У всех на лицах застыло мрачное выражение. Что же делать с этой неразрешимой напастью?
Они с надеждой уставились на Его Величество в ожидании спасительного решения. Лэндон задумчиво барабанил пальцами по столу.
Значит, это всё-таки случилось. Добралось и до континента Пайно. Но какому идиоту вздумалось притащить их сюда?
Получив тот отчёт, он испытал такой шок, что прямо посреди кабинета выплюнул целый рот чаю.
И почему именно сейчас? Впрочем, раз зараза уже здесь, действовать нужно молниеносно, пока не стало слишком поздно.
И что же так сильно его взбесило? Многим это покажется смешным, но, выражаясь языком науки, речь шла о самом обычном сорняке.
Виновником всех бед оказались не кто иной, как перекати-поле. Да-да, те самые прыгучие колючки из вестернов, что беззаботно катятся по сухой земле.
Кто-то может подумать, что они совсем безобидны, но на деле эти сорняки таили в себе смертельную опасность.
С чего же всё началось? Совсем как на Земле, в октябре прошлого года какие-то путешественники или купцы завезли редкие семена с континента Пайно на земли континента Пайно.
Они и представить не могли, что часть этого груза прорастет заразным перекати-поле, которое превратится в настоящий кошмар.
Вся проблема этих вредоносных сорняков заключалась в их невероятной живучести в засушливых регионах.
Больше всего они обожали открытые просторы вроде фермерских полей. Там они захватывали территории и заявляли свои права надолго.
И они хотели, чтобы об этом знал каждый. Ведь это были не просто тупые сорняки — они были живыми и невероятно эгоистичными.
Каждое перекати-поле начинается с крошечного семечка на открытой равнине. Ближе к концу зимы они пускают корни, выпускают ветки, раскрывают цветы, спрятанные между колючими листьями, и наконец приносят плоды в рамках прекрасного круговорота жизни.
К лету растение достигает зрелости. Вот только в чём фокус: обычно растения позволяют птицам и другим существам раносить свои плоды, чтобы семена прорастали в новых местах.
Однако перекати-поле предпочитало брать всё в свои руки. И как же материнское растение добивается выживания своего потомства?
Пожертвовать собой, разумеется! Какая великая материнская любовь. Вот почему с наступлением осени оно намеренно морит себя голодом до упора, высушивая дотла и себя, и свои плоды.
Однако, семена всё еще остаются внутри. Растение подхватывает ветер, оно отрывается от корней и пускается в путь, весело подпрыгивая и рассеивая по плодородной земле своих детей.
А те укореняются, прорастают, идут в рост и продолжают этот бесконечный круговорот жизни, который со стороны казался таким трогательным.
На этом этапе многие могли бы подумать, что сказка закончилась хэппи-эндом. Но реальность была куда суровее.
Этот финал как раз и служил тем самым кошмаром, из-за которого люди теряли сон.
Почему? Да потому что эти растения были агрессивными сорняками-паразитами, которых никто здесь не ждал.
Перекати-поле цеплялись друг за друга: одно превращалось в два, два — в десяток, сотни и так далее.
Для местных жителей это было сущей преисподней. Фермеры обожали обрабатывать огромные открытые пространства, чтобы смертоносные твари не могли подкрасться к ним из леса или из-за кустов.
Всё бы хорошо, но теперь им приходилось опасаться перекати-поле, которые облюбовали те самые открытые земли.
Стоило этим сорнякам захватить бескрайние пустые равнины, как один-единственный шквалистый ветер мог обрушить на целую деревню десятки тысяч колючек с невероятно острыми шипами, которые с легкостью вонзались в человеческую кожу и шкуры лошадей.
То и дело дороги, повозки и даже целые дома заносило этими шарами на высоту двух этажей.
Избавляться от них было одновременно больно и муторно. Перекати-поле обладали свойством пружинить и липнуть ко всему подряд, поэтому убирать их приходилось вручную, поодиночке.
Кто-то пытался применять промышленную технику, но вся беда заключалась в их колоссальной горючести.
Сухие, пористые и с густыми ветвями, они идеально подходили на роль готового растопочного материала.
Они вспыхивали ярким пламенем, словно по мановению волшебной палочки, и горели куда жарче обычного. И даже если удавалось полностью вычистить участок, стоило пропустить хотя бы одно зернышко, как весь кошмар начинался заново.
Но почему они были настолько ужасны? Всё просто: эти сорняки работали как настоящие вампиры.
Стоит им оккупировать поля, как они жадно вытягивают и запасают в себе все питательные вещества из почвы еще до того, как фермеры успеют что-либо посадить.
В других случаях они просто душат бедные ростки, лишая их влаги. Короче говоря, эти жадные ублюдки наотрез отказывались делиться чем-либо.
К тому же, стоило им вспыхнуть, как пламя мгновенно пожирало целые поля.
Прямо сейчас фермеры теряли десятую часть урожая из-за этих наглых сорняков-паразитов.
Больше всего людей пугала скорость, с которой распространялась эта напасть. Но существовал ли способ остановить её?
Как бы не так! Всё, что оставалось — пытаться их сдерживать. Стоило кому-то попытаться убрать сорняки с полей или дорог, как с каждого куста тут же осыпались тысячи семян.
Сразу стало очевидно, что перекати-поле — орешек крепкий. Во-первых, полностью истребить их по всему миру не представлялось возможным.
Ведь стоило занести туда хотя бы одно семечко — и дело с концом. Самое паршивое заключалось в том, что до полного высыхания эти сорняки выглядели как самые обычные кусты.
Разумеется, существовало множество разновидностей перекати-поле, некоторые из которых выдавали свою истинную сущность еще до засухи.
Но большинство маскировалось отлично. Люди никак не могли отличить безобидные на вид кустики от затаившихся вампиров.
Оставалось лишь держать ситуацию под жестким контролем.
— Ваше Величество, так их называют перекати-поле?
— Именно так.
Лучшее, что мы можем сделать — просветить фермеров и объяснить им, как спасти свои угодья.
Если мы не возьмём это под контроль, последствия окажутся катастрофическими.
— Полностью согласен.
Потеря десятой части урожая — уже огромный урон. Все дружно закивали в знак согласия.
Еда — это основа всего. Разве они могли позволить себе такие колоссальные убытки?
— Что ж, могу заверить вас, что со временем эта зараза неизбежно перекинется и на другие империи.
Хотя некоторым регионам удастся избежать этой участи.
— А?
Ваше Величество, что вы имеете в виду? Лэндон посмотрел на них с улыбкой.
— Из-за особенностей рельефа и климата в некоторых местах эти сорняки просто не сунутся.
Например, в Терикене всё должно быть в полном порядке. А вот северные территории Аркадины и остальные земли вскоре наверняка столкнутся с проблемами.
Что? Послы Аркадины и Терикена просияли от радости, тогда как представитель Вейнитты и чиновники из Кароны посмотрели на них с неприкрытой завистью.
Повезло вам. Совещание продолжилось: собравшиеся принялись сообща разрабатывать контрмеры против этой напасти.
Спустя еще сорок пять минут с этим было покончено.
— Заседание окончено.
Лэндон тут же направился в казармы на следующую встречу. Ближайшие несколько дней он провел плечом к плечу с солдатами, готовясь к грядущей миссии.
Время пролетело незаметно, и вскоре ему вновь предстояло покинуть Беймард.
Пора было возвести Терика на трон.

Комментарии

Загрузка...