— Проходите, мисс, — сказал секретарь, останавливая стражников и адъютанта Эзении. — А вы, остальные, раз его величество одобрил ее аудиенцию с глазу на глаз, ждите здесь.
«Хех», — ухмыльнулась Эзения, уже чувствуя себя победительницей после стольких трудов.
Пришло время пустить в ход женские чары, чтобы этот слабак наконец оценил их.
С этими мыслями она надула губки и изящно шагнула в зал, соблюдая идеальный баланс: не слишком мягко, но и без лишней самоуверенности или наглости.
На ее прекрасном лице застыло ровно то выражение, которое способно заинтриговать мужчину и приковать его внимание на несколько дней.
Один, два, три... Шаг за шагом она продвигалась вглубь роскошного тронного зала, стены которого украшали дорогие синие гобелены.
Огромные колонны и взметнувшийся на высоту в два с половиной этажа потолок делали это помещение поистине исполинским.
А на массивном золотом троне восседал привлекательный Генри. В отличие от Ульриха, в Генри не было грубой мужественности; его красота казалась более утонченной. А благодаря естественной худощавости он вовсе не выглядел устрашающе.
Эзения презрительно усмехнулась, продолжая считать его слабаком. Разумеется, на людях она по-прежнему изображала дружелюбие и скорбь, стоило ей только увидеть Генри.
Низко поклонившись, она запустила свой план в действие.
— Ваше величество... Давно не виделись.
Генри подозрительно приподнял бровь: — Да... Верно, давно... Мисс Эзения, можете поднять голову.
На глазах Эзении блеснули слёзы, и она послушно выполнила указание: — Благодарю вас, ваше величество.
Генри чувствовал себя не в своей тарелке. «Что с этой женщиной? С каких пор она стала такой кроткой?»
Язык прилип к нёбу от растерянности — происходящее сбивало его с толку.
По правде говоря, с самого детства Эзения казалась ему исчадием ада. Из-за нее он хлебнул немало горя.
Такой стороны Эзении он еще никогда не видел. Даже общаясь с Ульрихом, она не скрывала своего стервозного нрава, хотя Ульриха это ни капли не смущало.
Сам же Генри питал уважение к людям, которые упорно шли к своим целям, невзирая на преграды. Разумеется, хитрые интриги он тоже ценил.
Веди она себя глупее, Ульрих бы даже не удостоил ее взглядом.
Заметив его замешательство, Эзения решила, что он смутился, тайком разглядывая ее пышную грудь.
Зеленый наряд в стиле корсета отлично приподнимал бюст едва ли не до самого подбородка. Даже не пытаясь пялиться, волей-неволей кинешь взгляд.
«Ха. Мужики... Все они одинаковы!» — думала она. И пусть этот слабак вызывал у нее отвращение, осознание того, что он украдкой клюнул на ее чары, придало ей уверенности. Наконец, какая женщина не любит мужское восхищение?
Эзения соблазнительно облизала розоватые губы и капризно надула их.
— Ваше величество, я... я пришла просить о прощении.
— О прощении?
Эзения отчаянно закивала, а в ее глазах читались раскаяние, мольба и теплота: — Да, ваше величество. Я здесь только ради этого.
Бух. Она рухнула на колени, упершись ладонями в пол, и горько заплакала.
— Ваше величество... Когда я вспоминаю, какой была раньше, мне становится стыдно. Я была высокомерной и думала, что только так и надо жить. Но теперь... теперь я все поняла, — проговорила она, поднимая покрасневшие глаза на молчаливого Генри.
«Проклятый ублюдок! Как ты смеешь заставлять меня унижаться так долго? Разве ты не должен был сказать мне подняться, стоило мне коснуться пола? Что это значит?»
Сердце Эзении кипело от ярости из-за такого приема. Разумеется, это оставалось лишь ее мыслями. Снаружи же она по-прежнему источала раскаяние, искусно пряча холодный расчет.
Вздох.
— Ваше величество, умоляю. Простите мне все прежние грехи. Со временем, под влиянием Беймарда, я осознала свои ошибки и глубоко раскаиваюсь в былом нраве. А главное, я хочу выразить благодарность за то, что вы все это время не причиняли мне вреда, — сказала она, вытирая слезы в уголках глаз.
— Ваше величество, вы запросто могли покончить со всеми, кто когда-то обижал вас. Но вы этого не сделали. Не позволили ненависти затуманить разум. Ваше величество, я всего лишь женщина, и если бы вы обрушились на мой благородный род, мне бы не устоять. Что же до моего жениха... Я... я... Ваше величество, это он подговорил меня причинить вам зло, — свалила она всю вину на Ульриха.
Ну конечно. Генри ведь поймет, что она действовала ради его же блага, верно?
— Ваше величество, поверьте, истинная я совсем не похожа на ту девчонку, которую вы привыкли видеть, — всхлипнула она, закусив губу с таким видом, будто готова покончить с собой, если он ей не поверит.
Генри молча слушал, пристально разглядывая распростертую у его ног несчастную женщину.
Он не мог отрицать: вид плачущей Эзении затронул струны его сострадания.
Кто из нас не совершал ошибок? Даже некоторые другие его обидчики со временем изменились благодаря влиянию Беймарда. Хотя чего греха таить, кое-кто делал это из страха, не желая отвечать за содеянное.
Просто, вглядываясь в лицо Эзении и ее беглые взгляды, он скорее склонялся к мысли, что она действительно одумалась.
Печальное положение Эзении делало ее историю еще правдоподобнее. За последний год он наслышался о том, как тяжело ей пришлось после гибели Ульриха.
Раньше она пользовалась особым расположением Ульриха, затмевая остальных сводных сестер.
Но после тех событий отец переключил внимание на других дочерей, решив, что с нее взятки гладки.
Да, у Эзении оставался дед, но ходили слухи, что собственная мать строго-настрого запретила ей видеться со стариком.
Так что ее подавленность и раскаяние вполне укладывались в логику вещей.
Генри вздохнул и с горькой усмешкой покачал головой.
— Вставай... Я прощаю тебя.
Мат и шах! Мысленно ухмыльнулась Эзения.
— Спасибо... Большое спасибо, ваше величество.
Хе-хе-хе... Первый этап завершен. Скоро этот парень будет готов целовать ей пятки.
Генри... Ее любимый скоро вернется!

Комментарии

Загрузка...