— Город Ривердейл, Аркадина —
—
В просторной столовой собрались лорд Мардер Шаннон, городской глава Сандерс и их приближенные.
Они только что отведали рамен с консервированным тунцом из Беймарда, запивая его прохладительными напитками.
Это блюдо привело их вкусовые рецепторы в полный восторг, а напитки, предварительно остуженные в речной воде, заставили все внутри радостно затрепетать.
Ужин подошел к концу, и теперь пришло время перейти к делу.
—
— Еще раз приветствую всех у себя в гостях.
— Вы слишком скромничаете, лорд Мардер.
Скорее, это нам следует благодарить вас за кров и гостеприимство.
Итак, возвращаясь к делу... я немало слышал об этом месте.
Начиная с архитектуры и заканчивая тем, как живут местные жители.
И хотя там нет собственной академии рыцарей, те редкие бойцы, что у них имеются, производят впечатление отлично обученных воинов.
Чтобы эта операция увенчалась успехом, нам понадобятся надежные люди и достаточные ресурсы.
Скажите мне... сколько людей вы можете выделить для этой операции?
— Шесть тысяч, милорд.
—
—
Раньше Мардер думал, что этого количества с лихвой хватит, чтобы разобраться с Беймардом.
Но это было до того, как он сам побывал в том городе.
Слушать чужие рассказы и увидеть всё своими глазами — две совсем разные вещи.
—
Слушая доклады своих людей, он был уверен, что такой численности будет достаточно.
Но после посещения этой новоиспеченной империи он невольно ощутил легкую тревогу.
Какая-то мысль неотступно сверлила его сознание: этой цифры было катастрофически мало.
—
Он не понимал, откуда взялось это чувство... но оно было слишком сильным.
Называйте это страхом, интуицией или как угодно еще... но он точно знал: чтобы успешно расправиться с этими беймардцами, ему потребуется по меньшей мере вдвое больше людей.
—
Именно поэтому всё это время он отчаянно искал союзника, который помог бы ему в этом предприятии.
Даже если бы пришлось отдать союзникам часть Беймарда, он был готов на это, считая такой исход лучше заведомо проигранной битвы.
Разумеется, одним из важнейших критериев при выборе союзника было то, чтобы он не находился под боком у барона Каина или других его врагов.
—
Он потратил на поиски потенциальных партнеров несколько месяцев, пока случайно не вышел на городского главу Сандерса.
Его шпионы в вотчине Сандерса донесли ему о некоторых планах местного правителя.
Тогда Мардер отправил Сандерсу письмо, а остальное уже история.
—
Насчёт Сандерса, тот был совсем не против сотрудничества с Мардером... рассчитывая использовать парнишку как инструмент для обеспечения своей победы над Беймардом.
К тому же он был уверен, что при необходимости сможет раздавить Мардера в любой момент.
Поэтому вместо того, чтобы связываться со слишком сильными союзниками... куда лучше было иметь дело с игроком второго эшелона.
—
Ведь те, кто стоял на вершине, обычно норовили вонзить нож в спину едва ли не сразу после завершения общего дела.
Конечно, и в его собственных планах значилось предать союзника, поскольку он жаждал заполучить весь Беймард целиком.
Но чтобы этот фокус удался, обвести вокруг пальца можно было лишь новичков у власти.
—
— 6000 человек... Хм... ...неплохо.
И вы говорите, что еще 1000 должны прибыть где-то на этой неделе?" - с любопытством спросил Сандерс, пристально глядя на Мардера".
— Все верно, лорд Сандерс... на данный момент это все силы, что у меня есть, — спокойно ответил Мардер.
По правде говоря, в его распоряжении находился куда более внушительный отряд — аж 13 071 человек.
Но разве можно было задействовать все свои войска ради одной-единственной битвы?
—
Еще до того, как он стал главой города, отец тайком передал ему 3025 бойцов.
А после того, как по правлению Аркадии он стал городским лордом, он снова получил еще 6000.
Однако после смерти отца все его люди внезапно куда-то исчезли или погибли... так что он лишился привилегии унаследовать отцовскую армию.
В итоге у него осталось всего 9025 воинов — смехотворно мало по меркам большинства других лордов, которые обычно держали в тайных лагерях куда большие силы.
—
Поэтому за последние семь месяцев он активно занимался вербовкой, похищениями и сгонял в свои отряды крестьян, а также скупал рабов-рыцарей, попавших в плен и выставленных на продажу после проигранных войн и сражений.
В итоге, с учетом прежних запасов, к сегодняшнему дню под его началом числилось 13 071 человек.
Но для предстоящей битвы он решил выделить лишь семь тысяч.
—
— Если позволите спросить, милорд... а сколько людей вы сможете выставить со своей стороны? — в свою очередь поинтересовался Мардер.
— Хм... ну, я привел для этого дела девять тысяч воинов.
Этого же хватит, верно?
— Милорд... этого более чем достаточно! — восторженно воскликнул Мардер.
С такой армией Беймард определенно окажется у них в кармане.
Теперь в их распоряжении имелось шестнадцать тысяч рыцарей.
—
— Милорд... вы также упомянули, что привезли с собой немало взрывчатого порошка? В Аркадии этот порошок называют «черным порохом», а в империи Терик — «кровавым».
— Да... мои алхимики создали его некоторое время назад.
Всего для этой операции мы привезли 52 бочки черного пороха.
—
Все люди Мардера, включая его самого, от удивления широко раскрыли глаза.
52 бочки!!!
Он и впрямь приволок такое безумное количество?
Не слишком ли это много?
—
Стоило помнить, что при всех имеющихся у него средствах Мардер мог позволить себе купить от силы бочек шесть.
Но.... этот парень действительно мог принести 52?
Конечно, Мардер понимал, что всем этим они обязаны алхимикам.
Но одно это все равно наглядно демонстрировало, насколько богат Сандерс.
—
У него самого не было ни единого алхимика на содержании, ведь даже держать на жалованье хотя бы одного и требовать от него абсолютной преданности... стоило огромных денег, которые он сейчас просто не мог потянуть.
У Сандерса же трудилось не просто несколько алхимиков, а целая группа.
Уже одно это заставило Мардера и его людей проникнуться к Сандерсу тайным уважением.
—
Вспомнив о черном порохе, Мардер расплылся в широкой улыбке.
Имея на руках такое количество, разве они могли проиграть?
Побывав в Беймарде, он ни разу не видел и не слышал там о снежном порошке.
Поэтому он был уверен: как только они обрушат на беймардцев стрелы со снежным порохом, победа будет у них в кармане.
—
— Как мы и договаривались, после завершения всего дела мы разделим все районы города поровну, верно?
— Конечно... я человек слова, лорд Мардер.
Я никогда не отказываюсь от своих обещаний.
—
—
— Первый район, Прибрежная зона, Империя Беймард —
—
Время пролетело незаметно, и вскоре... наступила середина апреля.
В эти дни природа словно играла красками: распускались цветы, беззаботно порхали бабочки, а сочная зелень травы отзывалась в кронах деревьев.
Мягкие лучи утреннего солнца согревали землю Хартфилии.
—
В Прибрежной зоне нежно шелестел океанский бриз, напевая свою извечную колыбельную.
Прохладные порывы ветра вздымали волны, принося на губы солоноватый привкус моря.
Вдоль прекрасной гавани, уходившей далеко в океан, аккуратными рядами выстроились многочисленные корабли, напоминая огромную парковку.
Разумеется, пока одни суда неподвижно стояли у причала, другие отправлялись в путь или, напротив, заходили в гавань.
—
В порту можно было заметить сотрудников в форме, которые помогали приветствовать прибывающих или провожали отбывающих гостей.
— Дорогие гости, благодарим вас за пребывание в Беймарде.
Надеемся, ваша поездка оставила у вас самые приятные впечатления.
Хорошего дня и безопасного обратного пути!
Будем рады видеть вас снова... До свидания...
— Добро пожаловать в Беймард, дорогие гости... Пожалуйста, следуйте за мной, я провожу вас до стойки регистрации.
—
—
Разумеется, не все сотрудники занимались встречей, провожанием или сопровождением гостей в прибрежной зоне.
Кто-то отвечал за перевозку грузов, а кто-то помогал отвязывать толстые канаты, служившие швартовыми.
Весь район кипел от работы, каждый был занят своими заботами.
—
Вскоре к причалу подошли три огромных корабля.
Несколько портовых рабочих тут же бросились помогать тем, кто находился на борту.
Суда надежно закрепили на причальных станциях под номерами 92, 96 и 97.
—
Пх-пх!
Корабль пришвартовался, и вскоре между краем причала и трапом перекинули широкие сходни.
Грузы вынесли наружу и погрузили на вместительные багажные тележки.
А когда все пассажиры были готовы к выходу, они дружно направились на берег.
Динь-динь-динь-динь-динь!
Они двигались слаженно и спокойно шагали вслед за своим лидером прямо по портовым докам.
—
Добро пожаловать в Беймард, уважаемые гости.
Ваш багаж надежно закреплен, и вы можете отправляться в путь.
Все процедуры регистрации проходят прямо здесь, в прибрежном порту.
Меня зовут Шейла, и если вы впервые в Беймарде, я буду вашим гидом на сегодня.
Скажите, как я могу к вам обращаться, мисс?
— Можете звать меня Пенелопа.
Пенелопа Тейллард.

Комментарии

Загрузка...