— Ты уверен, что они направились сюда?
— Зуб даю!
— Тогда давай поищем еще, может, и их лошади поблизости отыщутся.
Семь бандит рыскали вокруг в надежде отыскать Санту.
Вскоре один из них заметил двух коней, спрясанных неподалеку от укрытия Санты и Пенелопы.
— Босс! Я нашел их лошадей! — завопил бандит.
Пока те переговаривались, Санта и Пенелопа гадали, кто же эти люди и чего они хотят.
— Ты их знаешь? — шепотом спросила Пенелопа.
— Нет...
— Но они говорили, что ищут какого-то парня... А раз ты мужчина, значит, точно имеют в виду тебя.
— Хм-м... Похоже, они пришли за неприятностями, — отозвался Санта.
— Не бойся... Я защищу тебя.
Санта повернулся и тепло посмотрел на нее.
— Мы защитим друг друга, — ответил он.
— Обязательно!
Почему-то от его слов у нее внутри все приятно затрепетало.
Она тут же решила, что с ней явно что-то не так.
Вернувшись домой, придется расспросить дедушку и родителей о своем странном состоянии.
Будем надеяться, она не подхватила какую-нибудь болезнь.
Бандиты подходили все ближе к лошадям, продолжая шарить глазами по округе в надежде заметить цель.
— Вы двое... отведите этих коней подальше, чтобы у них не осталось ни единого шанса сбежать.
— Есть, босс!
Двое бандитов подбежали к коням и попытались вскочить в седла.
И-го-го!
Лошади запрятали головы и отшатнулись — чужаков они не признавали.
Бц-ц! Бц-ц! Бц-ц!
Едва наглецы попытались оседлать животных, те в один миг от души лягнули их копытами.
Просто цирк!
Хозяева пользовались этими лошадьми уже не первый год, и чужакам на них ездить еще не доводилось.
С чего бы животным позволять кому-то постороннему садиться на себя?
— Ах ты, тварь паршивая, посмела меня лягнуть?
Один из бандитов рассвирепел и тут же вытащил кинжал, намереваясь прирезать строптивое животное.
— Стоять!
Убери руки от моего коня! — завопила Пенелопа.
Разве могла она позволить им убить ее верного скакуна?
Бандиты обернулись и заметили приближающихся Санту и Пенелопу.
Санту они узнали сразу, поскольку выслеживали его последние три дня, а вот личность Пенелопы оставалась для них загадкой.
Лицо девушки показалось им смутно знакомым, но они тут же отмахнулись от этой мысли.
Если бы она занимала высокое положение, с чего бы ей околачиваться здесь с каким-то торговцем?
Пусть даже богатым, но купец остается купцом.
— Рад, что вы наконец-то явились... Это значительно ускорит мою работу.
Бенджамин Гамильтон, верно? — уточнил главарь банды, хотя прекрасно знал ответ.
— Прошу прощения, но, кажется, мы незнакомы... С какой стати вы меня разыскиваете? — с улыбкой поинтересовался Санта.
— У меня к тебе всего один простой вопрос... Если ответишь честно, мы с парнями не станем трогать твою подружку.
Услышав это, Пенелопа тут же разъярилась.
Но стоило ей бросить вороватый взгляд на Санту и заметить, как сильно он разозлился, как на губах невольно промелькнула улыбка.
А вспомнив, что ее назвали его девушкой, она вспыхнула так ярко, будто ее обпалило палящее солнце.
Хотя она изо всех сил старалась сохранять беспристрастное лицо, румянец выдавал ее с головой.
Санта посмотрел на нее и совсем растерялся.
Неужели она так сильно разозлилась, что от гнева лицо аж пылает?
— Ты в порядке? В смысле, у тебя лицо такое красное!
Если приболела, зачем вообще выходила из дома?.. Бла-бла-бла, — Санта совсем позабыл о стоящих перед ними головорезах.
Пенелопа посмотрела на ворчащего мужчину и улыбнулась.
Настоящий дурачок — даже в такой момент.
Но смотреть на этого идиота без улыбки она не могла.
Семь бандитов, оказавшихся исключенными из беседы, только сильнее злились, наблюдая за этой бесстыдной парочкой.
— Вы двое что, совсем нас за дураков держите?! — взревел один из них.
— Ой... вы всё еще здесь.
Прошу прощения за манеры, так что вы там говорили?
Главарь посмотрел на парочку, вызывавшую у него лишь ненависть, и решил больше не тратить на них время.
— Парень... сделаем всё быстро.
Где королева Винни?!
Услышав этот вопрос, Санта тут же насторожился.
Верно ведь, старая карга по имени Айви уже не могла усидеть на месте.
Похоже, она подослала этих головорезов, чтобы покончить с Бери и его семьей.
— Сожалею... но имя, что ты назвал, мне ни о чем не говорит! — отозвался Санта.
— Ни о чем не говорит? Ваш корабль заметили как раз в то время, когда они исчезли.
К тому же у нас есть свидетели, которые лично видели тебя на борту! — заявил главарь.
Главарь никак не мог взять в толк: они уже полтора месяца торчали в Кароне... и за всё это время так и не смогли отыскать ни королеву Винни, ни кого-либо из ее детей.
Прямо колдовство какое-то.
Судя по донесениям, те уплыли в Карону вместе с Сантой.
Люди даже утверждали, что видели, как тот самый корабль вскоре причалил в Кароне... неужто магия? Куда они все испарились?
— Извиняюсь, но... честно говоря, понятия не имею, о ком ты толкуешь! — зевнув, бросил Санта.
— Похоже, ты решил подохнуть за них, да?
Без проблем, сыграем по твоим правилам.
Парни... займитесь девчонкой, а я скручу этого неблагодарного ублюдка!
— Подождешь немного? — поинтересовалась Пенелопа.
— Постараюсь! — отозвался Санта.
— Старайся изо всех сил и только посмей умереть!
Санта переглянулся с Пенелопой, и они одновременно кивнули друг другу.
В тот же миг Санта рванул к главарю, выхватывая на ходу меч.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Их клинки сошлись в серии быстрых ударов.
Дзинь!
Санте пришлось откинуться назад — натиск противника оказался мощным и свирепым.
Враг превосходил его и ростом, и телосложением, да и физической силой явно обладал куда большей.
Эх... теперь он искренне жалел, что уделял так мало внимания тренировкам.
По своей природе он был скорее стратегом, чем бойцом.
— Ха-а! —
заорал главарь, изо всех сил замахиваясь для горизонтального удара.
Он целился Санте прямо в руку.
Дзинь!
Санта отразил атаку, но на этот раз мощь удара вбила его в землю.
Он тут же кубарем откатился в сторону, уворачиваясь от серии колющих выпадов, которыми главарь пытался пригвоздить его к земле.
Если он не придумает что-нибудь побыстрее, то окажется в совсем проигрышном положении.
Его взгляд упал на землю под ногами, и глаза мгновенно вспыхнули.
— А-а-а, мои глаза!
Ублюдок! —
Бенджамин швырнул пригоршню грязи прямо в лицо главатарю.
Воспользовавшись моментом, он тут же полоснул мечом по коленям противника.
— Сукин сын!
Я убью тебя! —
завопил главарь, безумно размахивая мечом во все стороны.
Видел он плохо, к тому же ему начисто отрубило левую ногу.
Что еще ему оставалось делать?
Вжух!
Удары главаря шли наугад.
Санта расчетливо увернулся от них и в одно мгновение снес противнику голову.
Он обернулся, надеясь прийти на помощь Пенелопе, но тут же замер от изумления.
Она как раз закончила возиться с остальными шестью бандитами.
Последнего из них она оставила в живых, вырубив для допроса.
— Бенджи... ты же вроде говорил, что твои навыки значительно выросли?
Почему ты так долго возился всего с одним противником?
— Эй, я тут ни при чем... Ты вообще видела его комплекцию?
— Слышу одни сплошные отговорки.
Не будь меня рядом, они бы тебя толпой забили, соображаешь? — холодно бросила Пенелопа.
Как ей не злиться?
— Но я же в порядке, верно?
— И то верно, цел... но как быть в следующий раз?
Завтра утром жду тебя на королевском плацу.
Похоже, все эти годы я была с тобой слишком мягкой!
Почему-то от ее слов у него мороз по коже пробежал.
Глядя на лежащего без сознания мужчину, он сразу же стал обдумывать свой следующий шаг.
Похоже, ему придется как можно быстрее отправиться в Бэймард.

Комментарии

Загрузка...