— Столица, Аркадина —
.
— Так вы уверены, что он мертв?
— _
.
Алек восседал на троне, испытующе глядя на своих рыцарей.
Неужели Шеннон действительно погиб?
(*Шеннон: Дружище, дай моему имени покоиться с миром!)
.
Алек окинул рыцарей взглядом, словно пытаясь выискать хоть малейший признак лжи.
Он отправил этих капитанов вместе с Мардером в последнюю неделю августа прошлого года.
Судя по их отчету, они прибыли на место где-то в декабре, пробыли там до марта этого года и сразу же уехали.
И вот теперь они вернулись как раз в августе.
Получается, ради этой миссии они пробыли в отлучке целый год.
.
Но больше всего Алека поразило то, что Шеннон и впрямь был мертв!
Выходит, он все это время паниковал на пустом месте?
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!!
'_' — все присутствующие в зале.
.
Подобно хохоту безумного маньяка, раскатистый голос Алека заполнил помещение... пока он в диком востороге хлопал себя по бедрам.
Он хохотал и трясся так, будто робот-мегазорд из Могучих рейнджеров после окончательного слияния всех частей.
Это выглядело нелепо!
.
Алек почувствовал невероятное облегчение и прилив сил, услышав, что его давний враг наконец-то мертв.
Но вскоре эта радость сменилась растерянностью, тревогой и яростью, стоило ему вникнуть в суть дела поглубже.
.
— Черт побери!
Если это был не Шеннон, то какой же хитрец заставил его поверить, будто Шеннон убил его старшую дочь?
Плечи Алека задрожали от гнева, и он с трудом заставил себя успокоиться.
Кто же это был?
.
Раньше он считал своим главным противником Шеннон... но теперь, осознав, что в игру вмешался некто неизвестный, он невольно встревожился.
Опыт подсказывал, что неизведанное всегда пугает сильнее всего: враг знает о нем абсолютно всё, тогда как сам он не имеет ни малейшего понятия о противнике.
Как же это бесило!
.
Его мысли лихорадочно крутились, перебирая всех влиятельных людей во всей империи.
Но, к сожалению, никто из них не обладал достаточной дерзостью, чтобы пойти против него.
К тому же, это вполне мог оказаться кто-то из другого государства.
Эх... Ладно.
Сейчас все равно нет смысла ломать над этим голову.
.
— А что насчет мальчишки?
— Ваше Величество, судя по нашим наблюдениям... в будущем он не представит для вас никакой угрозы.
Кажется, пареньку не хватает смежности и твердости характера — как бы мы на него ни давили, он всегда остается тихим и покорным.
— Да, Ваше Величество... Он слаб, как новорожденный ягненок, который едва держится на ногах.
— __
Алек слушал и кивал, погрузившись в глубокие раздумья.
В отличие от своих рыцарей, на этот вопрос он смотрел под другим углом.
И этим углом было ВРЕМЯ.
.
Единственная причина, по которой Мардер не качал права, заключалась в том, что он выигрывал время для себя.
Нынешний Мардер был слаб и нуждался в укреплении позиций.
Поэтому пока ему оставалось лишь притворяться покорным.
Но Алек не был дураком.
Разве Шеннон вел себя не точно так же?
Вечно подлизывался к нему на каждом шагу, изображая преданность.
Тск!
И правда, от змеи может родиться только другая змея.
.
Он решил пока отодвинуть мысли о Мардере на задний план.
Наконец, что ему мог сделать какой-то сопливый мальчишка?
Вместо того чтобы забивать голову никчемным ничтожеством, лучше подумать о более важных вещах... например, о своем троне.
Точно!
Сегодня утром совет напомнил ему, что именно на этот день было назначено обсуждение вопроса о сложении с себя полномочий монарха.
.
Вообще-то... еще три года назад он должен был передать корону Элаю.
Но каждый год он находил способ перенести дату отречения на следующий год.
Короче говоря, расставаться со своим престолом он вовсе не спешил, ведь ему безумно нравилось обладать абсолютной властью.
Следовательно, он планировал покинуть трон, когда Эли исполнится 35 лет или около того.
.
Прямо сейчас Эли в этом году исполнилось 20 лет.
Так что еще через 15 лет он будет готов отказаться от всего.
К счастью для него, Элай прекрасно все понимал и во всем его поддерживал.
Поэтому Алек ни капли не испытывал угрызений совести из-за того, что цеплялся за трон.
.
В любом случае, он не мог перенести дату на 15 лет позже... поскольку это заставило бы людей вместо этого смотреть на Илая свысока.
Поэтому он сдвинул срок отречения всего на два года.
А когда подойдет время, он просто провернет тот же фокус снова.
.
Так или иначе, сейчас ему предстояло (в очередной раз) организовать официальную церемонию и объявить подданным о своем решении.
Впрочем, после стольких переносов народ уже давно перестал удивляться.
Все прекрасно понимали: их король просто обожает власть.
.
Алек самодовольно усмехнулся, предвкушая, как будет править еще долгие годы.
Он обвел взглядом необъятный тронный зал и принялся гладить золотые подлокотники своего сиденья.
— Ха-ха-ха... все это принадлежит мне.
Аркадина целиком моя...
И всякий, кто позарится на нее, сможет забрать корону только через мой труп!
— _ — именно так.
.
— Город Липо, Аркадина —
.
Коннор в этот момент находился на своей второй базе, расположенной в двух городах, четырех поселках и одной деревне от места, где его держал в заложниках мистер Смерть.
Планы приходилось строить в срочном порядке.
.
В тех «играх» он потерял слишком много людей, и это заметно уменьшило его шансы на борьбу за трон.
Поэтому действовать нужно было решительно и быстро.
.
— О'Брайен... Мне нужно, чтобы ты вышел на улицы и набрал побольше людей!
А если добровольцев окажется мало — похищай их!
И если этого всё равно не хватит, бери в заложники их семьи.
Свободных денег на покупку тысяч рабов у нас сейчас нет, так что похищения — лучший выход.
И помни, твой дедлайн — декабрь этого года.
Не подкачай!
— Ваше Высочество... Считайте, что уже сделано!
— _
.
Проводив О'Брайена взглядом, Коннор и сам расплылся в широкой улыбке.
Совсем скоро он займет законное место короля.
И никто, даже Элай, не сможет его остановить.
На этот раз он соберет двадцатитысячную армию, прежде чем сделать следующий ход.
— Только погоди, братец!
— Скоро я заставлю тебя преклонить передо мной колени!
.
— Неизвестная дорога, Аркадина —
.
В отличие от других братьев, владевших несколькими базами, у Джеймса была всего одна — его официальная резиденция.
Поэтому с самого момента освобождения мистером Смертью он продолжал скитаться в дороге.
.
Вспоминая о погибших людях, он поневоле украдкой пустил слезу.
В отличие от братьев, втайне нанимавших новых рыцарей, у него оставалась лишь та официальная десятка тысяч, что выделил ему отец.
И теперь 3000 человек погибли.
Что ему делать?
Если отец узнает, то наверняка сочтет его недостойным короны.
Дело скверно!
.
Джеймс некоторое время размышлял, продолжая путь верхом.
А спустя еще пару минут его глаза мгновенно вспыхнули!
Что, если попросить дядю по материнской линии тайком одолжить ему всех своих рыцарей?
Наконец, он принц.
Разве низкородные дворяне не должны проявить уважение и поделиться своими воинами?
А если удастся заполучить даже больше, чем планировалось, разве он не станет сильнее остальных братьев?
.
Пока Джеймс предавался мечтам о будущей армии рыцарей, его мысли понемногу вернулись к трону.
Хе-хе... С такой-то силой разве он не станет королем?
Пусть братья вечно называли его тупицей, разве сейчас он не проявил ум?
.
— Хм!
Скоро вы все пожалеете, что смотрели на меня свысока!
— Скоро я покажу вам, кто здесь главный!

Комментарии

Загрузка...