Харитон Джава? Все видели, как этот бравый и дерзкий двадцатидевятилетний парень шел к завершению пути с гордым видом павлина.
Его нос был задран к самому небу — пожалуй, подними он подбородок еще хоть чуть-чуть, и ему пришлось бы ходить, задрав голову вообще ко всем спиной.
— Дорогу! Дорогу!
Его стражники в спешке расчищали путь среди потрясенных зевак.
Впрочем, хотя Джаву по меркам здешних мест тоже можно было считать немолодым, достичь уровня Харитона в его возрасте казалось чем-то невероятным.
Так что он вполне заслужил те восторженные возгласы, что неслись со всех сторон. И уж конечно, он никому не позволял об этом забыть!
Что? Думаете, он просто показушник? Ха! Если бы вы не только получили этот титул в столь юном возрасте, но еще и добились признания самого императора Александра, разве вы сами не задрали бы нос к небу, напоминая об этом каждому встречному?
Поведение Джавы напоминало тех парней, которые слетали в космос, а потом следующие десять лет трепали всем нервы, распевая о своем великом подвиге на каждом чертовом празднике, вечеринке или фестивале.
— Мы поняли. Вы летаете в космос. Завязывайте! — Лэндон посмотрел на важного Джаву, едва не закатив глаза к небесам.
Хотя он понятия не имел, что такое этот Харитон, всеобщий ажиотаж ясно показывал, как высоко его здесь ценят.
Так что при встрече с такой шишкой следовало вести себя осторожней. Лучше держаться от него подальше, чтобы не сорвать задание. Джош и остальные думали точно так же. Надо же было такому случиться — привлечь внимание этого типа в самый момент прибытия.
Черт! На душе у всей шайки скребли кошки, а внутри все кипело от тревоги. Но внешне они по-прежнему изображали обиду и возмущение из-за тех абсурдных цен, которые им выкатили.
Поскольку заявились они в обличье простых оборванцев, общая сумма их наличности составляла ровно тысячу шестьсот медных монет.
Застрять здесь предстояло до завтрашнего вечера. Если отдать тысячу медяков прямо сейчас только за ночлег, еду и попутные справки, добыть сведения станет куда труднее.
Лэндон вовсе не планировал затягивать дело из-за погоды. Так что к черту! Платить такую цену они не собирались.
Исключено! Что, ограбить его? Ни в коем случае!
— Сам Харитон Джава! Какая честь, какая радость... Смиренно приветствую вас, милорд, — низко кланяясь знаменитому алхимику, изобретшему заново эликсир молодости, сказал смотритель причала.
Именно так — изобретшему заново, ведь формула существовала во все времена.
Однако со временем рецептуру пересмотрели и улучшили. Наконец формула Джавы превзошла все труды ветеранов, заставив весь Дафарен и даже Моргани признать его талант.
И благодаря этому ему разрешили каждые два года стажироваться в алхимических лабораториях Моргани целых шесть месяцев.
Это была огромная честь, от которой бесчисленные алхимики скрипели зубами от зависти, мечтая заполучить хотя бы шанс поучиться в Моргани.
Подумать только! Они ведь даже не просили многого. Всего месяц... Нет, даже пара недель учебы там заставили бы их умереть от восторга.
Конечно, поговаривали, что при всей выдаемости успехов Джавы для стандартов Моргани они выглядели довольно заурядно.
Истинная правда, что в Моргах ценили его достижения. Но ведь там ежегодно создают сотни и тысячи открытий, иные из которых затмевали его собственные.
К тому же не стоило забывать, что Джава всего лишь дорабатывал то, что уже существовало до него.
Между тем исследователи из Моргов изобретали вещи буквально с нуля: едва переступив порог долины Смерти, они создавали новые яды, оружие, усыпляющие газы и многое другое.
Как бы ни относились к Моргани — с ненавистью или любовью, — нельзя было отрицать главного: у них действовала система, регулярно штампующая гениев.
Наверное, поэтому они и держались на вершине. И пусть в самом Моргани Джава считался «обычным», у себя в Дафарене он оставался знаменитостью, чье имя потрясало всех до глубины души.
Сомнений не было: Харитон Джава должен был вернуться со своей первой полугодовой стажировки.
Джава был человеком известным. Его лицо трудно было не узнать — портреты алхимика давно разошлись по всей округе, словно он был главным спасителем империи.
Правило шести месяцев раз в два года вовсе не означало, что ему приходилось возвращаться строго каждые два года... Наконец, одно только путешествие занимало почти целый год.
Это значило лишь то, что он мог вернуться в любой момент после истечения двухлетнего срока.
Поэтому, если ему так нравилось, по возвращении в Дафарене он мог оставаться там еще целых четыре года, прежде чем снова отправляться на учебу.
Моргов волновало лишь одно: чтобы после каждого периода обучения он проводил на месте как минимум два дня.
— Смиренно склоняюсь перед вами, милорд, — восторженно выпалил смотритель причала.
Джава лишь небрежно махнул рукой, словно монарх: — Хм... Можете встать.
— Благодарю вас, милорд! — хором отозвались смотритель причала, его шестерки и толпившиеся вокруг зеваки.
Джава бросил взгляд на растерянных и обиженных простолюдинов, а в его глазах таился глубокий расчет.
— Что тут у вас стряслось?
— Милорд... Эти ничтожные бродяги отказываются платить портовый сбор! — с нажимом сказал смотритель причала, указывая на их полуразвалившиеся утлые челноки.
Они что, серьезно гребли на этом хламе, который в любой момент мог развалиться на части?
Джава вовсе не был виноват в таких мыслях. Челноки в Дафарене и даже в Моргани заметно отличались от тех, к которым привыкли в Пайно. Здесь использовались особые скрытые техники и конструктивные нюансы.
По правде говоря, многие современные люди могут не замечать разницы или считать ее пустяком. Но каноэ, построенные египтянами, слегка отличались от суденок прочих средневековых империй... И наоборот.
У каждого регионального мастера были свои секреты ремесла, и некоторые из них оказывались куда удачнее остальных.
Один лишь беглый взгляд на ужасный дизайн и хлипкую конструкцию этих лодок заставлял усомниться, как вообще можно было выживать на них столько времени.
Подобные плавсредства выглядели очень ненадежно и выдавали происхождение из какой-то глухомани. Точно.
Уже одни только лодки выдавали в них чужаков — вдобавок к тому, что они выглядели как последние оборванцы.
Джава прищурился, заметив полуприкрытую метку раба у них на шеях.
Отлично... Как раз то, что ему было нужно.

Комментарии

Загрузка...