Марло и Рэтклифф побежали вглубь леса вместе с сотней других перепуганных пиратов, которые в панике бросались из стороны в сторону.
В чаще леса скрывалось немало убежищ, поэтому часть беглецов направилась к тем, что помнила.
Разумеется, нашлись и те, кто решил помчаться к другим лагерям за подкреплением.
Они никак не могли поверить, что эти нападающие способны справиться со всеми обитателями острова разом.
Стоит отметить, что в одной лишь их банде насчитывалось примерно пятнадцать тысяч человек, а в остальных — еще от тринадцати до четырнадцати тысяч.
Конечно, главные капитаны вместе с частью бойцов находились сейчас на выездах и заданиях.
Поэтому на самой базе оставалось около пятнадцати тысяч пиратов, не считая новичков, проходивших подготовку на соседнем острове.
Каждый раз, когда рабов доставляли на место и распределяли по командам или береговым должностям, их отправляли на полтора года на учебный остров, и лишь после этого они приступали к работе на постоянных точках.
Многие начинали с самых низов — мальчишек на побегушках, которые целыми днями напролет чистили палубу.
Со временем они превращались в свирепых, не признающих никаких законов головорезов, какими и являлись теперь.
На учебном острове все их жалобы, планы побега и надежды на спасение выбивали самыми жестокими методами.
У них не оставалось иного выхода, кроме как смириться, ведь даже в случае удачного побега пиратская организация объявила бы их в пожизненный розыск.
Это сулило огромные проблемы: жадные до легкой наживы охотники за головами тут же сдали бы беглецов ради награды.
А если у беглеца оставалась семья, то мишенью становились и его близкие.
Короче говоря, о побеге не могло быть и речи, поэтому приходилось сдаваться и принимать свою пиратскую участь.
Как бы то ни было, заполучив после гладиаторских боев на одних лишь кинжалах тысячу двести новобранцев, их банда пополнилась новыми силами.
Драться разрешалось как угодно и чем попало, но без права убивать противника или наносить ему смертельные раны.
Наконец, каждый из них все еще оставался купленным товаром.
По окончании боев капитаны пиратов делали ставки на самых свирепых, сообразительных или хотя бы способных мыслить тактически бойцов.
Обычных новичков тоже разбирали, пусть и подешевле, но те, кто выделялся на общем фоне, ценились на вес золота.
И вот в апреле прошлого года, после жестоких торгов, их команда заполучила тысячу двести новых рекрутов, которые с тех пор проходили подготовку на том самом острове.
Кроме того, около пяти тысяч человек находились в отлучке на заданиях.
Так, общая численность их пиратской команды, известной как Пираты Каменных Голов, составляла около двадцати тысяч человек.
Как бы то ни было, даже с пятнадцатью тысячами бойцов на базе они полагали, что одна эта сила способна вселить ужас и головную боль в любого врага.
Поэтому вероятность того, что неприятель вздумает атаковать другие укрепленные точки на иных сторонах острова, казалась очень низкой.
Наконец, в тех лагерях тоже находились тысячи людей, а потому несколько пиратов бросились к самым отдаленным рубежам острова за помощью к союзным отрядам.
Некоторые также побежали к причалам чужих команд, рассчитывая запрыгнуть на корабли и заставить капитанов немедленно сняться с якоря.
Об этом происшествии следовало немедленно доложить в штаб, и в этой суматохе Марло с Рэтклиффом то и дело сталкивались с растерянными, паникующими пиратами, которые метались туда-сюда, не зная, куда податься — вперед, назад или вбок.
— Рэтклифф.
— Слушаюсь, мой господин, ни слова больше.
Динь-динь-динь.
— Кхм!
Бесшумными шагами профессионального ассасина Рэтклифф в темноте вырубил двух растерянных пиратов из бегущей толпы, чье телосложение напоминало их собственное.
Стоит отметить, что, несмотря на ночь, луна светила так ярко, что лица окружающих были отчетливо видны.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что их никто не заметил, они вместе с Марло затащили тела в кусты.
Спустя три минуты они вышли оттуда в совсем другой одежде, а головы и лица были замотаны банданами.
Поскольку враги теперь прекрасно знали их лица и форму, при новой встрече им жизненно необходимо было замаскироваться.
Выбравшись из зарослей, они вновь хладнокровно смешались с толпой паникующих пиратов.
Они держались в самом центре одной из групп, намереваясь использовать остальных в качестве живого щита и подопытных кроликов.
В отличие от большинства пиратов, которые в ужасе мчались сломя голову, их разум оставался холодным и ясным.
Это был дикий лес — как можно было забыть об опасности таящейся в нем природы?
Рэтклифф и Марло переглянулись с полным пониманием дела, продолжая держаться в центре группы.
Их расчеты оправдались: лес то и дело подбрасывал им смертельные испытания, которые, впрочем, не задевали их, пока они оставались в безопасности среди остальных.
Многие пираты увязали в зыбучей грязи или подбегали слишком близко к красивым, но смертоносным растениям, которые выпивали из них всю влагу.
Какой-то глупец по неосторожности задел гнездо хонгорусов — колонию крошечных красных пчел, куда более жутких и опасных, чем обычные.
Они мгновенно облепили лицо бедняги, изуродовав его до неузнаваемости и прикончив всего за несколько минут.
Но разве природа собиралась на этом останавливаться? «Гр-р-р-р!» — со всех сторон раздался низкий утробный рык, заставивший многих содрогнуться от страха.
Некоторые как раз собирались отделиться от толпы и свернуть в нужную им сторону.
Но теперь об этом не могло быть и речи: звук явно принадлежал не какому-то одному зверю.
Нет! Казалось, в густой тени притаились целые стаи хищников, жаждущих полачиться их плотью.
«Бряк!» — они нетерпеливо выхватили мечи и кинжалы, настороженно вглядываясь в окружающую темноту.
— Мой господин, похоже, у нас гости.
— Хм.
В таком случае эта группа нам больше не нужна, понял? — широко улыбнувшись, Рэтклифф покосился на перепуганных пиратов.
— Понял, мой господин.
— Отлично.

Комментарии

Загрузка...