~БАМ!! Раздался оглушительный грохот, заставивший кардинала Ратума и его людей помрачнеть.
Какого чёрта это было? С корабля Ратума не было видно, что стряслось с судном неподалеку, так что оставалось лишь ждать, пока весть передадут из уст в уста через всю цепочку судов.
И всё же мысли в его голове лихорадочно крутились. Громкий треск ломающегося дерева мог означать лишь одно: один из его кораблей получил пробоину.
Но от чего? Глаза Ратума беспокойно метались из стороны в сторону, а на душе скребли кошки — казалось, ситуация ускользает из-под контроля.
Неужели донные морские твари решили утащить их на дно?
Черт возьми! Кто бы мог подумать, что его гибель придет со стороны морских чудищ? Но... но это же полнейший бред!
В это время года здесь просто не должно быть гигантских морских монстров, способных всплыть на поверхность.
Что же тогда происходит? Или полученные ими сведения оказались неверны?
В голове Ратума пронеслись тысячи догадок, но он и представить не мог, что удар нанесли суда, которые он так люто презирал.
Да уж. Кто бы что ни говорил, подобное откровение повергло бы в шок любого!
Это всё равно что заявить, будто гребная лодка способна в один прекрасный день атаковать небольшую стандартную яхту.
Разница в силах очевидна, и никому в здравом уме не придет в голову, что каноэ способно тягаться с мини-яхтой.
Точно так же эти обычные посудины не могли противостоять их гигантским военным кораблям.
Поэтому Ратум сосредоточил всё внимание на водной глади, словно пытаясь прожечь её взглядом и отыскать причину грохота.
Многие последовали его примеру, и лишь немногие продолжали смотреть вперед.
Пока они отвлекались, многочисленные патрульные корабли уже готовились обрушить на врага новые удары.
На палубе одного из флагманских кораблей несколько бойцов стояли за спиной лейтенанта Джеймс, широко расставив ноги и заложив руки за спину.
— Лейтенант, эффект именно такой, как мы и рассчитывали.
Джеймс кивнул и довольно ухмыльнулся.
— Отлично. Пусть парни ударят еще пару раз. Остальные патрульные корабли уже начали вторую волну, так что отставать нельзя, верно?
Стоявшие за его спиной бойцы сурово кивнули и подали знак остальной команде на палубе.
В тот же миг матросы передали приказ вниз по кораблю через переговорные металлические трубы.
— Вторая волна через три...
Находящиеся внизу бойцы крепко вцепились в рычаги.
— Два...
Сердца колотились всё сильнее, отсчитывая удары.
— Один...
Они напрягли мышцы, готовясь к рывку.
— Огонь!
~Вух! Вух! Вух! Оглушительные стрелы сорвались с кораблей и, непрерывно свистя, зависли в воздуде, устремляясь к вражеским судам прямо в ватерлинию.
~Бам! Бам! Бам! Раздалось несколько мощных взрывов, за которыми последовал зловещий хруст ломающегося дерева.
~Хрусь!!! Находящихся на тех кораблях людей ощутимо качнуло — стрелы пробили обшивку у самой ватерлинии.
~Сглотнув от ужаса, матросы почувствовали, как по спинам скатились капли холодного пота. Морское чудовище?
~Бам! Бам! Бам! Больше тридцати кораблей приняли на себя удары этих «морских тварей» (патрульных судов), отчего в воздухе повисло тяжелое напряжение.
Вскоре испуганные крики дали всем понять, насколько серьезна угроза.
— Вода! Вода! Вода!
Помогите! Освободите нас! Выпустите! Крики прикованных рабов стали еще громче, а вода тем временем прорвала днища и бешено хлынула внутрь.
Увы, в отличие от прошлых случаев, когда рабов удавалось спасти, на этот раз им было суждено утонуть заживо.
Почему? Да потому что солдаты подразделения Терикен понятия не имели, что эти суда гребут рабы.
Во-первых, здесь, в регионе Пайно, кораблями размером с королевские галеры никогда не управляли рабы или простолюдины.
Ни в коем случае! Гребцами служили квалифицированные специалисты, которым платили втрое больше месячного заработка обычного работяги.
К ним относились с уважением, и они считались полноценной частью команд королевского флота.
К тому же статус гребцов вовсе не означал, что они не умели сражаться.
Напротив, они были превосходными охранниками. И что еще важнее, их никогда не заковывали в цепи.
Поэтому при виде столь крупных кораблей любой бы решил, что веслами ворочают вражеские стражники.
Именно поэтому они палили во все стороны без разбору. Знай они о рабах, предпочли бы действовать по плану Б.
Многие из них пробыли на тренировках в регионе Беймард не меньше года или даже трех, так что уроки этики запали им в душу, научив ценить человеческую жизнь.
Разумеется, в каком-то смысле это стало досадной оплошностью, ошибкой новичков. Ведь это был их первый настоящий бой на защите собственной империи.
Да, раньше они уже участвовали в нескольких операциях плечом к плечу с бойцами бэймардцы.
Обе стороны всегда объединялись для обсуждения тактики, внося свои предложения и соображения.
И хотя они многому научились у бэймардцы, им еще предстояло пройти долгий путь и постигать всё самим.
Этот бой стал для них суровой школой жизни — им впервые приходилось сражаться без прикрытия бэймардцы.
Во время прошлых миссий бэймардцы позволяли им драться самостоятельно, вмешиваясь лишь тогда, когда возникала смертельная угроза.
Но теперь они были предоставлены сами себе, а значит, смерть здесь означала бы конец всему!
Так или иначе, в пылу внезапной атаки они даже не задались вопросом, нет ли на вражеских судах каких-нибудь изъянов или согнанных рабов.
И теперь запертые в трюмах рабы захлебывались водой на самом дне, умерев от ужаса и агонии.
Но на помощь им никто не спешил. Услышав донесшийся до него крик, Ратум расширил глаза от изумления.
Вода? Затопление? Вокруг мгновенно воцарился хаос: люди принялись панически прыгать на уцелевшие суда, которых не коснулся загадочный удар.
Черт возьми, что здесь творится?! ~Бам! Бам! Бам! Патрульные корабли Терикен без промедления продолжали громить вражеский флот.
При атаке на отдельное вражеское судно они неизменно били в одну и ту же точку дважды.
Многочисленные зимние испытания показали: стоило проделать пробоину определенного размера, как водяной напор с новой силой врывался внутрь, круша дерево и расширяя брешь всё больше и больше с каждой секундой.
И чем сильнее кто-то пытался заделать пробоину вручную, тем выше поднималось давление в этом месте, с безумной силой разрывая древесину.
Еще страшнее была та скорость, с которой щепки и обломки разлетались во все стороны.
К счастью, благодаря мерам предосторожности, выработанным на испытаниях, эти летящие щепки не превратились в смертоносные снаряды, способные насквозь пронизать человеческое тело.
Так или иначе, пары точных попаданий в одну точку хватало, чтобы разъяренная вода прорвалась внутрь корабля, доломала обшивку и отправила судно на дно.
Кроме того, к стрелам привязывали массивные цилиндрические трубки с порохом.
Результаты оказались поистине разрушительными! Учитывая это, патрульные корабли сделали свое дело, прошив насквозь толстые стены более чем из 85 вражеских судов.
В этот момент противник наконец раскусил их маневр, но предпринимать что-либо было уже поздно.
Почему? Да потому что, натворив дел, патрульные суда тут же дали по газам, стремительно уходя влево и вправо от вражеского строя.
Совсем верно. Они собирались убраться с дороги и зайти гигантским кораблям в тыл — прямо как трусы, бегущие с поля боя.
Когда до всех дошло, что́ именно делают эти ублюдки, многие едва не захлебнулись собственной желчью от ярости.
Желудки скрутило спазмом, а глаза налились кровью и едва не вылезли из орбит от гнева.
— Черт! Черт! Проклятая голытьба!
— Кардинал! Мы что, просто позволим этим ублюдкам уйти безнаказанно?
— Точно! Мы гордые слуги Адонис! Предлагаю броситься в погоню и показать им кузькину мать!
— Да-а-а!!!
Несколько воинов уже выхватили мечи, запрыгав вокруг в нетерпении, словно голодные крысы.
— Кардинал, только взгляните на этот дым! Они явно применили какое-то подлое колдовство, чтобы палить по нам черным порохом.
— Верно! Эти дикари посмели явиться к нам со своим порохом, мы обязаны ответить тем же!
Выслушав гвалт подчиненных, Ратум помрачнел: — Хватит! Подумайте хоть раз головой! Мы идем напролом, и точка!
— Слушаемся, кардинал, — неохотно отозвались остальные.
Однако самые смышленые понимали резоны Ратуна. Разумеется, им тоже жгло пятки желание броситься в погоню за мерзавцами.
Но поскольку целью было как можно скорее добраться до прибрежного города и обрушить всю мощь на сушу, отвлекаться было нельзя.
Была и другая причина: Ратум не желал терять новые корабли. Он и так лишился целой армады (85 судов из 250).
И пусть его люди успели вовремя перепрыгнуть на уцелевшие посудины, одна лишь мысль о сожранных пучинами дорогущих боевых кораблях отзывалась острой болью в сердце.
Черт побери! Вы вообще представляете, сколько денег из собственного жалованья он спустил на эти игрушки, чтобы укрепить свое влияние?
Ратум сжал кулаки так, что затрещали суставы. Раньше он собирался отсидеться в сторонке, переложив всю грязную работу на подчиненных.
Но теперь он лично снесет пару десятков голов сегодня же. Прекрасно. Просто великолепно.
Эта голытьба перешла все границы! Ратум был полностью готов к бою, но мог ли он знать, что это лишь начало его мытарств?
Впереди ждала Первая осада Терикен — битва, которой суждено было золотыми буквами вписаться в историю.
Да. Игры закончились. НАСТОЯЩЕЕ ПЕКЛО ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ!

Комментарии

Загрузка...