— ------- Тайное убежище --------
Дверь в комнату Уильяма отворилась, и вошли его отец, мать и дядья.
— Как все прошло, сынок?.. Ты не ранен? С тобой все в порядке?.. Разве я не просила тебя никогда не делать ничего опрометчивого? — заискивающе и с тревожным в голосом бросилась к нему Мона.
— Мона, Уильям уже взрослый мужчина... Ему пора самостоятельно справляться с трудностями, — заметил дядя Мурел.
— Но на этот раз задание было таким сложным... Что, если бы... что, если бы его схватили? — не отходя ни на шаг от сына, проговорила Мона.
— Не схватили бы. Малыша Уилья Ма просто так не поймать... С его умом и сноровкой отыскать его или заманить в ловушку — задача невыполнимая, — заявил дядя Повин.
— Дорогая, мальчик вырос... Нет такого человека, который смог бы одолеть нашего сына, — сказал Оден, ласково ероша волосы Уильяма.
Уильям глянул на чересчур опекающую мать и улыбнулся.
— Мам, я в порядке... Ты забыла, кто я?.. Им потребовалось бы настоящее чудо, чтобы отыскать меня.
— Верно говоришь, сестренка. Раз парня тренировали мы, никто в целом свете не сможет его выследить, — добавил дядя Мурел.
Мона посмотрела на мужа, старших братьев и сына, которые изо всех сил старались ее успокоить.
Разумом она понимала, что они правы... Но ее материнское сердце все равно не могло смириться с тем, что сын отправляется на столь опасные задания.
Мона заставила себя успокоиться и сосредоточиться на текущих делах.
В последние несколько месяцев Слизерин Корд только и делал, что выслеживал ее сына, пытаясь предугадать каждый его шаг.
Некоторое время назад он уже пытался отыскать Уильяма, но почему-то свернул поиски... Теперь же он снова объявился с той же целью.
Благодаря сети шпионов, раскинутых по всей империи, Моне наконец удалось собрать досье на него самого и на его истинных покровителей.
Мона знала, что Уильям метит на трон, чтобы она и вся их семья наконец обрели свободу... Она понимала: скорее всего, именно ее сын снесет голову королю Барну.
Однако сведения, добытые о прочих отпрысках короля Барна, оказались ошеломляющими.
Каждый из них желал отцу скорейшей смерти.
Ха-ха-ха... Бумеранг вернулся.
Именно этого он и заслужил за все свои злодеяния... Единственным, кого империя, казалось, ни капли не волновала, был его младший сын — Лэндон.
Поначалу Мона думала, что Лэндон просто мастерски прячется. Но после детального изучения досье на него она отчетливо поняла ход мыслей как самого Лэндона (того, прежнего Лэндона), так и матушки Ким.
Выяснилось, что оба они жаждали лишь спокойной и тихой жизни подальше от столицы... Они мечтали о простых и безмятежных днях, полных счастья.
Хотя с ними обращались скверно, они не питали глубокой ненависти к королевской семье, а потому вряд ли стремились заполучить корону.
Мона вообще не видела в Лэндоне задатков правителя. Все те годы, пока они жили в столице, она внедряла своих лазутчиков во дворцовую прислугу.
Одна из ее шпионок работала служанкой и прямо спросила прежнего Лэндона, чего он хочет на самом деле... Тот ответил лишь, что мечтает о тихой жизни вдали от столицы. Мальчик просто хотел оградить мать и обеспечить ей безопасность.
Желая убедиться в этом лично, она даже пробралась в палаццо под видом простой кухарки, чтобы понаблюдать за всеми детьми.
Все подтвердилось. Ему было глубоко плевать на любую власть, да и лютой злобы на сердце он не держал... Глядя на матушку Ким, она невольно вспомнила собственное прошлое.
Находясь в императорском дворце, ее агенты быстро вычислили, кто из детей растет жестоким хищником и представляет реальную угрозу для Уильяма.
И наконец, когда Лэндону исполнилось пятнадцать, ее люди донесли, что его отравили ядом Нолат Висп.
Она знала, что бедный мальчик обречен, ведь от этой заразы не существовало лекарства. Поэтому она перестала посылать рыцарей шпионить за ним, решив позволить ему провести оставшиеся дни или месяцы в тишине и покое.
К тому же засылать агентов в Бэймард было слишком хлопотно.
Хотя шпионов у нее имелось немало, большинство работало лишь на юге, западе и в центре Аркадины... На востоке и севере ее людей не было.
База Моны располагалась на западе, тогда как Бэймард лежал на востоке.
Путь туда с запада занимал восемь месяцев при хорошей погоде и больше года — при плохой. Это доставляло сплошные неудобства, да и центральные районы требовали постоянного присмотра за королевской семьей.
Все города, выделенные принцам, находились либо на юге, либо в сердце Аркадины.
Юг примыкал к границам Дейферуса, так что в случае войны с тамошними жителями принцы могли сразу отправиться туда и вступить в бой.
Теперь же она поняла, что принц Эли, судя по всему, узнал об Уильяме от Слизерина Корда.
Проклятье!
Самое забавное, что Эли не стал разглашать сведения об Уильяме... вместо этого он предпочел сохранить личность парня в тайне.
Пытать одного из подручных Слизерина долго не пришлось: Мона выяснила, что мелкий принц замыслил тихо прикончить ее сына, чтобы никто и никогда не узнал о его существовании.
Уильям представлялся ему серьезной угрозой.
Однако расправляться с ним прямо сейчас она не спешила. Поскольку он и его братья с сестрой и так собирались перебить друг друга вместе с королем Барном, она решила спокойно понаблюдать за этим представлением из своего укрытия.
Мона знала: этому ублюдку на троне осталось жить недолго... Она страстно желала увидеть момент, когда он рухнет в пучину отчаяния.
Ей до безумия хотелось посмотреть на все это зрелище и плюнуть ему в лицо — ради Августа, ее родителей, ее сына, братьев, верных рыцарей и ради нее самой.
Но она также понимала, что один опрометчивый шаг с ее стороны разрушит будущее всех ее близких.
Сейчас она просто терпеливо ждала, кто же первым доберется до финишной черты. Впрочем, победителя все равно ждала смерть, если он отказуется уступить трон Уильяму.
Оден тяжело пережил предательство родного брата.
Он всегда любил его и верил, что это взаимно... Оден никак не ожидал такого удара в спину. А в довершение всего у Алека хватило наглости убить их отца.
Как он мог поднять руку на отца? Тот столько сил отдал империи и всегда считался справедливым и беспристрастным правителем...
Оден жаждал мести за отца, за жену с ее родными и, что важнее всего, за собственную свободу.
Он потребовал, чтобы Уильям носил маску, потому что мальчик был точной копией отца... вылитый Барн. Любой, кто взглянул бы на него хоть краем глаза, сразу догадался бы, кто перед ним.
Правда, те немногие, кому довелось увидеть его лицо, принимали его за бастарда Алека Барна.
Оден всегда строго следил за тем, чтобы в дороге у Уильяма было хотя бы три запасные маски.
— Этот ублюдок клюнул на приманку? — спросил Оден.
— Разумеется... Судя по нашим данным, этот самый Слизерин сейчас как раз направляется в Биньконг, — с улыбкой ответил дядя Повин.
— Отлично... Поистине мелкая сошка в большом пруду.

Комментарии

Загрузка...