— — Окрестности Профуса, Аркадина --
Мардер Шеннон и три капитан-рыцаря короля Барна двигались к Ривердейлу во главе многотысячного войска.
Сгущались сумерки, и они уже подходили к городским воротам Профуса.
— Поздно уже... здесь и разобьем лагерь, — скомандовал один из капитанов.
Не успел Мардер и слова сказать, как другой капитан приказал со своей стороны.
— На ночлег встанем порознь... Мардер, бери своих людей и располагайся вон на том участке, а мы займем другие площадки. Свободен!
Профус был городом, где правил барон Кейн — заклятый враг его отца, поэтому Мардеру вовсе не улыбалось ночевать так близко к его владениям.
Если с его отцом действительно что-то случилось, то в первую очередь он подозревал короля Барна или барона Кейна.
Засыпать на вражеской территории не пожелал бы и в страшном сне, но поскольку командовал походом не он, права голоса у него не было.
Профус считался крупным и процветающим городом, однако местный лорд оказался слабаком и отдал всю реальную власть барону Кейну.
Молодой лорд занял свой пост после смерти отца — вероятнее всего, по вине барона Кейна, — а потому не имел в городе ни авторитета, ни веса.
По сути, в Профусе законом был сам барон Кейн.
Когда на небе стала подниматься луна, Мардер со своими людьми принялся ставить палатки и добывать дичь на ужин.
— Молодой господин, как мы вообще можем здесь оставаться? — ворчал один из воинов, обгладывая зажаренную заячью ногу.
— Это же земли того ублюдка! — возмущался другой.
— Кем эти капитан-рыцари себя возомнили?.. Молодой господин, они ведь прекрасно знают о вражде барона Кейна с вашим родом.
Мардер крепко сжал ложку, пока подчиненные наперебой изливали накопившееся недовольство.
Конечно, его бесило, как эти капитаны помыкают им, но он понимал: нужно проявить терпение.
Добравшись до Ривердейла, эти капитаны пробудут с ним еще два месяца, а затем отправятся обратно в столицу.
Все, что от него требовалось пока они рядом, — сохранять невозмутимый и покорный вид.
Больше всего же его выворачивало от ничтожеств, возомнивших себя аристократами лишь потому, что какими-то судьбами они выбились в капитан-рыцари короля Барна.
Хуже всего было то, что они наотрез не обращали внимания любые его советы и предложения в пути.
Они постоянно хамили и обращались с ним как с мусором исключительно благодаря поддержке короля Барна.
По их поведению Мардер понял, что они разделяют ту же ненависть к его отцу, что и Алек Барн.
Рыцари обычно перенимали манеру поведения и привычки своих правителей или командиров.
Мардер твердо решил: сколько бы ни прошло времени, он обязательно отомстит.
Он запечатлел каждое их оскорбление в памяти.
После ужина часть воинов разошлась по палаткам, а остальные остались охранять лагерь.
Ночь выдалась темной, холодной и полной мрачной, опасной таинственности.
Кто-то уже крепко спал, а другие несли дозор у потухающих костров.
Ш-ш-ш!
Четверо убийц проскользнули в лагерь. Их целью был Мардер Шеннон.
В королевском дворце на барона Кейна трудились аж десять шпионов, служивших дворцовой стражей.
При таком правителе, как Алек Барн, никто не чувствовал себя в безопасности, поэтому приходилось засылать во дворец разведчиков.
По крайней мере, если король затевал казнь, они могли заблаговременно сбежать из Аркадины до того, как за ними придут.
Поэтому у большинства аристократов при дворе имелось по меньшей мере пять шпионов.
Как только лазутчики узнали, что Мардер возвращается в Ривердейл, они немедленно отправили гонца с вестью.
Сам Мардер выступил лишь через неделю после оглашения приказа, так что гонец успел уйти далеко вперед.
Для срочных донесений у крупных городов, торговых гильдий и правителей всегда имелись собственные курьеры.
Некоторые из таких гонцов даже обладали королевскими охранными грамотами, так что связываться с ними никто не смел.
Дороги были тяжелыми, опасными, долгими и разорительными, а у влиятельных людей вроде правителей и дворян вечно не хватало времени на поездки.
Поэтому ради быстрой передачи новостей они и создали курьерскую службу.
Когда шпион барона Кейна передал срочное донесение гонцу, тот помчал во весь опор до ближайшего города или селения, где перекинул эстафету следующему курьеру — и так до тех пор, пока послание наконец не попало в руки барону.
В отличие от Мардера и трех капитанов, которые каждую ночь останавливались на ночлег, гонцы отдыхали лишь тогда, когда расстояние до следующего пункта было слишком велико.
Порой всадник мог двое суток не слезать с седла, лишь бы передать депешу сменщику и завершить задание.
Благодаря этому весточка от шпионов прибыла в владения Кейна задолго до появления самого Мардера.
Прочитав послание, барон тут же нанял в Профусе четырех наемников, снабдив их портретом Мардера Шеннона и подробным описанием.
Это были наемные убийцы среднего звена, которые в случае поимки предпочли бы покончить с собой, но не выдать заказчика.
В Ривердейл вел не один путь, но Кейн был уверен, что они пойдут именно через его земли.
Придворные шпионы также докладывали, что король Барн мог передать ему письмо через тех трех капитанов, так что этот маршрут оставался единственным разумным выбором.

Комментарии

Загрузка...