Воздух звенел от напряжения, люди испуганно озирались по сторонам.
Они вросли ногами в землю, силясь перебороть страх и приготовиться к худшему.
Немилосердная природа уже унесла жизни нескольких их товарищей.
Раньше людей губили ядовитые растения, насекомые и зыбучая грязь. Теперь же от свирепого эха в тишине они с ужасом вспомнили, что находятся в самом сердце чащи, где смертоносные хищники предпочитают охотиться стаями.
Но они быстро взяли себя в руки, отбросив страх.
Черт побери! Если они способны справляться с лютыми морскими тварями, неужели они не уложат ту нечисть, что прячется в темноте?
К тому же на острове многие из них привыкли ходить на охоту группами, и это немного успокаивало.
Конечно, эти молодчики позабыли, что обычно они промышляли дикими кабанами и прочей живностью, которая не сбивается в столь огромные стаи.
Стоит отметить, что этот остров располагался сравнительно недалеко от берегов Терик и Аркадина.
Поэтому сюда регулярно наведывались торговые судна, доставлявшие запасы провизии на несколько месяцев вперёд — пшеницу, ром и прочую еду.
Вот только мясо они добывали исключительно в безопасных или умеренно опасных зонах леса.
За долгие годы и десятилетия охотничьи партии редко сталкивались с серьезными неприятностями, потому что не покидали обжитых уголков.
Все они прекрасно знали об опасностях глухой чащи и носу туда не казали без крайней необходимости.
Учитывая уровень угрозы, команда в своё время выделила целый отряд из десяти тысяч человек, чтобы надежно обустроить в лесу несколько тайных убежищ.
Разумеется, там же хранились их сокровища. Если кто-то вдруг осмеливался пробраться в чащу ради наживы, ему оставалось уповать лишь на Смерть.
Кто в здравом уме сунется туда, где обитают смертоносные кровососущие твари?
Пираты наведывались в лес лишь раз в три месяца — проверить схроны да освежить в памяти дорогу.
Опять же, для безопасности к каждому тайнику отправляли отряд по меньшей мере из восьмисот человек.
При такой численности ни один зверь не смел нападать в открытую и благоразумно отступал.
Но сейчас обстановка круто изменилась. Из-за капризов дикой природы сотня бойцов порядком поредела.
В строю осталось всего около шестидесяти человек. С какой стороны ни посмотри, положение складывалось аховое.
И всё же каждый надеялся: раз на них идут не враждебные лазутчики, а обычное зверьё, они справятся.
Они встали единой стеной, бдительно вглядываясь во мрак.
И вскоре хищники показались во всей красе. — Рррр! — Люди замерли в оцепенении, разглядывая чудищ.
Генторы! Эта агрессивная порода внушала суеверный ужас многим обитателям континент Пайно.
Они походили на коренастых, покрытых густой шерстью леопардов, шеи которых обрамляло странное цветочное кольцо.
Верно! Вокруг их шей росли крупные лепестки, способные раскрываться и закрываться совсем как у обычного растения.
Пожалуй, внешне они даже казались забавными, но не стоит обманываться: в этих похожих на цветы лепестках скрывались тончайшие протоки, способные с бешеной скоростью плеваться ядовитой жижей.
Брызги этого яда парализовали жертву максимум на пять минут.
Конечно, по меркам здешних парализующих тварей срок казался коротким.
Но в сочетании с бритвенно-острыми когтями и зубами этого времени хватало, чтобы разорвать добычу в мгновение ока.
Так что пять минут — более чем достаточно. Кроме того, эти звери вдвое превосходили размерами обычного леопарда, а их мощный хвост ближе к концу раздваивался.
Встреться такое чудо землянину лицом к лицу, он бы вмиг забыл про милую шерстку и завопил от страха.
Еще бы! На двух лапах эта тварь достигала двух метров в высоту, а в длину — целых четыре.
Одни только габариты внушали трепет. Пираты уставились на чудищ, едва ли не превосходивших их ростом, и тяжело сглотнули.
С этими огромными зеленоватыми генторами шутки были плохи. — Хр-р-р-усь!
Из темноты бесшумно выступили больше полусотни свирепых генторов, являя миру свои зловещие желтые глаза.
Безусловно, умом эти твари не обделены. Они просекли царящий в этой части острова переполох и решили знатно поохотиться.
Впрочем, так поступало и остальное зверье. Люди очень редко забирались в такую глушь маленькими кучками.
Так почему бы не запастись провиантом впрок? Некоторые одиночки рискнули бродить поодиночке и угодили в пасти голодных тварей, разорвавших их на части.
Этой ночью сходили с ума и звери, и пираты. Конечно, будь они не бэймардцами, у которых имелись приборы ночного видения и транквилизаторы для отстрела живности издалека, им пришлось бы туго в попытках уберечься от ночных опасностей.
Зрение хоть как-то выручало лишь на тропинках, куда падал лунный свет.
Но куда страшнее было то, что затаилось во мраке там, куда лучи не дотягивались.
Пираты покрепче перехватили клинки, накрепко вбив себе это правило в голову.
Разумеется, генторы тоже вовсю выслеживали добычу.
Марло с Рэтклиффом в упор смотрели на тварей, выпрыгнувших слева.
Хех... Похоже, те выбрали их в качестве обеда. Марло весело усмехнулся.
— Ну иди сюда, здоровяк.
Гентор перехватил его невозмутимый взгляд и почуял неуважение.
Любой дикий хищник ждет, что жертва перед ним если не задрожит, то хотя бы испугается.
Только так они ощущали себя хозяевами угодий. Но что за цирк устроил этот двуногий?
Зверь взбесился! — Ррррраух! — в два прыжка сократив расстояние, он разинул пасть и метнулся к горлу Марло.
Марло тут же взмахнул правой ногой, отвесив чудищу смачный пинок прямо в морду.
Хрясь!
— У-у-у... —
Зверь жалобно заскулил, лапами зажимая разбитую скулу, а затем недоверчиво уставился на Марло.
В его звериной башке роились сомнения. Ты вообще человек? Зуб даешь, что не еще один мутант в человеческой шкуре?
Из пасти сочилась кровь, капая на шкуру. Зверь огляделся и смущенно поднялся — ему вовсе не улыбалось позориться перед сородичами.
И что им сказать? Что его, грозного хищника, с одного удара вырубил какой-то смертный?
Собратья по стае поднимут его на смех, а самки точно обойдут стороной при выборе партнера.
Он тут же вскочил на лапы, приняв вид оскорбленного достоинства, будто секунду назад не огреб по полной программе.
Встретившись взглядом с издевательской ухмылкой Марло, зверь снова взревел от злости. — Рррр!
На этот раз из цветочного воротника брызнула струя яда. Но Марло использовал подвернувшегося под руку бедолагу как живой щит, а после снова и снова преподавал гентору суровые уроки.
Бедолагу отметелили так крепко, что тот усомнился в самом смысле жизни. Впрочем, повезло далеко не всем.
И далеко не каждый обладал удачливостью Марло.
— А-а-а!
— Убирайся, мразь!
— Нет! Нет! Я вам не ужин!
— Братья, выручайте!
Спасите, и я отдам вам все свои сокровища!
— А-а-а!!!
Многие пираты из хвоста колонны отчаянно отбивались. Кому-то посчастливилось выстоять, а кого-то покромсали в капусту на Смерть.
Но какое дело до этого Марло с Рэтклиффом? Парочка ускользнула от общей заварушки, прикрываясь отбегающими пиратами как живым щитом.
Оставив побоище позади, они свернули на другую тропу, ведущую к тайнику.
Какое-то время они бежали настороже, затерявшись в толпе других беглецов.
И вскоре услышали то, чего слышать меньше всего хотелось. Марло заглянул вперед и тяжело вздохнул.
Серьезно, почему их удача вечно норовит повернуться не тем местом?

Комментарии

Загрузка...