Тильда сжала пальцы в замок, представляя, как голыми руками душит Александра и своего деда до Смерть.
Она терпеть не могла убийства, но порой её посещали именно такие злобные мысли.
Пола тяжело вздохнула и низко склонила голову: — Господа, я буду служить принцессе Тильде верой и правдой!
— Вот и отлично... А теперь поживее принеси принцессе еду. Опоздаешь хоть на секунду — получишь двадцать ударов розгами!
— Слушаюсь! — отозвалась Пола, послушно волоча по полу хромающую ногу. Впрочем, волновало ли кого-то, сможет ли она вообще отыскать дорогу?
Укажи ей кто-нибудь ложный путь или задержись она хоть чуть-чуть — наказание всё равно не миновать, оно уже было заготовлено заранее.
Охранники покатывались со смеху, злорадствуя над её бедой, а кое-кто уже втайне предвкушал, как воспользуется случаем и изнасилует старуху.
По слухам, доходившим от начальства, эта женщина всё равно была обречена на смерть. Так почему бы перед этим вдоволь не насладиться её привлекательным телом?
Для женщин той эпохи это было в порядке вещей. Высокий метаболизм, выработанный годами изнуряющей ходьбы и постоянного движения, позволял им сохранять отличную форму. Большинство из них ели вволю, но оставались подтянутыми.
Их тела давно привыкли к голоданию: некоторые обходились всего одним приемом пищи раз в два дня. Что же до знати, то хотя аристократы трапезничали ежедневно, у них существовали строгие правила поддержания фигуры — например, прогулки по поместью после еды, уроки танцев и прочие физические нагрузки.
Лица их были гладкими, почти без единой морщинки, отчего многие современные люди расплакались бы от зависти.
Разумеется, чрезмерное изнурение организма давало о себе знать: около трех десятых населения погибали, не дожив до двадцати пяти лет.
Они уходили из жизни молодыми и красивыми, причем значительную долю выживших в этой категории составляли как раз аристократы.
Впрочем, таковы были последствия работы на износ. Наконец, это была не единственная причина смертности до Смерть в те времена.
Одни лишь болезни уносили огромный процент жизней, заставляя людей умирать молодыми.
Войны, сражения, интриги и стычки служили другими причинами. В общей сложности вероятность погибнуть от всего этого вместе взятого составляла целых семьдесят процентов.
Поле уже повезло дожить до сорока семи лет и стать бабушкой. И именно благодаря своему соблазнительному телу она до сих пор привлекала внимание этих стражников.
Да! Даже «пожилые» служанки во дворце по-прежнему будоражили их воображение. Все они были стройными, а разница заключалась лишь в том, кто красивее, а кто чуть менее привлекателен.
Без сомнения, Пола была самой красивой пожилой горничной в Грейс за всё время работы большинства из них. Так кто же откажется от такого лакомого кусочка?
Черт возьми, им еще и безумно хотелось узнать, каково это — переспать с аристократкой. Должно быть, крышу сносит!
Поскольку благородные дамы обладали большей свободой, чем простые женщины, они прекрасно знали, как угодить мужчинам. А значит, они были куда искуснее и страстнее в постели, верно?
Единственное, чего они опасались, — как отреагируют Его Величество или муж самой Полы... Хотя многие считали, что тем и вовсе плевать, раз уж он сам рискнул сослать её сюда.
Говорили, будто сам Александр планировал испробовать её перед тем, как отправить на плаху.
И это была чистая правда. Накануне свадьбы Тильды Поле предстояло оказаться в постели Грейс Александра ради наивысшего унижения!
Стражники жадно проводили взглядом исчезающую фигуру Полы, после чего вновь перевели внимание на Тильду.
— И последнее, принцесса... Его Величество велел передать, чтобы вы привели себя в порядок и подготовились к особенному вечеру.
Тильда замерла, задрожав от недоброго предчувствия еще сильнее. — К какому такому вечеру?
Что он задумал на этот раз?! Стражник ухмыльнулся, заметив её отчаяние. — Принцесса, я не обязан перед вами отчитываться. Впрочем, поскольку я сегодня в хорошем настроении, так и быть, намекну: судя по всему, сегодня вечером прибывает ваш жених!
Этот монстр? Тильда содрогнулась от ужаса, вспомнив их недавнюю встречу.
В прошлый раз, когда он пленил её, он воспользовался её беспомощностью и сотворил нечто невообразимое!
К счастью, он так и не перешел черту, помня о её статусе дочери Александра.
Лишь после свадьбы он сможет зайти до конца. Но для неё, уже успевшей ощутить его чудовищную силу, страх в глазах был совсем неподдельным.
Он идет! Он уже идет! Что же делать? В глазах Тильды заплясали безумные искры, а в голове от паники воцарилась звенящая пустота.
Наблюдая за её реакцией, стражники ухмылялись, в полной мере наслаждаясь представлением.
Разумеется, им также вменялось в обязанность подметить все детали, чтобы в точности доложить о них Его Величеству.
Похоже, Александру доставляло особое удовольствие слушать рассказы о нервных срывах Тильды.
— Принцесса, ближе к вечеру прибудут несколько особых служанок. Они займутся вашей прической и макияжем, чтобы вы выглядели подобающе. Они же принесут наряд, который Его Величество купил для вас лично, — бросил стражник.
И уже у порога он внезапно замер, окинув Тильду ледяным, смертоносным взглядом. — И последнее, принцесса... Его Величество приказал даже не пытаться устраивать фокусы, если вы хотите, чтобы ваша дорогая, любимая бабушка прожила еще хотя бы день!
Шлеп! Тильда рухнула на колени, судорожно вцепившись пальцами в деревянный пол под собой до Смерть.
Ради своей бабули она была обязана выжить! Что же до тех безумных снов, где она видела себя королевой Дафарен, с ними пришлось окончательно распрощаться.
Жестокая реальность врезала ей наотмашь. Теперь она прекрасно понимала: мечты так и останутся мечтами.
Им никогда не суждено сбыться. С этими мыслями Тильда смахнула слёзные дорожки, превратившись в безжизненную куклу.
Какой смысл сопротивляться? Её судьба была предрешена, и никто в целом свете не мог её спасти или изменить.
Однако Тильда даже не догадывалась, что её судьба действительно была высечена в камне... но совсем не так, как она себе представляла.
Где-то далеко её спасители уже шли по её душу. Да. Её судьба ни за что не изменилась бы, ведь именно ей суждено стать истинной правительницей Дафарен!

Комментарии

Загрузка...