Вжих! Вжих!
Едва слышные шорохи доносились с крон деревьев — там скрывались убийцы.
Для тех, кто находился внизу, это походило на легкий ветерок, ласково перебирающий листву.
Добравшись до самой роскошной палатки в центре лагеря, лазутчики сразу поняли: это шатер Мардера.
Четверо людей в черных одеждах и масках бесшумно спрыгнули с веток и обступили укрытие.
Снаружи доносилось ровное, мерное дыхание спящего.
Цель крепко спала.
Двое остались караулить снаружи, а остальные проскользнули внутрь.
Оказавшись в шатре, они тут же заметили человеческий силуэт на охапке сена.
Убийцы приблизились, встав по обе стороны от ничего не подозревающей жертвы.
В их руках блеснули кинжалы. Клинки взмыли вверх для смертельного удара.
Однако цель неожиданно выхватила из-под подушки меч и резким движением отбила атаку.
— ДАВАЙ! — рявкнул Мардер.
— Хья-а-а!
Десяток рыцарей с боевым кличем вырвались прямо из-под устилавшего пол сена, словно восставшие из могил мертвецы.
Лязг! Звон! Лязг!
Убийцам пришлось спешно отбиваться от наседающих со всех сторон противников.
В глазах лазутчиков читалась лишь мрачная жажда крови — они дрались с ожесточением обреченных.
Сейчас они напоминали кроликов, загнанных в угол стаей голодных волков.
— А-а-а! — завопил один из наемников, получив жестокий удар в затылок.
Противников было слишком много. Сдавленно захрипев, лазутчик начал задыхаться.
Клинок Мардера прошил его шею сзади, насквозь пробив горло.
Наемник судорожно схватился за рану, жалким образом пытаясь сделать хоть еще один вдох.
Он забился в конвульсиях, словно выброшенная на берег рыба, и рухнул на пол.
Вскоре его лицо приобрело мертвенно-бледный, синеватый оттенок. С ним было покончено.
Второму лазутчику было не до товарища — теперь все десять рыцарей переключили свое внимание на него.
Уверенный в скорой гибели врага, Мардер покинул шатер.
Снаружи разворачивалась похожая картина: один убийца уже лежал мертвым, а второй отчаянно отбивался от дюжины солдат.
Заметив живого командира, последний оставшийся наемник осознал: миссия провалена, и смерть неминуема.
Дела его были плохи — в схватке он получил тяжелые ранения левой руки и обеих ног.
Единственным, что до сих пор заставляло его цепляться за жизнь, было желание узнать, увенчалась ли вылазка успехом.
Добейся они успеха, лазутчик мог бы со спокойной душой отправиться в мир предков, зная, что цель последовала за ним.
Но, увидев живого и невредимого Мардера, он понял, что надежды на легкую смерть рухнули.
Не раздумывая, наемник прикусил язык и раздавил во рту капсулу с ядом.
Мардер опустился на землю, ожидая, пока этот спектакль подойдет к концу.
Он ни капли не сомневался: за покушением стоят барон Кейн и, вероятнее всего, сам король Барн.
Стоило ему покинуть дворец, как весть разнеслась повсюду, и Кейн просто не мог упустить столь лакомый шанс.
У каждого влиятельного аристократа имелись шпионы при дворе — даже в окружении его отца они были, — так неужели Кейн пропустил бы новость об отъезде Мардера?
Убей они наследника, его отцу некому было бы передать свои владения и титул.
Мужчина без продолжателя рода терял всякий вес в обществе.
Наличие сына было одним из главных условий, позволявших удерживать власть в течение долгих лет.
По закону, если командующий армией за первые пятнадцать лет службы не обзаводился прямым наследником, его пост подлежал передаче другому лицу.
Гибель Мардера означала, что его отец мгновенно лишался любого влияния в Аркадине.
Старику пришлось бы распустить всех своих рыцарей, а большую часть семейных привилегий аннулировали бы.
Формально за ними еще сохранялся бы статус дворян, но на деле они превратились бы в посмешище для всей империи, над которым открыто измывались бы заклятые враги.
Мардер уже чувствовал в глубине души, что отца больше нет в живых.
Это предчувствие тревожило его еще за несколько месяцев до вызова во дворец.
Он слишком хорошо знал отца и понимал: тот либо погиб, либо угодил в смертельную ловушку.
И все же, прежде чем делать окончательные выводы, он решил добраться до Ривердейла, отчаянно надеясь ошибиться в своих мрачных догадках.
Днем разведчики доложили, что заметили трех капитанов, тайком пробиравшихся в Профус, что сразу зародило подозрения.
Зачем им понадобилось в город?
Уж не знали ли они о планах Кейна? Неужели король Барн и барон Кейн объединили усилия, чтобы полностью уничтожить их род?
Расправившись со стариком, они решили покончить и с ним самим?
Учитывая обстановку, Мардер не сомневался: за убийством отца стоял злодейский союз короля Барна и барона Кейна.
Он поклялся себе отомстить за отца, чего бы это ни стоило.
Самое горькое было в том, что Шеннон уже погиб, но эти люди все равно не давали ему покоя даже после смерти.
Король Барн и барон Кейн опасались мести со стороны Шеннона, тогда как сам Мардер подозревал их в убийстве родителя.
Так между ними росло и крепло чудовищное недопонимание.
А истинный виновник всех бед в этот момент безмятежно спал в Баймарде.
Эх... воистину мир был соткан из сплошных заблуждений.

Комментарии

Загрузка...