Прозвучали трубы, и вскоре... Алек в сопровождении трех своих жен величественно вошел в зал в окружении многочисленной стражи.
.
Все присутствующие тут же почтительно поклонились королю.
— Да здравствует Ваше Величество! — воскликнули они.
Вскоре Алек поднял руку, жестом приказывая всем садиться.
После этого начались торжества.
.
Но сперва пришло время церемонии подношения даров... или, проще говоря, церемонии заискивания.
Один за другим гости преподносили королю свои драгоценные подарки.
Разумеется, дары от низших слоев дворянства сваливали в общую кучу... поскольку аристократия среднего и высшего кругов считала, что стоящие ниже них просто неспособны предложить ничего стоящего.
.
Поэтому низшие чины просто складывали свои жалкие подношения на длинный стол в дальнем углу.
Представители среднего класса, не имевшие при себе ничего впечатляющего, тоже были вынуждены оставлять свои дары на том же столе.
.
Впрочем, если кто-то из низших или средних слоев искренне верил, что его подарок способен поразить короля до глубины души... он мог выйти вперед и лично объявить о своем даре.
И в завершение всего... ВСЕ аристократы высшего круга обязаны были по очереди подняться на возвышение и преподнести свои дары.
.
В зале зазвучали оживленные разговоры, и вскоре каждый почувствовал себя участником ожесточенной схватки... ведь церемония даров позволяла врагам получить серьезное преимущество, завоевав расположение короля.
.
Знатные вельможи один за другим выходили вперед, представляя свои дары... и наконец настала очередь герцога Винчестера.
Когда он двинулся вперед... остальные аристократы с брезгливостью покосились на небольшой ларец в его руках.
.
Стоит отметить, что другие вельможи позволяли своим слугам тащить тяжелые дары, способные занять две или три повозки.
И этот герцог осмелился явиться с таким крошечным ларцом?
Разве он не нарывался на то, чтобы у него отобрали титул?
.
Пока герцог шел вперед, его недруги самодовольно ухмылялись, уверенные, что его конец близок.
— Тьфу!
Герцог, почему твой подарок такой крошечный?
— Какое вопиющее безобразие!
Ты что, оскорбляешь нашего короля, преподнося столь жалкую безделушку?
_
.
Чем громче роптали присутствующие, тем сильнее злился Алек.
Сегодня его день рождения, а кто-то смеет устраивать над ним глупые шуточки.
Алек решил проявить выдержку, поскольку ему самому стало любопытно, что же спрятано в сундучке.
Если содержимое окажется ценным, он простит Винчестера... но если нет, то лишения титула тому не миновать.
.
Винчестер улыбался, прекрасно понимая, о чем сейчас шептались остальные.
— Ваш покорный слуга склоняется перед Вами, Ваше Величество, — проговорил Винчестер, почтительно опускаясь на одно колено перед Алеком.
— Герцог Винчестер!
Ты понимаешь, к чему все это ведет? — ледяным тоном бросил Алек.
— О да, Ваше Величество!
— Очень хорошо!
Если ты так уверен в себе, то пощады не жди, если подарок окажется пустышкой.
— Я понимаю, Ваше Величество.
__
.
К этому моменту все присутствующие в зале сгорали от любопытства, гадая, что же спрятано в ларце.
Неужели что-то редкое, драгоценное или особое?
Именно поэтому герцог был так уверен, что его задумка не провалится?
Винчестер улыбнулся и открыл ларец, чтобы Алек мог все разглядеть.
— Ваше Величество... эта вещица называется часами!
И они способны показывать время!
_
.
Вскоре по рядам пронеслись испуганные вздохи — все в шоке уставились на диковинку.
Как этот крошечный металлический браслет может определять время?
Разве время обычно не узнают по теням да по положению луны на небосклоне?
И как тогда металл мог мыслить и выполнять вычисления наравне с живым человеком?
Или они просто расслышали что-то не то?
.
Алек взял позолоченные часы и с благоговением изучил тончайшую работу.
Кто же их создал?
Циферблат внутри часов имел белый фон, а по кругу располагались аккуратные деления.
Судя по всему, эти отметки обозначали временные координаты... вроде трех часов ночи, двенадцати, шести и так далее.
.
Алек уставился на движущиеся стрелки и чуть не подскочил на своем месте.
Они двигались!
Они и вправду двигались сами по себе, словно кто-то невидимый подталкивал их изнутри.
Это... да как же такое возможно?
.
Недолго думая, Алек поднес устройство к самому уху, желая убедиться, не сидят ли внутри крошечные живые существа.
Тик-так! Тик-так! Тик-так! Тик-так!
Слух уловил ровное, размеренное биение механизма.
Глаза короля вспыхнули, и он быстро надел часы на руку, в точности следуя инструкциям Винчестера.
.
Все это время Винчестер подробно объяснял все, что ему было известно о работе часов... например, как именно определять по ним время.
Когда он закончил, весь зал с благоговейным трепетом уставился на запястье монарха.
Даже недруги вынуждены были признать, что этот дар поистине редок и уникален.
.
Разумеется, восхищались не только они.
Все принцы подались вперед, едва удерживаясь на сиденьях.
Даже Кэри и все три королевы были совсем потрясены видом часов.
Вытянув шеи, каждая из них тайком мечтала заполучить такую же диковинку.
.
Однако в мыслях каждый из них уже вынашивал планы на сегодняшнюю ночь — забрать часы с тела Алекса, когда все будет кончено.
Наконец, было бы преступно оставлять столь редкую вещь пылиться впустую.
Так что присвоить ее себе казалось единственно верным решением.
.
— Ваше Величество, на сегодняшний день это самые дорогие часы во всем мире.
И насколько мне удалось узнать, они принадлежат к так называемой «Лимитированной коллекции»... и существуют в единственном экземпляре.
Так что Ваше Величество станет обладателем особого аксессуара, которого больше ни у кого нет.
Алек гордо кивнул и принялся то и дело поворачивать запястье, точно следуя указаниям Винчестера.
Судя по всему, чтобы узнать время, нужно было сделать изящное движение рукой — тогда стрелки вставали под нужным углом, и их показания легко считывались.
.
Алек несколько раз эффектно взмахнул запястьем, делая вид, что проверяет время... исключительно ради показухи.
Ему хотелось продемонстрировать окружающим, что он раскусил суть этой диковинки с первого же раза.
Наконец, он король, а значит, обязан во всем превосходить остальных.
.
Чем дольше Алек любовался вещицей на своем запястье, тем сильнее возрастало его довольство — от часов так и веяло безупречным стилем.
— Герцог Винчестер — именно так.
Это великолепный подарок.
Но где именно ты его раздобыл?
И кто их создал?
_

Комментарии

Загрузка...