Подкрепившись и вдоволь нагуляв аппетит, все наконец-то собрались выдвигаться в Столицу командами.
Дневная смена уже бодрствовала, тогда как ночная сразу же отправилась отдыхать. Насчёт Лэндон, он переместился в своё карманное пространство после сна в собственной капсуле.
Все думали, что он проспал всего два часа. Однако течение времени в его пространстве обеспечивало ему с лихвой — если не в избытке — часы сна.
Теперь же он был бодр и готов к действию! Все командиры команд собрались вокруг Лэндон, образовав тесный круг.
— Капитан Кроули, Бьянка, Кайден... (ещё 10 имен)... Эмма и Дженни... полагаю, вы все понимаете, насколько тяжелые задачи стоят перед нами сегодня.
Все сурово кивнули. Им предстояло выполнить трехдневный объем работы всего за один день.
Разумеется, из-за постоянного потока людей, непрерывно въезжающих в Столицу и выезжающих из нее, их прибытие вряд ли покажется слишком подозрительным, хотя они и выделялись цветом кожи. Впрочем, ничего страшного: в Столицу регулярно наведывается немало чужеземцев.
Золь располагалась между материками Тенола и Ромен. И хотя ближе всего она находилась к Ромен, от Тенола сюда тоже то и дело заглядывали люди.
У жителей Тенола оттенок кожи был примерно таким же, как у матерей Люси, разве что заметно светлее.
Конечно, он все еще напоминал цвет кожи людей Пайно. Так что многие не нашли бы их внешность отталкивающей или чересчур странной, способной вызвать подозрения. Вероятно, именно поэтому Орден Исключительной Силы из Моргани тоже могли беспрепятственно передвигаться повсюду.
В общем и целом, с проникновением в Столицу не должно было возникнуть проблем — при условии, что они заплатят пошлину за вход.
— Ваше величество, мы готовы.
Все капитаны ответили хором, облаченные в обычную одежду, которую носили в Титариан.
— Отлично. — Лэндон кивнул и повел группу прочь от лагеря сквозь чащу леса.
Спустя два с половиной часа ходьбы они наконец вышли к главным дорогам.
Разумеется, по пути им встретилось несколько диких зверей, которые не прочь позавтракать путниками. Однако с хищниками легко расправились те, кто сопровождал грузы к большим дорогам.
Добравшись до места, они не стали выходить все разом. Время от времени они поодиночке выныривали из лесу и начинали притворяться путешественниками. Некоторые даже разыгрывали сцену, будто незадолго до этого отлучались в кусты по нужде, а теперь возвращаются на дорогу, продолжая путь в Королевскую Столицу.
Кому-то удавалось запрыгнуть на повозки проезжавших мимо фермеров и крестьян, другие же предпочитали выкупать лошадей у встречных путешественников по тройной цене.
Что? По тройной цене? Крестьяне тут же с готовностью сбывали коней этим незнакомцам, которые выглядели так, будто чудом спаслись от бандитов.
Чужеземцы выглядели изможденными, готовыми упасть от усталости в любой момент. Их одежда потрепалась, измазана землей и усыпана травой — создавалось полное впечатление, что они без оглядки бежали и падали по дороге, спасая свои жизни.
Некоторые из них вполне могли заявить, что двое суток назад успешно унесли ноги после нападения разбойников и все это время блуждали по лесу в поисках выхода к дорогам.
Многие знали, насколько запутанной была местность для чужеземцев, так что эта история звучала более чем правдоподобно.
Наконец, в Титариан ходила извечная шутка о том, что чужеземцы неизменно теряются в глуши.
Шаг за шагом бойцы бэймардцы показывались на глаза проходящим мимо путникам, но делали это постепенно.
Они выжидали, пока первая группа людей отойдет подальше, и лишь затем появлялись снова.
Не успели они оглянуться, как уже уверенно продвигались к Королевской Столице.
И хотя в общей сложности групп набралось немало, в каждой насчитывалось не больше шести человек, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Все следовали дальше так, будто были совсем незнакомы друг с другом.
Даже внутри самих команд некоторые шли в одиночку, поскольку точно знали точку сбора в городе.
Подразделения ВВС провели всю ночь, досконально изучая бесчисленные улицы, странные холмы и примечательные ориентиры. Так или иначе, представление о Столице имели все.
. Лэндон натягивал поводья толстых, крепких на ногу лошадей, пока хозяин повозки беззаботно отдыхал.
Верно. Он, Лэндон, был одним из тех, кто пробирался в город в одиночку. Он ушел последним, напросившись в попутчики к фермеру, чья повозка доверху была завалена сеном.
Разумеется, за такое удовольствие приходилось платить. Поэтому он не только вызвался править повозкой сквозь лесную чащу, но и отдал фермеру всю добычу, раздобытую в лесу.
В эпоху средневековья, если у тебя не было монет, торговля едой и зерном оставалась отличным выходом из положения.
Просто предложенная им дичь оказалась настолько отменной и жирной, что крестьянин не смог устоять. К тому же, Лэндон угостил мужчину той самой похожей на камень рыбой, которую он наловил в местных ручьях и зажарил в своем пространстве, приправив парой специй из бэймардец.
Когда все остальные из бэймардцы ушли вперед, он достал приготовленную рыбу и завернул ее в несколько крупных листьев.
Одного лишь аромата хватило, чтобы у фермера потекли слюнки. Теперь Лэндон правил лошадьми, а крестьянин продолжал уплетать рыбу за обе щеки, жмурясь от удовольствия и наслаждаясь восхитительным вкусом.
— Великий Создатель Небес! Что это за невероятно вкусная рыба? Как тебе удается делать ее такой потрясающей?
Это была самая вкусная рыба из всех, что довелось попробовать фермеру! Лэндон усмехнулся: — У нас в империи принято натирать рыбу и мясо разными травами перед едой.
— Чудесно!
Фермер был полностью покорен! Неудивительно, что здесь ему никогда не доводилось пробовать ничего подобного. Наверное, все дело в кулинарных секретах империи Лэндон.
Какая досада... Фермер сжевал лакомый кусочек рыбы и торопливо выплюнул из рта рыбные кости.
— Значит, ты тоже спешишь на коронацию?
— Ой! — Лэндон изобразил на лице восторженную наивность. — Так слухи правдивы?
— Разумеется, правдивы! Наш новый монарх вот-вот займет престол!
Лэндон послушно кивал, слушая, как фермер взахлеб расписывает заслуги Грегори и его покойного отца.
Слушая его, можно было подумать, будто он работает их официальным пиарщиком. Но в этом и заключалась истинная народная любовь.
Фермер и сам не замечал, как при упоминании правителя его грудь гордо вздымалась, а лицо озарялось гордостью.
Он шутливо хлопнул Лэндон по спине. — Эх... Ты же не знаешь, как тяжело жилось нам, простым людям, до правления покойного монарха. Но со временем он начал перемены к лучшему, о которых мы все так мечтали. Этот человек был великим государем, которого обожал весь народ. Жаль только, что его сгубила болезнь.
«Болезнь? Скорее уж яд», — мысленно усмехнулся Лэндон, продолжая хранить на лице простодушную улыбку.
— Я слышал о переменах по дороге в Столицу, но как-то не придал этому значения, — добавил Лэндон.
Новости разнеслись уже давно, и о грядущей коронации знали во всех городах и селениях этого Центральный район.
Так что заявлять, будто прошел через множество городов и дорог и ничего не слышал о коронации, было бы чересчур нелепо.
Наконец Лэндон решил прибегнуть к безобидной полуправде, объяснив причину своего путешествия в Столицу.
Так, болтая вдвоем обо всем на свете, они добрались до массивных городских ворот.
«Какая мощь!» — таково было первое впечатление Лэндон, когда он вблизи разглядел исполинские стены.
Прежде всего бросалось в глаза, что древние строители не пожалели времени и сил, сровняв с землей холмы и заполнив неровности, чтобы заложить прочное и ровное основание для стен.
Если судить на глаз, эти стены были значительно выше новых укреплений бэймардец.
Их сделали не только выше и толще обычного, но и учли особенности сложного рельефа на каждом участке.
Кроме того, внешний толстый слой в нижней и средней частях стен был выложен из тех самых светящихся камней. Разве кто-то сможет проскользнуть ночью незамеченным, если его тут же озарит яркий свет?
Вглядываясь в русла рек, протекавших сквозь городские ворота, можно было заметить множество рядов мелких решеток, не позволявших никому проплыть мимо стен вплавь.
К тому же, эти похожие на сточные канавы участки изнутри и снаружи также были усыпаны светящимися камнями.
Чем дольше Лэндон всматривался, тем сильнее возрастал его интерес к этим камням.
— Следующий!
Лэндон тут же направил повозку к одному из стражников, подзывавших путников.
В город вели две очереди, и еще две образовывали те, кто покидал его пределы.
— Цель визита и пошлина!
— Приехал попытать счастья! Хочу зарегистрироваться в гильдии охотников. Вот моя пошлина.
Заметив его наивное и чересчур возбужденное лицо, стражники лишь презрительно хмыкнули. Он был далеко не первым провинциалом, прибывшим сюда в надежде покорить большой город.
Мечтатель!
— Следующий!
После тщательного досмотра, подтвердившего их безопасность, Лэндон и фермер были свободны.
Отлично. Лэндон опасно прищурился. Теперь настало время проникнуть во дворец. Сегодня он непременно должен встретиться с Грегори!

Комментарии

Загрузка...