— -Где-то у побережья Аркадины--
.
На спокойных просторах океана волны были мягкими и послушными, лениво перекатываясь по водной глади.
Солнце взошло совсем недавно, и душный летний ветерок неспешно обдувал несколько кораблей, державших курс в одном направлении.
.
Стояла такая жара, что многие матросы на палубах вскоре попадали на доски, отчаянно обмахиваясь всем, чем попадя.
Зной стоял невыносимый, и вскоре все они поснимали рубашки и штаны, оставшись лишь в обмотанных на манер подгузников набедренных повязках.
Что за погода вообще такая?
.
По рельефным животам струился пот, заставляя тела блестеть и переливаться на свету, словно в рекламе нижнего белья.
Воздух был до нелепости духовым, и даже бриз с океанских волн никак не мог смягчить палящие лучи солнца.
.
Казалось, светило вело ожесточенную борьбу с кем-то в вышине — его неистовый жар быстро довел некоторых мужчин до головокружения и дворения в глазах.
Солнышко... кто же тебя так сильно разозлил-то?
К этому моменту каждый из них выпил уже больше трех огромных кувшинов воды, но сколько бы они ни пили, во рту неизменно оставалось ощущение жуткой сухости и солоноватости.
.
Из-за дикой жары каюты и кубрики превратились в раскаленные духовки: дерево впитало зной, превратившись в настоящую печь.
Поэтому почти все пассажиры и команда валялись прямо на открытой палубе, обмахиваясь одеждой.
Палуба была забита настолько плотно, что пройти по кораблю и случайно не наступить на кого-нибудь казалось невыполнимой задачей.
.
И пока матросы отлеживались на кораблях, дозорные на мачтах начали клевать носом и жаловаться на головокружение — погода окончательно их добила.
Наблюдатели сидели в бочкообразных корзинах, закрепленных на вершинах мачт для лучшего обзора.
.
В эту эпоху всю разведку вели исключительно невооруженным глазом, поскольку подзорных труб у них еще не было.
Обычно океанские просторы порой заволакивало туманом, а порой высокие волны и прочие помехи мешали вовремя разглядеть то, что приближалось издалека.
Поэтому дозорные, сидевшие высоко над палубой и всей этой суматохой, обычно видели всё намного отчетливее.
Убедившись в своих догадках, они выкрикивали увиденное, а стоявшие ближе к ним передавали весть дальше.
Вот так эта информация и разлеталась по всему кораблю.
.
— Фвиги! Вставай, парень!
Мы тут вообще-то дозорными служим, а не спать собрались! — рявкнул один из старейших наблюдателей.
— Да знаю я, знаю!
Но кто окажется настолько сумасшедшим, чтобы атаковать такой огромный флот из 46 кораблей? - спросил Фвиги, неутомимо зевая.
Пока они переругивались, остальные дозорные лишь беспомощно качали головами — они уже привыкли к подобным сценам.
По мнению Фвиги, нападение одиночного корабля на их флот было чем-то за гранью фантастики, ведь в таком случае они бы просто окружили наглецов, взяли бы судно на абордаж и перебили всех подчистую, как поступают пираты.
.
В этих водах постоянно приходилось промышлять грабежом, поскольку порой запасы еды истощались или остро требовалась свежая вода.
Если же им случайно попадалось судно, на борту которого находились и мужчины, и женщины, они убивали мужчин, грабили корабль, развлекались с женщинами, а затем бросали их дрейфовать, оставляя лишь крохи съестного.
С их точки зрения, это еще было проявлением щедрости.
.
Наконец, вокруг плавало столько рыбы, неужто эти бабы умудрились бы умереть с голоду?
А если мучила жажда — пускай пили морскую воду.
На положение нищих не выбирают!
Такова была философия этих головорезов.
Впрочем, если бы они не выполняли конкретное задание, то непременно забрали бы женщин на свои корабли ради «веселого времяпрепровождения».
Но к несчастью, с самого отплытия им попадались исключительно судна, до отказа забитые мужчинами.
.
— Салага! Если заснешь, я ведь и яблоко тебе на башку сбросить могу!
Не спать, без отговорок!
— Старик... чего ты такой зануда?
Я же говорю... кто станет...
___
Молодой дозорный хотел было договорить, как вдруг заметил крошечную синеватую точку, которая с каждой секундой становилась всё крупнее и крупнее.
.
Первой его мыслью было, что это точно не корабль — ни у одного судна не хватит гребцов, чтобы нестись с такой бешеной скоростью.
Черт побери... в какой-то момент он даже не спонял, летит эта штука навстречу им или плывет по воде.
— Кто зануда?!
А ну повтори, если смелый!
Куда тебя черти смотрят, когда я с тобой разговариваю?! — возмутился второй дозорный, сердито глядя на Фвиги.
— Эй, старик... замолкни и глянь вперед, — рассеянно бросил Фвиги, всё еще до конца не веря своим глазам и пытаясь осмыслить увиденное.
Ага!
Судя по всему, солнце окончательно спалило ему зрение...
.
Старик?
Какого черта он стал стариком в 41 год?
Надеюсь, то, на что уставился этот сопляк, того стоило, иначе он ему...
Пожилой дозорный презрительно фыркнул и перевел взгляд вперед... но от увиденного у него самого кровь застыла в жилах.
Э?
Что это вообще было?!
Он торопливо и нервно протер глаза руками.
Неужели со зрением что-то случилось?
.
— Эй, старик... как думаешь, что это такое? — всё еще пребывая в оцепенении, спросил Фвиги.
Что до самого «старика», то он тоже онемел от увиденного — он понятия не имел, что это за чертовщина.
А главное, что теперь орать матросам внизу?
.
Проведя немало лет в плаваниях и помогая владыкам из Храма Адониса переправляться через империи их континента для завоеваний, он повидал немало морских тварей самых разных размеров.
.
Но еще ни разу ему не доводилось видеть создание, которое держалось бы над самой водой и при этом неслось с такой безумной скоростью.
Разве это не нарушало какие-то законы мироздания?
Как вообще можно идти или плыть с такой скоростью, когда бо́льшая часть тела находится над водой?
Вскоре сердце пожилого дозорного наполнилось тягостным предчувствием — глядя на неопознанный объект, он впервые испугался не на шутку.
.
Мгновение спустя странное предупреждение разнеслось по всему судну, а затем кто-то перекрикнул его на соседние корабли их армады.
И вот так весь корабль.... а также весь флот из 46 кораблей остался в смятении от того, что раньше кричало с корабля на корабль
— Приближается летающий боггл (кит)!
— Приближается летающий боггл!
_
.
Короче говоря, даже те матросы, что передавали весть дальше, были уверены, будто им банально послышалось.
Какой еще, к черту, летающий боггл?
Вся эта история казалась им слишком безумной, чтобы быть правдой.
И однако они поспешно заняли боевые посты, выставив обнаженные мечи вдоль бортов.
.
Пока одни сжимали клинки, другие вооружились луками, прикрепив к стрелам небольшие баночки с черным порохом.
Но разве могли обычные стрелы остановить боггла?
Поэтому они решили пустить в ход тяжелые копья.
Вместо пушек в специальных отсеках на нижней палубе этих кораблей установили огромные металлические пики.
Эту меру защиты использовали при встрече с гигантскими морскими тварями.
.
Если чудище вздумало бы подобраться ближе, нелепо длинные копья просто искромсали бы его на куски.
Если это действительно оказался боггл, всему флоту пришлось бы атаковать зверя сообща, ведь один только удар его мощного хвоста мог в мгновение ока разнести деревянный корабль в щепки, подпусти команда тварь слишком близко.
.
К текущему моменту они подготовили три основных рубежа обороны: лучников со стрелами, снаряженными трубками с порохом, мечников вдоль бортов и длинные заостренные железные пики на нижних палубах.
.
План заключался в том, чтобы стрелять по глазам чудовища пороховыми стрелами, а по возможности загнать несколько таких стрел ему прямо в пасть.
И пусть шкура у него толстая, множественные колотые раны все равно нанесли бы твари серьезный урон.
Это можно сравнить с тем, как человек наступает на занозу или мелкую булавку.
.
Представьте себе обычную занозу.
Хотя она крошечная, укол может причинить человеку немало страданий.
Точно так же и кит почувствовал бы боль от летящих в него мечей и стрел.
.
Капитан Кирквуд всматривался в силуэт этого «летающего боггла» и тоже погрузился в глубокие раздумья.
Что за чертовщину он вообще перед собой видел?
Изображение приближалось и приближалось, пока, наконец, не остановилось примерно в 5300 ярдах (3 милях) от их корабля.
.
Но даже остановившись на таком расстоянии, матросы успели в полной мере оценить его исполинские размеры.
С такого расстояния оно казалось вдвое крупнее любого из их кораблей.
Нетрудно было представить его истинные размеры при столкворении лицом к лицу.
Не зря его прозвали богглом!
.
До этого его люди гадали, что же это такое, и даже выдвигали разные версии, но теперь капитан видел наверняка: перед ними определенно находился боггл.
Оказавшись прямо перед ними, тварь выглядела бы точь-в-точь как гигантский кит, зашедший на них в лобовую.
На ум невольно приходила история о Моби Дике — о ките, способном при желании проглотить целый корабль.
.
Капитана Кирквуда и остальных охватила дрожь, стоило им вглядеться в силуэт вдалеке.
Его разум на мгновение онемел, пока он пытался хоть как-то осмыслить увиденное.
Отсюда было отчетливо видно, что очертаниями силуэт напоминает корабль.
А учитывая колоссальные габариты объекта, можно было разглядеть, что это судно выполнено из синевато-черного «металла»?
Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!
Этого просто не может быть!
Как вообще металл может держаться на воде?
И главное, как какое-либо судно способно развивать такую скорость?
Да!! Это определенно был гигантский синий боггл, чье тело до боли напоминало металл.
Это было единственное разумное объяснение, какое он смог придумать.
.
— Мужики... это металлический Боггл!
_

Комментарии

Загрузка...