— Город Каэден, Империя Карона —
Санта пребывал в прекрасном расположении духа.
— Бенджи... кажется, мы оторвались, давай остановимся здесь, — сказала Пенелопа, натягивая поводья лошади.
Санта (Бенджамин Гамильтон) и Пенелопа дружили уже много лет.
Когда Санте исполнилось всего десять, семилетняя Пенелопа попала в его класс в Академии рыцарства.
Она всегда держалась особняком и яростно защищала его.
Стоит отметить, что из-за своей округлой, похожей на мяч фигуры Санта вечно становился мишенью для насмешек других детей.
Они воспринимали его не иначе как придворного шута.
В том возрасте выносливостью он похвастаться не мог и неизменно оказывался слабейшим мечником в классе.
Но, разумеется, Пенелопа готова была навалять любому, кто пытался его задирать.
В итоге он оказался всецело под её опекой прямо в стенах Академии.
Конечно, из-за этого дела стали только хуже: стоило ей отлучиться, как к нему тут же цеплялись снова.
Его высмеивали за то, что прячется за женской спиной, и даже швыряли в него мелкие камешки.
В их глазах он не был мужчиной.
Но волновало ли его это? Ни капли!
Он считал их просто завистниками.
Он прибыл в Карону всего пару дней назад, и его тут же встретило послание от Пенелопы.
Хотя письмом это назвать было трудно... скорее, угрозой убийства.
В нём было всего десять слов: [Увидишься со мной сразу по прибытии, или тебе конец!!]
Хотя Пенелопа обычно держалась отстранённо и равнодушно... стоило зайти речь о нём, как в ней просыпались хоть какие-то эмоции.
Может, она просто привыкла вечно его защищать, а может, считала, будто сама его вырастила... кто знает.
Каким бы отстранённым ни казался человек, рядом с ним всегда найдется кто-то, способный хоть немного изменить его характер.
Для Пенелопы Санта был одной из её слабостей.
Он всегда радовался жизни и совсем не походил на остальных мужчин вокруг неё.
Тогда как все остальные лелеяли её и обращались с ней как с принцессой, Санта был единственным, кто видел в ней обычного человека.
В детстве она сама подошла и познакомилась с ним... и в отличие от других мальчишек, трясшихся над ней как над хрустальной вазой, Санта относился к ней как ко всем остальным.
Она сразу поняла, что его образ мыслей сильно отличается от мнения толпы.
Именно тогда она и решила сделать его своим самым первым другом.
И теперь... если бы кто-то посмел похитить или атаковать её Бенджамина, она бы без раздумий наплевала на любые приличия и покромсала наглеца на куски.
Сейчас им удалось успешно ускользнуть от многочисленных телохранителей, которые должны были неотступно сопровождать королеву Пенелопу.
— Когда ты прибыл? — бесстрастным тоном поинтересовалась Пенелопа.
— Три дня назад!!
— То есть ты увидел моё послание и только сейчас соизволил прийти на встречу? — спросила Пенелопа спокойным, но внушающим трепет голосом.
С чего этот болван вел себя так, будто она ему вовсе не важна?
С самого дня её коронации он даже не удосужился поздравить её.
Неужели её матушка была права, когда говорила, что её маленькая девочка выросла?
Пенелопе казалось, что она больше не понимает Санту.
Впрочем, себя она тоже переставала понимать.
С чего вдруг она разозлилась?
— Успокойся, ты слишком много надумываешь.
Я просто хотел немного прочистить мозги.
«Прочистить мозги, как же!» — мысленно фыркнула она.
Глядя на неё, он чувствовал себя совсем беспомощным.
После столького времени, проведенного вместе, как он мог не понять, когда она сердится?
Можно сказать, что она тоже была его слабостью.
Два года назад он начал осознавать свои чувства к ней... и по своему пытался их заглушить, причём не один раз.
Но после коронации он сразу же отправился в путь, рассчитывая привести мысли в порядок.
Раз уж она стала королевой, о каком успешном браке с ней могла идти речь?
Он вовсе не был почитаемым рыцарем... напротив, он слыл известным торговцем.
Ради неё он был готов бросить странствия и остепениться... наконец, у него имелись подчиненные, способные присмотреть за лавками.
Ну... по крайней мере, он был готов сократить количество своих поездок.
Было бы ложью утверждать, что он сможет полностью отказаться от путешествий.
Он искренне любил свое дело.
Подобно полководцу, который месяцами пропадает на войне, ему тоже нужно было мотаться по свету по торговым делам.
Но ради неё он согласен ездить лишь раз в четыре месяца... ну или в пять, если потребуется.
Он обдумывал всё это последние два года, полагая, что королем станет кто-то из её братьев.
Однако теперь, когда она оказалась во главе государства, расклад совсем изменился.
Монарх должен пользоваться поддержкой народа и собственной семьи.
Разве для неё не будет шагом назад связать жизнь с простым купцом?
Да, он происходил из знатного рода, но это не меняло того факта, что по призванию он оставался торговцем.
Увидев её послание три дня назад, он почему-то засомневался, стоит ли вообще с ней встречаться.
— О чём тебе нужно было подумать? — спросила Пенелопа.
Хотя внешне она казалась невозмутимой, в её мыслях царил полный хаос.
Ей совсем не нравилось то, что она сейчас чувствовала.
Почему ей было страшно?
Что-то внутри неё надломилось.
— Я думал о том, что нам стоит перестать видеться.
Воцарилась сорокасекундная тишина, прежде чем Пенелопа пришла в себя.
Она почувствовала на щеке что-то влажное, а когда смахнула это, поняла, что плачет.
Что происходит?
Почему она плачет?
Даже когда она плакала, её лицо оставалось холодным.
Её лицо ничуть не изменилось, но слёзы продолжали струиться водопадом.
Санта был потрясён и испуган её реакцией.
Она плакала!
Дело... дело приняло скверный оборот.
Он тут же пожалел о своих словах.
Меньше всего на свете он хотел её ранить.
Но он невольно задавался вопросом: с чего бы ей вообще плакать?
Сама Королева плакала.
Увидь кто эту сцену, его бы наверняка скрутили и сожгли заживо.
К тому же, даже будь он невиновен... ему бы никто не поверил.
В таком деле сначала бы убили, а уже потом стали разбираться.
Никто и никогда не видел слёз Королевы — даже её собственные родители.
— Пенелопа, умоляю, не плачь... Успокойся и дай мне договорить.
Я имею в виду, что хочу быть для тебя кем-то большим, чем просто друг...
Слёзы мгновенно высохли, и она окинула Санту недоверчивым взглядом.
Она была сбита с толку.
Её мозг отказывался переваривать услышанное.
— Что ты имеешь в виду?
— Эх... я скажу это только раз, так что слушай внимательно.
Пенелопа, я уже давно влюблен в тебя.
Оставаться просто друзьями — сплошная боль и мучение для меня... да и твою жизнь это лишь осложняет.
— То есть... ты любишь меня? — спросила Пенелопа, а её сердце забилось чаще от какой-то неведомой причины.
— Разве это не очевидно? Когда бы ты ни позвала... я всегда прихожу.
Что бы ты ни потребовала, я всегда исполнял.
Разве ты не замечала, что ты единственная женщина, к которой я так отношусь?
Пенелопа... теперь ты понимаешь?
Она на мгновение замолчала и уже собиралась ответить, как вдруг услышала чужие голоса, доносившиеся издалека.
Она тут же зажала Санте рот ладонью и толкнула его вниз.
Эти голоса не принадлежали ни одному из её людей, так кто же это мог быть?

Комментарии

Загрузка...