Ульрих торопливо завел шайку в ложный коридор лабиринта, упиравшийся в тупик, после чего наигранно горько улыбнулся и повысил голос, чтобы все услышали.
— Вы правы.
Никто из нас еще не забирался так далеко. Если мы попрем толпой напролом, у нас даже не останется шансов на побег.
Вы что, забыли, как называется это место? И насколько оно смертоносно?
Кто знает, может, мы шагаем прямо в ловушку. В этот раз это был тупик.
Но что будет в следующий? Банда, словно пораженная молнией, казалось, прозрела от его слов.
Эту шайку составляли уцелевшие к текущему моменту бойцы самого Ульрих, Уинстон, Джоффри, Озиаса, Балкингтон, Эльдора и Бонивьера.
И в этот момент никто уже не думал о чьей-то принадлежности к той или иной фракции, поскольку общий враг казался слишком грозным.
В их головах крутилась лишь одна мысль: спастись бегством. Прислушавшись к речам Ульрих и вспомнив, как они то и дело утыкались в тупики, они решили, что он прав.
Если они будут продолжать в том же духе и терять скорость, враг неминуемо их настигнет.
Пришлось полагаться на собственные силы. Люди тут же зашептались и начали незаметно откалываться от общей группы в поисках собственного пути.
— Верно!
Никто и никогда не заходил так далеко. Не забывайте, что даже мой господин, принц Джоффри и остальные никогда не пробирались в эту часть.
Так что следовать за принцем Ульрих — все равно что идти за слепцом.
Только посмотрите, в скольких тупиках мы уже побывали.
— Согласен.
И я не знаю, кажется ли это мне одному, но мне чудится, что мы уже проходили здесь совсем недавно.
— Я думал о том же.
Эй, да мы, похоже, уже проскочили правильную развилку, потому что чем дальше продвигаемся, тем сильнее увязаем.
Кажется, шесть коридоров назад надо было повернуть направо. Четд подсказывает, что то был верный путь.
Хватит стоять, погнали.
— Слушайте, я один считаю, что подниматься стоило по шестой лестнице, а не по четвертой?
И взгляните на результат! Мы снова застряли перед глухой стеной.
Черт! Пойду назад, пока не поздно. Быть может, враг еще не добрался до лестниц.
Может, мне удастся повернуть свою судьбу вспять.
— Да, я с тобой.
Давай так и сделаем. Только вот один вопрос... Ты помнишь дорогу назад?
— Конечно помню!
Просто сделаю все наоборот. Разве после выхода со ступеней мы не шли прямо, потом налево, направо, направо, налево, налево, налево, и направо?
— Э?
А я думал, мы шли прямо, налево, налево, налево, направо, налево, налево, налево, и направо?
— Подожди-ка.
Почему твой маршрут отличается от моего? И почему у тебя двенадцать поворотов, а у меня девять?
Мгновение — и огромная толпа стремительно редела, в точности как и планировал Ульрих.
Если бы за ним продолжали тащиться сотни людей, враг обнаружил бы путь к отступлению гораздо быстрее, чем ожидалось.
Почему? Да потому что эта гигантская процессия постоянно привлекала других заблудившихся, и толпа росла как на дрожжах.
И к моменту, когда враг объявился бы на горизонте, некоторые беглецы всё еще пытались бы протиснуться сквозь туннель.
Но какая разница, если сам он уже давно умчался? Причина проста.
Поскольку преследователи не ведали, куда ведет финальная точка маршрута, они могли в первую очередь усилить охрану по всему периметру дворца, чтобы никто не смог проскользнуть внутрь или наружу.
А если этот подземный путь уводил далеко за пределы дворцового комплекса, поделать они уже ничего бы не смогли.
Однако, сначала они бы укрепили дозоры у ворот и вокруг дворца; а если бы тропа выводила куда-то внутрь резиденции, они бы непременно его схватили.
В карете же поездка заняла бы чуть больше часа, поскольку экипажи двигались не так шустро.
А теперь представьте, каково преодолевать это расстояние под землей на своих двоих — на это могло уйти больше двух часов.
И заметьте: речь шла лишь о здании вблизи ворот, а не о самих воротах.
Так что ему потребовалось бы еще больше времени на разработку плана и прорыв через ворота, до которых от выхода из лабиринта оставалось всего пятнадцать минут ходу.
Как бы то ни было, если враг не подозревал о тайных ходах и думал, что беглец всё еще прячется в здании, это давало ему огромную фору.
Прямо сейчас противник был занят стычкой с людьми Уинстон, Джоффри и остальных бойцов.
К тому моменту, когда они со всем этим покончат и решат заняться его поисками всерьез, он будет уже очень далеко.
Уже одно только время на поиски влетело бы им в копеечку. А когда они сообразили бы, что он засел в здании, им пришлось бы отправлять весточку к воротам.
Но на пересылку такого сообщения верхом ушло бы больше часа.
Так что он вполне успел бы благополучно ускользнуть и покинуть дворец. С другой стороны, если бы преследователи раскусили тайный ход слишком рано, к моменту его появления у выхода они уже патрулировали бы все ворота и подступы.
Глядя, как толпа наконец расходится, Ульрих внутренне усмехнулся. Уинстон окинул его задумчивым взглядом, пренебрежительно фыркнул и остался на месте.
Еще бы! В этот момент его мозг работал на полную мощность. Остальные знали Ульрих плохо, но он-то был с ним знаком... по крайней мере, до определенной степени.
И уж в чем он был уверен наверняка, так это в том, что Ульрих никогда не станет рисковать собственной шкурой.
Тот с легкостью пожертвует кем угодно, но не собой. Что бы Ульрих ни говорил, пытаясь отвести глаза, этот братец наверняка заблаговременно продумал план отступления.
И действительно, вскоре этот сукин сын перестал валять дурку и принялся за дело всерьез. На этот раз в их отряде осталось всего десять человек; все остальные разбрелись в поисках собственных дорожек.
После этого они продолжили путь и наконец успешно поднялись по последней лестнице, ведущей на шестой этаж.
Глядя на уверенного в себе Ульрих, Уинстон почувствовал, что у них действительно есть шанс всё это воротить.
Но стоило им подняться, как до них донеслись жуткие, раскатистые крики отчаяния.
Черт! Враг подобрался совсем близко.

Комментарии

Загрузка...