так. На всё ушло три минуты. Когда первая группа покинула шлюз, створка захлопнулась, а оставшаяся вода ушла наружу через систему откачки.
Плюх-плюх-плюх. Запертые рыбы безуспешно хлопали хвостами по опустевшему полу камеры.
Вжух! Внутренние двери распахнулись, и следующие команды ринулись внутрь, готовясь к выбросу.
Все помнили свои инструкции: проникнуть на корабли, затаиться в неосвещенных углах и ждать сигнала к атаке.
Как только враг достигнет берега, начнется штурм. Неприятель рухнет, даже не поняв, откуда прилетел удар.
Цель? Протащить на борт как можно больше людей и выждать удобный момент, чтобы ослепить противника.
Тогда врага охватят со всех сторон: на суше спереди, с моря с тыла и с воздуха.
Да! Передовые корабли из вражеских построек вполне могли коснуться земли бэймардец.
Но пока задние суда терпеливо ожидали своей очереди на швартовку, их ждал неприятный сюрприз — они потеряют колоссальную часть флота.
Тем временем в акватории напротив другого прибрежного района Рыжебородый пристально всматривался в приближающуюся береговую линию, его глаза хищно блестели.
Разумеется, его самые доверенные люди находились на других кораблях, руководя закрепленными за ними флотилиями.
По мере сближения флотилии затихали окончательно — вокруг не раздавалось ни единого шороха.
С корабельных мачт вниз по канатам соскользнул жилистый, гибкий, но невероятно сильный боец и торопливо подбежал к Рыжебородому.
— Ну что там?
— Ничего.
Из-за кромешной тьмы их глаза привыкли к темноте и стали гораздо чувствительнее к свету.
Пока что они не заметили в районе бэймардцы ни единого патрульного судна, что полностью совпадало с полученными сведениями: эти ленивые жители бэймардцы во всем полагались на другие империи Пайно.
Возможно, из-за того, что здешние обитатели никогда не выбирались в большой мир, они наивно полагали, будто помощи остальных империй Пайно хватит для защиты.
В донесениях говорилось, что народ бэймардцы отличается простодушием. Например, в некоторых прибрежных округах патрульных рыцарей можно было заметить издалека.
В других же постах царило запустение, а кое-кто из стражников и вовсе дрых прямо на песчаном берегу.
Сведения многочисленных шпионов подтверждали эти факты. Говорили, что власти бэймардцы заботятся лишь о Первый район — регионе общественных портов, да о районе рыцарей-моряков.
Остальные округа они оставили беззащитными перед любым набегом. Рыжебородый поначалу сомневался, но, оценив обстановку издалека, решил, что просто перестраховывается.
И все же бдительность никогда не бывает лишней, особенно когда до берега остается всего десять минут пути.
— Сбавить ход!
Рыжебородый прищурился. Всё это выглядело слишком подозрительно гладко...

Комментарии

Загрузка...