~Вжух!~ Джош несся через чащу в сопровождении двоих товарищей, прижимая к груди ребенка.
Они тяжело отдувались и то и дело озирались, вглядываясь в мрачные тени леса.
Хотя луну затягивали тучи, а осенний дождь лил как из ведра, кромешной тьмы вокруг не было.
На ходу они слышали за спиной тяжелые шлепки множества ног — преследователи яростно месили грязь, не отставая ни на шаг.
— Они вон там! Не дайте им уйти!
Черт побери! Джош оглянулся и заметил мелькнувшую красную рубашку, отчего его лицо тут же помрачнело.
Эта погоня длилась уже давно. Врагов насчитывалось около восьми сотен, тогда как их самих было всего трое.
Честно говоря, если бы преследователей было человек сто-полтораста, Джош не сомневался, что они с бойцами смогли бы дать им отпор.
Но их была тысяча. С таким числом им было попросту не справиться.
Поэтому лучшим решением оставалось бежать как можно дальше. Глядя на пятилетнего мальчика у себя на руках, Джош поневоле вспомнил события, приведшие к этой погоне.
Незадолго до этого они следили за одним из членов Совета и случайно услышали шокирующие новости.
Этот член Совета отвечал за похищение и отправку рабов пиратам.
Именно так. По пятам за ними шли пираты. Но что привело их сюда?
Ради доставки рабов они бы не стали соваться в такую глушь — обычно советник переправлял людей на ближайший пиратский остров, где те сами забирали живой товар.
Что же заставило их явиться лично? Как ни странно, вся загвоздка крылась в этом малыше.
Его происхождение поражало воображение. Мальчик — единственный сын заключенной в тюрьму графини Яньи Шумо из империи Абиан в Моргани.
За что же заточили госпожу Янью? Судя по всему, ее отец был знаменитым мастером, создавшим древние боевые техники, которые повергли бесчисленных врагов и навели страх на самого монарха Абиана.
Ситуацию усугубляли ходившие слухи, будто старик оставил чертежи какого-то неведомого оружия, способного принести разрушение миру.
Пусть никто до конца не верил в работоспособность этой штуки, жадность монарха и знати не знала границ.
В лучших традициях заговоров король, пара вельмож и пираты сообща сгубили гордого мастера, отказавшегося преклонить колено.
Они безжалостно расправились с ним и тут же принялись строить козни, надеясь обыскать его дом в поисках секретных техник.
Но к их ужасу, не нашлось ни единой зацепки! Тогда они переключили все внимание на Янью.
Злоумышленники решили, что раз она — единственный ребенок и дочь их заклятого врага, то наверняка знает, где отец спрятал тайники.
Джош подозревал, что она отказалась выдать тайну, за что ее и упрятали за решетку.
Впрочем, условия ее заключения сильно отличались от того, что можно было представить.
Может, она томилась в башне, как Рапунцель? Джош не знал наверняка, но интуиция его не подвела.
Ее принудительно выдали замуж за аристократа, который пытался обольстить женщину и выведать, где спрятаны секреты.
А когда план провалился, этот ублюдок принялся насиловать, истязать и избивать ее, пытаясь сломить волю.
Настоящим чудом было то, что она вообще смогла родить такого ребенка в лапах этого мерзкого графа.
Вдобавок ко всему, у графа имелось еще три жены, так что нетрудно было представить, какой кошмар была ее жизнь.
Джош понятия не имел, как она вынесла это, но едва ребенок появился на свет, верный страж тайком переправил его сюда.
Судя по добытым ими сведениям, охранник должен был доставить малыша в Терик.
Однако по воле судьбы эта парочка оказалась в Дейферус. Из-за этого мальчик рос в полном неведении о своем происхождении, искренне считая себя обычным дейфером.
Правда, дядя — он же тайный страж — всегда наставлял его не привлекать к себе внимания и вести самую простую крестьянскую жизнь.
Парень не отличался глупостью: он чувствовал, что тут что-то не так, поэтому во всем следовал за наставником, держась в тени и не высовываясь.
Сейчас мальчику исполнилось пять лет, и все это время он жил как крестьянин. Разумеется, время отправляться в лагерь дейферов на тренировки еще не пришло.
Поэтому он просто оставался со стражем, которого все это время считал своим дядей.
Оба они притворялись бедными земледельцами. Сама же Янья солгала всем, объявив, что ее ребенок умер при родах.
Она даже поручила своим людям раздобыть тело новорожденного младенца, чтобы подменить сына.
Имея на руках столь неопровержимые доказательства, люди поверили этой лжи. Казалось, все обошлось.
Вот только... Четыре года назад правда вскрылась. Кто-то предал ее и выдал врагам конечный пункт назначения ребенка — Терик.
Она выбрала контингент Пайно, поскольку морги люто ненавидели те места.
К тому же, учитывая колоссальные размеры континента, отыскать ее сына казалось непосильной задачей.
Увы, она недооценила влияние тайных обществ и то, как сильно многие жаждали пробиться в Моргани.
Морги пообещали членам Пайно повышение: доносчикам обещали статус прихвостней вместо новичков.
А тем, кто уже ходил в прихвостнях, сулили бронзовое членство.
Что ж, это всяко лучше, чем ничего. Получив портреты Яньи и ее верного телохранителя, охотники за головами тут же принялись рыскать в поисках мальчика, похожего на нее.
Они выискивали и любого мужчину, хоть отдаленно напоминавшего стража с портрета.
Морги не верили, что даже под угрозой смерти сына Янья продолжит хранить молчание.
Пираты и прочий сброд рыскали повсюду в поисках беглецов, так что на парочку началась настоящая охота.
Впрочем, донес на них рядовой член совета, который в самой организации не стоил и ломаного гроша, — именно он и привел сюда пиратов.
Этот чинуша уже расправился с беднягой-стражем, отрубив ему голову в качестве доказательства, а самого мальчика запер под замок.
Так вышло, что пираты явились за ребенком именно сегодня. Но мог ли Джош пройти мимо и позволить им забрать малыша?
Глядя на раскрасневшееся лицо мальчика, Джош лишь криво усмехнулся.
И надо же было ему сунуть нос не в свое дело!
— Быстрее! За ними!
Мы должны заполучить этого пацана!..

Комментарии

Загрузка...