Королевский глашатай развернул письмо, перечитал его еще раз, а затем посмотрел на короля Кармело и онемел.
Толпа гадала, что же такого шокирующего было в послании.
Глашатай громко откашлялся.
И не слишком ли дерзко поступает их правитель? Хотя глашатай одобрял написанное, это не меняло того факта, что новость была ошеломляющей.
Уж не пытался ли король довести его до сердечного приступа?
Сердца горожан забились громче, пока они в тревожном ожидании застыли на площади.
Господин глашатай, нельзя ли поторапливаться? Ты хочешь уморить нас от неизвестности?
Глашатай глубоко вдохнул и шумно выдохнул.
Что ж, лучше покончить с этим сразу.
— Отныне король Кармело добровольно слагает с себя полномочия правителя Кароны.
Все эти годы он с радостью исполнял свой долг правителя Кароны и дорожил временем, проведенным с народом.
Будучи искренне привязан к каждому из вас, он решил оставить лучший прощальный подарок в статусе бывшего правителя Кароны.
Он передает империю в надежные руки человека, на которого все вы можете всецело положиться.
Но не бойтесь: подобно королю Адриану, он останется в государственном совете в качестве имперского советника.
Хотя он и покинул трон, он продолжит идти рука об руку с вами в светлое будущее.
Сегодня мы собрались здесь, чтобы приветствовать нового короля нашей империи.
Отныне новым правителем Кароны становится принцесса Пенелопа!
Церемония коронации назначена на пятое июля.
Такова последняя воля короля Кармело!
Все остолбенели.
Они что, расслышали правильно? Принцесса Пенелопа? Ха-ха-ха... Да она подходила на эту роль идеально.
В тот же миг толпа разразилась ликующими криками.
В отличие от своих братьев, она отличалась добрым нравом, умом и умением принимать мудрые решения.
Она уже не раз доказывала свою состоятельность на благо империи.
Когда ей было всего семь лет, впервые увидев, как тренируется с мечом ее брат, она тайком ускользнула из дома и спряталась в кустах, прислушиваясь к наставлениям учителей.
По ночам она крадучись выбиралась из своего внутреннего дворика, прихватив украденный меч, и отправлялась на тренировочную площадку.
Больше месяца никто не замечал ее отлучек.
Но однажды ее дед, король Адриан, заметил, как она куда-то крадется, и последовал за ней.
Сначала он пришел в ярость при мысли, что девочка вздумала обучаться фехтованию.
Разве может у женщины быть склонность к ратному делу?
Он уже собирался остановить ее, как вдруг она безупречно выполнила прием, на освоение которого у обычного пажа уходило не меньше полугода.
Его глаза вспыхнули.
У нее определенно был талант к мечу.
С тех пор он начал потихоньку наблюдать за ней каждую ночь.
Вскоре об этом узнали ее отец, король Кармело, и дядя, герцог Сэмюэл.
Трое мужчин тоже стали тайком подкрадываться по ночам, чтобы следить за ее тренировками... и каждый из них был потрясен ее молниеносной реакцией и природной одаренностью.
А четыре месяца спустя они увидели, как она прокралась в королевскую библиотеку и принялась заглатывать книги по самым разным наукам.
Посмотрев на нее, они решили во всем помогать этой милой крошке.
Когда тайное раскрылось, она и глазом не моргнула под тяжелыми аурами отца, деда и дядей.
Те нарочно давили на нее своей жуткой аурой при допросе, желая посмотреть на ее реакцию.
Она же стояла перед ними невозмутимая, словно гладь воды, и улыбалась.
Она не боялась их просто потому, что считала своей семьей. Она провела с ними достаточно времени, чтобы ни на секунду не усомниться: эти люди ей не навредят.
Для нее их грозные ауры ничем не отличались от поведения троицы придурков, вечно докучавших Лэндону.
Ей это казалось невероятно милым.
Вот только она не подозревала, что от этих «милых» аур до нее успел намочить штаны не один вояка. Ради всего святого, эти мужчины были закаленными ветеранами.
Она была всего лишь любопытной девчонкой, которая никак не могла взять в толк, почему женщинам запрещено заниматься определенными вещами.
Ей твердили, что девочке не совладать с мечом, но разве она не справилась? Разве это не значило, что все вокруг просто лгали ей?
Она искренне не понимала, из-за чего поднимают такой шум.
Ковыряние с иголкой и прочие подобные занятия внушали ей отвращение, поэтому теперь она упорно искала то, что действительно придется ей по душе.
Заметив как-то раз отца за чтением, она решила, что книги, пожалуй, тоже могут быть интересны, и тайком зачастила в королевскую библиотеку.
Стоило ей раскрыть первый мануал по военной тактике, как она увлеклась настолько, что выпала из реальности.
Чтение ей тоже пришлось по вкусу. К тому же выяснилось, что запоминает и схватывает все на лету она куда лучше остальных.
Когда Кармело и остальные поняли мотивы ее поступков, до них дошло: их ребенок — истинный гений.
С тех пор она стала единственной женщиной, допущенной в оруженосцы, а заодно и единственной, кто отправлялся на опасные задания и помогал беднякам.
Возможно, дело было в ее женской природе, но окружающие замечали: за помощь нуждающимся она бралась всем сердцем.
Она никогда не делала ничего вполсилы. Если пообещала — либо выполнит безупречно, либо погибнет при попытке.
Она также участвовала в государственных делах и помогала отцу, дяде и деду при любой возможности.
Ее идеи казались им гениальными.
В четырнадцать лет она уже сопровождала отца в походах на пиратов и разбойников, промышлявших у границ Кароны.
Никто не хотел брать ее с собой, но эта девчонка тайком забралась в продовольственный фургон и обнаружила себя лишь спустя шесть часов пути от столицы.
Или, вернее сказать, выдала себя сама: приспичило в туалет, она выпрыгнула из повозки и повергла всех в полнейший шок.
Ваше высочество, ну как так можно? Вы что, думаете, мы тут в игрушки играем? — думали рыцари.
Каждый из них видел в ней младшую сестренку, так что за эту маленькую бунтарку все смертельно переживали.
Даже после нагоняя от отца она искренне не понимала, в чем провинилась.
Разве долг рыцаря — не сражаться за Карону?
Именно тогда Кармело и остальные осознали: принцесса, при всей своей гениальности, в вопросах личных взаимоотношений оставалась совершеннейшей глупышкой.
К тому моменту она уже прочно заслужила звание папиной дочки, так что можно представить степень паники отца, обнаружившего ее на имперском задании.
Но больше всего его поразило то, что по дороге к деревне, захваченной бандитами, маленькая принцесса предложила блестящий план — куда лучше его собственного.
Мало того, она храбро сражалась и спасла от разбойников двух его рыцарей.
Когда они вернулись в столицу, дед Адриан и дядя Сэмюэл, сбившиеся с ног в ее поиски за последние два месяца, едва не сошли с ума от радости.
А чуть не упавшая в обморок мать, королева Мегара, ожила и бросилась обнимать дочь, заливаясь слезами.
Почему мамочка плачет? Ее кто-то обидел, пока ее не было? Принцесса опять ничего не поняла.
Сама того не ведая, она стала всеобщей любимицей — рыцари и домашние трепетали над ней как над драгоценностью.
Все ее отчитывали, но толку не было — в эту светлую головушку уговоры не шли.
Узнав о ее подвиге, в деревне закатили пир в честь спасительницы.
Самой же маленькой принцессе вся эта суета казалась жуткой морокой.
Ей хотелось только спать да тренироваться. Какой вообще от этого был смысл?
С тех пор ее исподволь начали готовить к роли короля... точнее, королевы.
Конечно, поначалу мужчины даже не думали, что готовят ее к тронному престолу. Им просто казалось: раз их девочка во всем так хороша, пусть делает то, что умеет.
Подумаешь, женщина!
Разве в этом есть что-то плохое?

Комментарии

Загрузка...