— Поместье лорда Шеннона, столица Аркадины —
— Молодой господин, всё готово, — доложил один из подчиненных Мардера.
— Хорошо.
Сейчас Мардер находился в отцовском поместье в столице.
Хотя обычно он ночевал в общежитии Академии, когда возникали важные дела, он приезжал сюда, чтобы разобраться с ними.
Мардер был уверен, что у стен Академии есть уши, поэтому обсуждать свои планы в школе было небезопасно.
Пару дней назад он встречался с королем Барном во дворце.
Судя по всему, монарх тоже пытался прощупать его, не знает ли он случайно, где скрывается отец.
Но поскольку он сам ничего не ведал, держаться уверенно было гораздо проще.
Король Барн решил для себя: Мардер либо и вправду понятия не имеет, где его отец, либо... чертовски талантливый актер.
Королю так и не удалось найти брешь в его рассказе или заметить хоть какое-то странное поведение.
Поэтому Барн постановил отправить Мардера в Ривердейл в сопровождении четырех капитанов своей личной гвардии.
Капитанам рыцарей предстояло пробыть в Ривердейле два месяца, после чего вернуться в столицу.
Если же они не вернутся, король начнет подготовку к полномасштабной войне против Шеннона.
Мысль о том, что где-то затаился враг, исподтишка замышляющий нападение, в последнее время не давала ему покоя.
В итоге было решено, что в конце августа Мардер отправится в Ривердейл вместе с капитанами... или, вернее сказать, соглядатаями.
Сам же Мардер ужасно переживал из-за исчезновения отца.
Он лучше кого-либо знал, что тот пока не планировал никаких внезапных атак.
К тому же незадолго до этого отец прислал ему письмо, где говорилось, что он собирается в столицу...
Мардер понимал: если замышлялось что-то действительно масштабное, отец ни за что не стал бы излагать это на бумаге, опасаясь перехвата.
Будь Мардер в другом месте, отец наверняка отправлял бы ему послания подобного рода.
Но раз он находился на территории короля Барна, случиться могло всякое... Береженого бог бережет.
И всё же что за грандиозное дело помешало отцу даже появиться в столице для выполнения собственной миссии?
Этот вопрос завел Мардера в тупик.
Хотя на Западе его отца называли тираном и злодеем, сам он искренне любил старика.
Мардер был убежден, что именно так и должен жить будущий король.
С самого детства он во всем подражал отцу.
Когда тот отправлялся пытать, сжигать людей или брать их в плен, Мардер неизменно следовал за ним.
Впервые он познал женщину — или, пожалуй, девочку — в одиннадцать лет.
Он приковал ее руки и ноги к собственной кровати и запирал в комнате каждый раз, когда хотел развлечься.
После утех ее уводили в подземелья для рабов или отправляли к лекарям залечивать раны.
Жаль только, что после девятой ночи любви восьмилетняя девочка скончалась прямо на его постели.
Он не испытывал к ней ни жалости, ни малейшего раскаяния... Небрежно сбросил бездыханное тело на пол и тут же велел привести из подземелий другую девчонку.
Всех этих несчастных детей пленил его отец, и они за всю жизнь не знали ничего, кроме нищеты.
Разве они не должны быть благодарны за то, что он снизошел до них и позволил разделить его ложе?
Кто он такой?.. Он Мардер Шеннон, будущий принц Аркадины.
Любимый младший сын своего старика-отца.
В двенадцатилетнем возрасте он узнал, что король Барн расправился с его старшими братьями, отправив их некогда на войну.
Когда Шеннон в пятнадцать лет стал правителем города, он принялся насиловать всех подряд, где бы ни находился. В итоге еще до рождения Мардера у него уже было двое сыновей и семь дочерей.
Своих дочерей Шеннон ни во что не ставил и просто выдал замуж за богатых столичных аристократов. Ему было совсем плевать, как с ними будут обращаться.
Какая вообще польза от девчонок?
Когда у Шеннон родился Мардер, он понял, что больше детей ему не нужно... и начал пичкать всех женщин своего гарема зельями, навсегда разрушающими их утробы.
Гибель первых двух сыновей заставила Шеннона осознать, что Мардера необходимо сызмальства обучать всем тонкостям политической борьбы, иначе тот повторит судьбу братьев.
Поэтому с пяти лет Мардер начал постигать науку выживания под руководством отца.
Они вместе разрабатывали коварные планы мести злодею-королю Барну за пролитую кровь родных.
Благодаря такой близости Мардер безмерно уважал отца и знал о каждом его шаге.
Вот почему внезапное исчезновение отца показалось ему столь странным.
Неужели король Барн и впрямь отправил людей в Ривердейл лишь затем, чтобы оценить обстановку?
А что, если король Барн заранее нанял наемников, чтобы избавиться от его отца, а теперь притворяется, будто ни о чем не ведает?
Или же на отца напал правитель Города Ястребов, лорд Каин?
Лорд Каин и его отец годами вели ожесточенную борьбу за влияние в западных землях.
Армия отца насчитывала немало воинов, поэтому Мардер понимал: за покушением стоял либо влиятельный дворянин с мощной поддержкой, либо сам король Барн.
У него было предостаточно причин подозревать короля Алека Барна... Разве выезд из столицы не облегчил бы королю задачу по его устранению?
Или же король Барн просто пытался усыпить его бдительность фальшивым чувством безопасности перед тем, как нанести удар?
Как бы то ни было, лорду Каину он не доверял... и уж тем более не верил этой змее — королю Барну.
Именно поэтому он начал готовиться к долгой дороге в Ривердейл.
Каковы бы ни были планы врагов, Мардер намеревался встретить их во всеоружии.
Он лишь молил судьбу о том, чтобы тревога по поводу исчезновения отца оказалась ложной.
Иначе... хе-хе-хе... он даже думать не хотел, что сотворит с тем ублюдком, который посмел поднять руку на его отца.
Пока Мардер был поглощен приготовлениями, королевские семьи по всему континету Пино все сильнее теряли почву под ногами из-за череды бурных перемен, прокатившихся по миру в июне.

Комментарии

Загрузка...